минут, а значит начинать нужно сейчас. Путь из одного конца деревни в другой занимал у нее примерно семь минут. Умножить на два, а затем на три, плюс несколько минут форы. Должна уложиться в сорок пять. И почему она не уточнила, что будет если совершить этот ритуал раньше, или вовсе опоздать?
Вытащив добрый пучок сушеного чертополоха, задумалась: хватит ли его на круг? Навряд ли. Сухая трава горит очень быстро. А что если взять с собой корзину? Едва ли наличие посторонних предметов в руках способно нарушить ритуал. Поколебавшись с пол секунды Аня подхватила под локоть ношу, подожгла зажигалкой высушенный букет и двинулась вперед.
На ближнем участке косил траву дядя Миша. Увидев столь необычное шествие, остановился, оперся о косовище и с нескрываемым интересом проследил за юной соседкой. Заметив первый любопытный взгляд Аня втянула голову в плечи и покрылась гусиной кожей.
“Началось.” — подумала она удрученно. — “Сейчас вся деревня высунется посмотреть на то, как внучка Николаевых с ума сходит. И будут не так уж и не правы.”
Аня горько усмехнулась сама себе.
“Господи, что я делаю?”
День выдался слишком сумбурным и у нее не осталось возможности крепко подумать над произошедшим. Вначале она была напугана, потом стушевалась под чинным взглядом Аполлинарии Илларионовны, а затем разозлилась на всех вокруг. В вихре этих эмоций потерялись собственные соображения на счет происходящего.
Бабушка, когда услышала пересказ того, что поведала генеральша, даже в лице не изменилась.
“— Что же, если она так сказала, значит так оно и есть. — отвечала она.
— Ты веришь в то, что дым от горящего сена способен обезопасить деревню? — Аня тогда устало опустила голову на стол. Не то, чтоб ей не хотелось уберечь от беды как можно больше людей, ведь это родня, друзья, знакомые, просто коробило, что все теперь зависит от нее и странноватого ритуала, принцип действия которого был непонятен. — Ладно. Кто вообще такая эта Гордеева?
— Ведьма, — баб Маша пожала плечами.”
“Ведьма, конечно ведьма” — думала Анна, проходя половину первого круга. — “Бабушка нисколько не удивилась словам старой генеральши, и в действенности обряда не сомневается, а я не верю, хотя видела эту тварь собственными глазами, даже касалась ее. Ночью все казалось другим, а теперь в разгар дня страх ушел и тот ужас стал дурным сном. Нет! Это было взаправду. Перестать доверять себе я не могу. И если есть хоть малейший шанс, что лихо в деревню не войдет после моих хождений, то я обязана схватить его и не отпускать. Пусть это и будет выглядеть глупо в глазах окружающих.”
Наконец договорившись сама с собой Аня продолжила идти. Первый пучок травы уже догорел, и пришлось взять свежий. Стараясь не о чем не думать и не смотреть по сторонам она шла вперед глядя под ноги. Окружная дорога свернула, привела до крайнего дома.
“Вишневский Святослав Алексеевич, собственной персоной в нашем Выселке. Кто бы мог подумать? Странный человек конечно. Играет в простого парня, но остается себе на уме. Иной раз промелькнет такое выражение, будто он и не здесь вовсе. Хотя, чего же тут удивляться? Птица не нашего полета. Пред ним открыты все двери этого мира, а он в дауншифтеры подался. Зачем? Да и с ведьмой-генеральшей странно себя вел, будто они друг друга на дух не выносят, хотя говорил, что впервые видит. Пойти спросить?”
Аня запнулась, притормозила и уже было хотела свернуть к калитке, как вдруг одернула себя. Сперва закончить! К тому же он уже рассказывал, почему приехал сюда. Понятнее не стало конечно, все еще сквозит недосказанность, но это точно подождет полчаса.
Первая половина круга осталась за спиной. Не так уж сложно, как казалось.
Бабушка Кристины что-то увлеченно пропалывала на краю своего участка. Увидев внучку Николаевых, оторвалась от занятия, поздоровалась и уже было нацелилась устроить допрос, но та буркнула в ответ и пошла дальше не оборачиваясь, и кажется, ускорив шаг. Не хотелось Ане с ней разговаривать, особенно после той сцены, что случилась несколькими часами ранее.
Ни Крис, ни Вадик так и не ответили ни на одно сообщение, и потому она решила нанести личный визит.
Подруга даже не вышла из дома. Показала в окно неприличный жест, и прокричала “У тебя теперь новый парень, вот и иди к нему”. А Вадим скрутил кислую физиономию и заявил, что это рассказ звучит бредово, в это невозможно поверить, и не нужно распространять на него фантазии для привлечения внимания.
“Вот от кого, но от Вади я я не ожидала. Оскорбительно и несправедливо, что на него нашло? Кристина ладно… Нет! В детстве она хотела только самые лучшие игрушки, а теперь хочет лучших мужчин, и плевать если они не твои. Вот только мы не маленькие, и пора бы научиться принимать отказы. Да и в конце концов, даже если Свят выберет меня, чисто гипотетически, какое она имеет право так разговаривать? Она бесится даже тогда, когда внимание приковано не к ней. В интернете очень верный термин про таких придумали. И вообще, почему я одна отдуваюсь? Никто и спасибо не скажет! К черту, пойду домой…Нет! Я должна закончить! Если эти двое оказались предателями, то не значит, что все такие. И пускай хоть целая область сочтет меня идиоткой, но если спасу одну жизнь этой ночью, то я пожалуй готова заплатить такую цену.”
Аня несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, отгоняя дурные мысли так навязчиво засевшие в голове. Чтоб более ничего не смущало, она начала петь про себя песни, читать стихи. И вот уже осталось каких-то пятьдесят метров.
“Не так уж и сложно. Что-то Илларионовна зря сгустила краски, говоря о том, как труден первый круг. Как пареная репа, я справилась”
И тут за спиной раздался голос, который заставил сердце сжаться и ухнуть вниз. Голос, который вывернул душу наизнанку. Слезы рекой брызнули из глаз, а ноги стали заплетаться. Аня споткнулась раз, другой, а затем остановилась и начала поворачиваться.
Глава 8
25 апреля 1942 г.
Около шести часов утра в дверь постучали. Это пришли солдаты, квартировавшие в Карасевке. Без церемоний