– Съешь ее после того, как выполнишь задание. У тебя будет достаточно времени на продуманный качественный откорм… Жду семьсот тысяч галактонов на свой банковский счет.
Для Даиры мало значила влиятельность Стэлса. Моя попытка защитить Машу не сработала.
– Пятьсот тысяч, – впервые я возразил матери. – Кораблю нужны новые транстеллеры для гиперпрыжков. Маше нужна дорогостоящая пища, чтобы ее мясо стало нежным и вкусным.
– Семьсот, – Даира наморщила нос. – Приближаются выборы в парламент, а там недалеко и до выборов правителя. Нам важен каждый галактон. Пока ты остаешься на Эелькадо, используй все возможности, которые открывает перед тобой эта планета. И помни, Голодные Тени следят за тобой. От нас не ускользнуть.
Экран погас. Я опустил руку резко, будто передатчик ее обжег.
Кто передал Даире информацию о Маше? Отступница Неа имеет доступ к регистрационной базе данных? Трудно в это поверить. Но нельзя отрицать тот факт, что я в ловушке. Вместе с Машей.
Я не хочу ее убивать, но выбора у меня нет.
Возможности на планете… Я понял намек Даиры.
Не раз дрался на ринге в бойцовском клубе на побережье. И теперь мне было необходимо сбросить напряжение, разбить тяжелые мысли, которые как монолитные блоки громоздились в сознании.
– Семьсот пятьдесят тысяч! Отличный улов, не так ли? Мы богаты! Урааа! – Маша подбежала ко мне и радостно подскочила на месте. – Плюсом у нас появились новые заказы. Один срочный. Магнат просит доставить ему черного быка для Зорьки не позднее пятидесяти галактических суток. И много бессрочных, когда получится. От нас ждут сотню щенков чихуахуа и двадцать восемь телят. Пиксель стал настоящим любимцем публики. Ну что, я выиграла наш спор?
Маша оглянулась посмотреть, как длинноухий магнат в сопровождении слуг уводит корову. Земное животное спокойно приняло нового владельца, позволило прикасаться к шее и морде. Сделка прошла успешно.
– Выиграла, – подтвердил я, преодолевая азартное стремление побежать за коровой и вцепиться ей в горло. – Ты получишь обещанный процент от нашей прибыли, но прежде мы удвоим сумму.
– Так. Я потираю ручки в предвкушении. Что еще от меня требуется? Надеюсь, задание приличное.
– Тебе ничего не придется делать. Считай заданием сидеть тихо и не отвлекать меня, когда я буду драться насмерть в бойцовском клубе.
– Я не ослышалась? Ты в своем уме? – живая добыча беспокоилась за меня, будто позабыла о том, что я могу ее съесть.
– За бой без риска для жизни платят мало и процент по ставкам на такие поединки ничтожен. Ты поставишь на меня всю прибыль от продажи коровы, остальное – моя задача. Бери собаку и следуй за мной.
Я жестко пресек намерение Маши продолжить уговоры. Не хотел слышать “пожалуйста, не надо”.
Она – моя жертва, а не наоборот. Потому не ей указывать мне, как поступать.
ГЛАВА 12. Часть 2
Мария
Маша, успокойся и работай! Почти как в старом фильме “Мы бодры, веселы и выполняем план продаж”. Вокруг тебя не монстры, а люди. Да, люди тоже разные бывают. Не все ангельской красоты и характера. Попадаются самые настоящие чертенята, как та лохматая парочка с рожками и хвостами. Надо всем угодить из потенциальных клиентов, никого не спугнуть.
Так я себя уговаривала, рассказывая инопланетянам о коровах. Пригодилось скачанное приложение - энциклопедия с яркими фотографиями. Тут вам, господа покупатели, и наряженная в красивую попону священная корова в Индии, и бык на арене испанской корриды, и тягловые волы на вьетнамском рисовом поле. О роли Зорькиных подруг я рассказала особенно подробно. Давала молока на пробу в крохотных стаканчиках. Вскользь упомянула о том, что люди едят мясо этих прекрасных животных. Наша рыжая красавица проделала долгий и удивительный путь. Не хотелось, чтобы он закончился отправкой на котлеты.
