– Я вас понимаю и верю вам, – решилась взять ее за руку и почувствовала странное тепло, будто коконом обволакивающее мои пальцы.
– Тебе… Не приемлю все формы уважительного обращения, существующие в нашей части вселенной. Считаю их лишними по отношению ко мне.
– Как скажешь. Значит, мы на “ты”.
– Закрой глаза и почувствуй Теару, – повелительным тоном негромко произнесла Неа. – Он молодой, сильный и у его тела достаточно ресурсов на восстановление. Ты должна помочь ему преодолеть действие регенерационного блокатора, и дальше он справится сам. Теару нужно больше энергии. Настройся на его импульсную волну и передай ему частицу своей жизненной силы по энергетическому проводку. Предупреждаю – будет тяжело и больно. Я постараюсь повлиять на твои ощущения, притупить их, чтобы ты смогла выдержать... Ты готова? – нелианка слегка потянула меня за руку.
– Да, – я закрыла глаза.
– А теперь найди его свет в темноте.
Найти свет?
Неподвижно сидя с закрытыми глазами, я видела только мрак. Чувствовала, как стучит встревоженное сердце и бьются жилки на шее и в висках.
“Теару”, – несмело, неуверенно попробовала мысленно позвать нелианца.
Он не откликнулся. Темноту не нарушила ни единая искорка света.
“Номт киор, Теару, – я повторила попытку связаться с ним телепатически, произнесла слова из его родного языка смелее, настойчивее, а потом перешла на русский. – Слышишь меня? Я категорически запрещаю тебе умирать! Не сдавайся, борись. Ты смелый и честный. Должен победить гадкую подлую ехидну… Теарушка, пожалуйста, живи”.
“Маша… Я просил… молчать”, – я услышала в своей голове очень слабый, будто далекий голос и увидела во мраке мысленного взора пульсирующее оранжевое свечение, повторяющее контуры лежащего без движения раненого нелианца.
Меня накрыл приступ дичайшей боли. Такое ощущение, будто из моего живота медленно вытаскивали все внутренности. Наверное, я потеряла бы сознание или вообще умерла от болевого шока, если бы сидящая рядом и крепко держащая меня за руку Неа не влияла на мое восприятие. Я понимала, что она старается удержать слабую земную девушку от несвоевременной отключки.
Тончайшая энергетическая нить между мной и Теару. Мне надо ее увидеть, почувствовать, легонько потянуть за нее, вытаскивая его на свет жизни. Я нашла ее и боль начала отступать, но ей взамен приходила слабость. Я словно задержалась на работе, затем провела два часа в пробке, а потом сломался трамвай и пришлось еще час топать до дома. Лифт не работал, на двенадцатый этаж заползла на своих двоих, и эти две подкосились сразу же, как только я оказалась в своей квартире рядом с диваном. Вот примерно такая же усталость свалила меня на плечо нелианки. Рыжеватый свет исчез, и ниточка потерялась, но я знала – не оборвалась.
– Наши мужчины очень упрямы. Порой с ними трудно, – полушепотом сказала Неа, придерживая меня в моей неуклюжей попытке сесть ровно.
– Думаю, упрямство – общее качество всех мужчин вселенной, – я кисло улыбнулась.
– У некоторых рас мужчины генетически ориентированы на полное подчинение женщине. Но мне с таким было бы скучно, – призналась Неа. – Муж был старше меня, и я не смогла его спасти. Он предпочел погибнуть в бою, чем медленно угасать от возрастной болезни. Не могу тебя проконсультировать в плане межвидовых отношений. Мне их тут предлагают разные существа, но я не соглашаюсь. Остаюсь верна мужу и после его смерти. Могу только сказать тебе: если сумеешь приручить Теару – он станет преданнее домашнего келина. Ты никогда не пожалеешь о том, что выбрала его.
– Я его не выбирала, он сам… – не нашла, как сказать: завелся, свалился, похитил меня без спроса, съесть собирался.
– Энергетическая связь возникает только при взаимном притяжении, – хитренько прищурилась Неа, вставая с железной лавки. – Много лет назад я встретила подобную вам пару на Эелькадо. Нелианская девушка и ее светлый человеческий избранник. Они были счастливы вместе, и их тоже объединяла связь.
Я хотела узнать об этой паре подробнее, но женщина ушла, сказав лишь одно слово:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Жди.
