– Интересно-то интересно, но работы море, – с печальной иронией произнесла Алиса. – Но все равно организация праздничных мероприятий в доме – превосходный бизнес.
– О да… Кларенс что-то рассказывал о том, будто ты превратила дом в подобие ресторана. По-моему, открывать ресторан в старинном имении по меньшей мере странно.
– Я не открывала в «Роще» ресторан. Всего-навсего использую пару комнат в восточном крыле для проведения вечеринок и деловых ужинов. Должна же я что-то делать… нужны деньги на выплату двух налогов на наследство и содержание имения.
Моника кивнула с серьезным видом.
– О да, Майк постоянно жаловался на налог на наследство. По-моему, это несправедливый налог… Я хочу сказать, и так ужасное горе, когда умирает отец, а тут еще приходится платить правительству огромные суммы. Однако ты сможешь продать большую часть земли около главной дороги, правда? Майк говорил, что эта земля будет стоить целое состояние, когда правительство начнет строить там фабрики.
– Фабрики? – озадаченно спросила Алиса. – Какие еще фабрики?
– Ну, знаешь… правительство собирается строить в этих местах большой промышленный комплекс. Майк говорил, что, как только начнется строительство, стоимость земли сразу резко подскочит. Причем она будет стоить дороже, если на ней что-то построить, а не просто возделывать.
– Вот как? – задумчиво произнесла Алиса. Интересно, знал ли об этом Адам? Конечно, знал, и еще как знал! Наверняка он просто «забыл» сообщить ей об этом! Ну что ж, эта новость многое объясняла.
Алиса знала кусок земли, о котором говорила Моника. Это была твердая, не пригодная к возделыванию земля. С одной стороны участка проходила автомобильная дорога, а с другой – железная. На этой бесплодной земле даже скот плохо пасся. Так что сама по себе она почти ничего не стоила, но если на ней собирались строить промышленный комплекс…
– Майк не говорил, когда начнется строительство? – осторожно поинтересовалась она.
– О, я точно не помню, – пожала плечами Моника. – Сама знаешь, как бывает с этими проектами… О таких стройках могут говорить много лет, прежде чем начать что-то делать. Но, кажется… Он надеялся, что строительство начнется довольно скоро. Может быть, даже в этом году. А кстати, когда вернется Адам? – поинтересовалась Моника.
– Вернется? – нахмурилась Алиса. – Откуда?
– Из Штатов, конечно, откуда же еще!
Алиса решила не щадить чувства Моники.
– Он вернулся около недели назад, – прямо ответила она.
– О… – Моника сначала побледнела, потом щеки ее вспыхнули румянцем. – Интересно, почему же он мне не позвонил?
– Может, был занят? – чтобы что-то ответить, сказала Алиса.
– Может быть… А может, специально не позвонил, – размышляла вслух Моника, – надо знать этих мужчин! Обещают позвонить и не звонят только для того, чтобы казаться очень занятыми. – И Моника жадно впилась зубами в пирожное, совсем позабыв недавние страхи по поводу талии.
Адам и Дики едва успели к чаю.
– Прости, что мы задержались, – извинился Адам, когда вошел в комнату. – На дорогах везде пробки.
– О, мам, ты напрасно не поехала с нами! – в восторге воскликнул мальчик. – Тебе бы обязательно понравилось! Мы столько катались, были в Луна-парке. Тележки носятся вверх-вниз… даже через воду. А что у нас к чаю?
– Неужели ты сможешь затолкать в себя еще что-нибудь после той горы сандвичей и мороженого, которую съел сегодня? – добродушно пошутил Адам.
– Да, но прошло уже столько времени, – искренне удивился Дики. – Только сначала я пойду покормлю Пушка.
Мальчик побежал к котенку. Алиса настояла на том, чтобы Дики сам ухаживал за ним. Она повернулась к Адаму. Сейчас еще было слишком рано сообщать ему о своих подозрениях.
– Ты, наверное, с ног валишься от усталости, проведя целый день с этим чудовищем, – заметила она. – Может, хочешь выпить или еще что-то?
Адам усмехнулся.
– Или еще что-то, – дразнящим тоном повторил он. – Ну хорошо, пожалуй, налей мне немного виски. – Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги. – Если хочешь знать, мне очень понравилась поездка. Только толпы народа немного испортили настроение. Мы заехали в Луна-парк. Наше маленькое чудовище, как ты его называешь, заставляло меня спускаться с самых страшных горок. Он совсем ничего не боится. Такой смелый парень!
– Да. Порой слишком смелый, – с легким беспокойством произнесла Алиса. – Так же, как его отец.
– По-моему, ты напрасно беспокоишься, – мягко успокоил ее Адам. – Дики умный мальчик и знает, что можно делать, а что нельзя. Во всяком случае, если хочешь, я ради тебя готов присмотреть за ним.
Приятно думать, что рядом есть человек, с которым она может поделиться тревогами о быстро взрослеющем сыне. Ей трудно одной правильно воспитывать Дики, чтобы он рос здоровым и крепким, но при этом не стал неженкой.
Однако этим человеком никогда не будет Адам Прайор, твердо сказала себе Алиса. Его интерес к Дики имел тайные мотивы, как и все остальное, что он делал. Адам, очевидно, хотел получить за бесценок землю, на которой скоро начнется строительство, чтобы позже продать ее и хорошенько погреть на этом руки. У Алисы сложилось впечатление, будто для достижения этой цели он готов использовать против нее даже ее сына. Счет в этом деле шел на миллионы долларов, и Алиса решила ни на минуту не терять бдительности.
– Я ездила сегодня в город и встретилась с Моникой, – сообщила она, возвращаясь к своему креслу.
– Да? – В его голосе не слышалось ни интереса, ни тревоги. – Как у нее дела?
– Мне кажется, хорошо. Только знаешь, она спросила меня, не вернулся ли ты из Штатов, и была, по-моему, искренне удивлена, когда я сказала, что ты уже около недели находишься в Англии. – Алиса готова была многое отдать за то, чтобы узнать, что скрывается за этим непроницаемым взглядом. – Мне показалось, будто она считает, что ты должен позвонить ей.
Адам равнодушно пожал плечами, как бы не желая говорить о такой ерунде, и взял вечернюю газету.
– Наверное, на днях я загляну к ней… Кстати, я обещал Дики свозить его завтра в парк-заповедник. Не возражаешь?
От удивления Алиса растерянно заморгала.
– Нет, не возражаю.
Она понимала, что сильно рискует, разрешая Дики проводить с дядей так много времени. Мальчик уже и так был намного сильнее привязан к нему, чем ей бы хотелось. Но, с другой стороны, она не могла заставлять сына сидеть дома. К тому же Адам все равно скоро уедет в очередную деловую поездку или будет слишком занят, чтобы уделять ребенку много внимания.
Сама Алиса снова отказалась сопровождать их в поездке. Она решила навести завтра кое-какие справки в местном муниципалитете. Ей необходимо было узнать больше о планах властей по строительству промышленного комплекса: его точное расположение, размеры, какую часть территории он может занять и когда комитет по архитектуре должен принять окончательное решение.