Сосчитав желающих купить Зорьку, я словно превратилась в акулу (или нелианку), почуявшую кровь. Теперь-то я не отпущу клиентов, пока один из них порядком не раскошелится. Объявила аукцион, и дело пошло веселее, но потом едва не встало наглухо на четырехсот девяноста тысячах галактонов. Я обещала Теару полмиллиона, и не могла уступать предложившей ставку фиолетовой дамочке. Не напрасно ждала почти полчаса, занимая гостей нашего павильона рассказами о Пикселе и его породе собак. Мой любимец приглянулся даже тем, у кого на лицах я не нашла хотя бы подобия глаз. Все хотели его заполучить и жалели, что не продается. Пиксель пощелкал зубами для острастки, но быстро сообразил, что лучше не искушать огромных монстров и все оставшееся время скромно лежал в уголке манежа, тревожно водя ушами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сарафанное радио прекрасно работает и в другой галактике. Кто-то кому-то через кого-то передал новость о продаже ценной земной скотинки. Инфа дошла до местного владельца агрокомплекса. Ему принадлежали поля зерновых культур, скотные дворы, пекарни, сыроварни и много чего еще, весь список не запомнила. Большой и толстый начальник пришел в сопровождении двух низеньких тощих подчиненных. Они все вместе осмотрели корову, попробовали молока… Долго совещались, подозрительно хмурились, а потом… Я чуть не запрыгала от радости, услышав предложенную сумму: семьсот пятьдесят тысяч галактонов. Невероятное везение! Радовало и что Зорьку новый хозяин не собирался пускать на колбасу. По крайней мере, до ее глубокой старости.
Ставку магната никто не перебил. До миллиона не дотянули. Ничего страшного… Или очень даже страшно?
Меня прямо-таки огорошили слова Теару о смертельном поединке. Парню срочно нужны деньги, и он ради них готов рисковать жизнью?
Почему я волнуюсь за того, кто хочет меня съесть. Или не хочет? Как понять?
До чего каверзная ситуация! Ведь и не поймешь, пока не съест. А когда набросится, уже будет поздно трепыхаться.
Еще и взгляд у него нехороший такой, азартно-голодный. И никуда не деться, не сбежать. Придется идти за ним. Так я и сделала. Посадила Пикселя в сумку, забрала кеды в пакете и проверила, не забыла ли чего-нибудь. Пластиковый бидон для молока оказался одноразовым. Обратно не пришлось его тащить.
Молчала ровно до той самой аллеи, где Пикселя пыталось сожрать хищное растение. Вспомнила, как Теару помог моему питомцу и не выдержала. Думала, задам один вопрос и дальше продолжу изображать тихоню. Но такой уж у меня неугомонный темперамент. Стоит открыть рот, произнести словечко, и понеслось… От меня не отвертеться.
– Скажи мне честно, у тебя чего случилось? – спросила я, на пару шагов опередив Теару, что далось нелегко. Парень шел очень быстро. Еле успевала за ним.
– Ничего, – буркнул нелианец.
Мельком глянул искоса и снова вырвался вперед в нашей гонке.
– У тебя странное состояние. Взвинченное, я бы сказала. Ну, колись. В чем дело? – пыхтя и вытирая пот со лба, я скакала то за ним, то рядом с ним по каменным ступенькам на зеленый холм.
– Высокий расход энергии на управление коровой. Голод и усталость.
Он объяснил, но явно не договаривал.
– Тем более не время для смертельных битв. Для чего тебе вообще надо в них ввязываться? Срочно нужны деньги. Это понятно и ежу. Земное животное такое. Маленькое и колючее… Хочу понять, насколько все плохо. На тебя наехали кредиторы? Хотя о чем я, ты их сожрешь и не подавишься. Мне трудно представить, как можно на тебя наехать.
– Мимо. Не угадала, – Теару оглянулся.
Ему нравилось со мной болтать. Этакое необычное развлечение.
– У меня еще много версий на подходе, – постаралась его подловить. – А давай, мы сыграем в земную игру “Холодно-горячо”! Как буду приближаться к истине, скажешь: “теплее”. Если уйду не в ту сторону, то скажешь: “холоднее”. Пойдет?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Говори, – он разрешил. Какая радость!
Мы достигли вершины холма и нам открылся прекрасный вид на море. Ни одного плавающего кораблика, только летательные аппараты снуют над водой. А выше них парят огромные красивые птицы. Надеюсь, не хищные. Не то схватит гигантская птичка и унесет в горное гнездо. Впрочем, о чем это я? Рядом с нелианцем – тем более голодным и частично злым, мне никто не угрожает, кроме него самого!