А что еще мне оставалось? Не глядя на экран или ринг, где Теару, не открывая глаз, лежал в той же изломанной позе, я сидела и ждала. Долго. То гладила Пикселя, успокаивая пушистого маленького друга и саму себя, то смотрела под ноги – на серый пол и подаренную нелианцем обувь, защищающую от хищных растений.
Услышав зазвучавшие в зале возгласы пригорюнившихся было зрителей, которые заждались выплат по своим ставкам на ехидну, я взглянула на экран и увидела, как колючая подлюга кружит вокруг нелианца. Ей разрешили его добить? Шевеля приплюснутым розовым носом, чудовищная тварь склонилась к нему, и в следующую долю секунды опрокинулась на спину. Не по собственному желанию. Прыгнувший на нее Теару вцепился ей в горло. Ехидна слабо дернулась и затихла.
Нелианец отпустил ее, встал на ноги, и я… вздрогнула, увидев его крупным планом на экране. От недавнего упитанного качка осталась половина, если не меньше того. Черты красивого лица пугающе заострились, литые мышцы усохли и сдулись, иссеченный вдоль и поперек страшными шрамами ввалившийся живот едва ли не присох к спине.
– Я отключил сознание Шайси, но оставил ее в живых, – Теару обратился к зрителям. – С древних времен мы не охотимся на беременных самок и матерей с маленькими детенышами. Перед вами кормящая мать. Из ее сумки течет молоко. Без матери малыши могут погибнуть. Я не нарушал закон и не читал ее память. Пусть галактический суд выясняет, почему кормящая мать была допущена к участию в смертельном поединке и в каком состоянии находится ее потомство.
Он говорил на общем языке громко и четко, но чувствовалось, как он сдерживается, чтобы не закашляться, не задохнуться от с трудом превозмогаемой боли. И это при том, что считается – нелианцы могут притуплять болевые ощущения. Без полезной способности вряд ли Теару вообще смог бы встать в таком состоянии, а тем более – совершить решающий бросок.
Я не верила своим ушам еще больше, чем глазам. Но если глазам по одной причине верить хотелось – Теару жив, а по другой – не очень, уж больно жутко он выглядел, мне было бы приятнее видеть его прежним, то с поступающей в уши информацией все было слишком странно и так непохоже на сурового хищника.
Значит, нужно забеременеть и родить ребенка, чтобы он перестал мне угрожать съедением? Глупая мысль.
Теару покинул ринг на своих ногах, ехидну вынесли оттуда на носилках. Победителем признали нелианца, и ко мне примчался взволнованный пушистый букмекер Дилли, у которого даже на хвосте шерсть стояла дыбом. Он пригласил к своему окошку получить выигрыш.
Я забрала платежную карту, на которой теперь было свыше миллиона галактонов, отошла от окошка букмекера, копошась в боковом кармашке сумки, и чуть не врезалась лбом в костлявую грудь Теару. Поставив на пол сумку с Пикселем и пакет с киберброней, я прижалась к нелианцу и замерла, обнимая, чувствуя выпирающие по бокам ребра.
– Теарушка, прости меня, пожалуйста, – залепетала надрывным тоненьким голоском. – Я не нарочно. Правда, не хотела тебе мешать. Ужасное щупальце меня жутко напугало, оно было скользкое и противное… Ты понимаешь. я не из тех людей, которые рады повесить себе питона на шею для памятного фото. Даже если сам хозяин змеюки предложит мне деньги за фотографию с его питомцем, и то не соглашусь ни в коем случае. Вроде бы я все объяснила. Ты меня простишь, да?
– Считай, тебе повезло. У меня пока не заросла дыра в желудке, и я не могу тебя съесть, – тихо прорычал Теару мне на ухо. – Но сделаю это позднее, если ты не поймаешь для меня крупную живую добычу. Первичный этап восстановления проходит за счет собственных ресурсов организма, но скоро мне понадобится другой источник для строительства новых клеток тела. Задачу ты поняла?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я скромно гукнула, пребывая в боязливой растерянности. Отцепилась от нелианца и сделала шаг назад.
– Его я забираю в качестве заложника, – Теару взял Пикселя из сумки и поднял с пола свой пакет с киберброней. – Но ты и вместе с собакой не смогла бы от меня сбежать. Я тебя чувствую. Не пытайся позвать кого-то на помощь. Тем самым только усугубишь свое положение. Мне нужно успеть купить транстеллеры для корабля. Магазин запчастей скоро закроется, а завтра там выходной день. Встречаемся по ту сторону холма.