по 2000 год Роман Абрамович выбрал для себя позицию члена совета директоров «Сибнефти». К декабрю 2002 года компания наращивала объемы добычи почти на двадцать процентов в год. Из знаковых эпизодов было лишь две попытки слияния «Сибнефти» и «Юкоса». В 1998 году они объединились в один холдинг ЮКСИ, но через пять месяцев объявили о прекращении совместной жизни. И в 2003 их слияние привело к появлению структуры с запасами в двадцать миллиардов баррелей нефтегазового эквивалента — по этому показателю «Юкос Сибнефть» занял бы четвертое место в мире по уровню добычи. Но тут подоспел арест Михаила Ходорковского. Кстати, как сообщает телеканал РБК, в процессе слияния с «Юкосом» Абрамович получил три миллиарда долларов наличными. Роман Аркадьевич так и не вернул их обратно. Но это к слову. Может и отдавать их было некому.
В конце 2004 года глава администрации президента и по совместительству председатель совета директоров «Газпрома» Дмитрий Медведев говорил о необходимости развития нефтяного бизнеса «Газпрома». Вектором такого развития, по его мнению, должна была стать покупка «Газпромом» «Роснефти», председателем совета директоров которой был Игорь Сечин. Господину Сечину, по-видимому, очень не хотелось сливаться с «Газпромом» и в ходе многоходовой комбинации «Роснефть» в декабре 2004 года стала владельцем основного добывающего актива «Юкоса» — ОАО «Юганскнефтегаз», что сильно подняло стоимость «Роснефти», практически сделав невозможной сделку по ее приобретению Газпромом.
Однако нефтяной бизнес «Газпрома» по-прежнему волновал г-на Медведева сильнее газификации страны или повышения эффективности компании. И он остановился на «Сибнефти». В свою очередь, фактический ее владелец Роман Абрамович был давно не против «правильно» продать столь рискованные в современной России активы.
28 сентября 2005 года «Газпром» подписал с инвестгруппой «Millhouse Capital» соглашение, обязывающее его приобрести семьдесят три процента акций «Сибнефти» по четыре без мелочи доллара за акцию. Кроме этого пакета «Газпром» выкупил у «Газпромбанка» три процента акций, получив таким образом квалифицированное большинство в совете директоров. Нефтяная компания обошлась «Газпрому» в тринадцать миллиардов долларов, которые, как сообщило «Эхо Москвы» со ссылкой на Агентство газовой информации, позаимствованы у консорциума западных банков.
Господа министры Кудрин и Греф сильно возражали. 3 октября заместитель Грефа Андрей Шаронов высказался против сделки, заявив, что нефтяная компания — непрофильный актив для «Газпзрома». Министров «уговорили» за неделю: 10 октября босс г-на Шаронова глава МЭРТ Герман Греф сменил позицию на противоположную. 13 октября продажу одобрило правительство. 21 октября 2005 года — ровно через три недели — «Газпром» через голландскую «дочку» завершил крупнейшую в истории России сделку по приобретению акций «Сибнефти», консолидировав свыше семидесяти пяти процентов ее акций. По оценкам некоторых аналитиков, большая часть из тринадцати газпромовских миллиардов досталась лично Роману Абрамовичу.
Весной 2006 года совет директоров «Сибнефти» принял решение переименовать ее в «Газпромнефть» и перерегистрировать в Санкт-Петербурге. Процесс ребрендига «Сибнефти» начался 13 мая. Руководство компании заявило также о строительстве крупного офисного комплекса в Петербурге с целью размещения там штаб-квартиры. Тогда-то и утвердилась цифра «300 метров» — высота центрального офиса, затем она поднялась до 400.
В июле 2006 года Валентине Ивановне Матвиенко было направлено коллективное обращение Санкт-Петербургского Союза архитекторов, подписанное его президентом Владимиром Поповым, где утверждалось, что небоскреб разрушит облик города. Архитекторов Петербурга поддержал Союз архитекторов России, который утверждал, что объявленный конкурс нарушает все международные и отечественные нормы и правила. В знак протеста Союз бойкотировал конкурс, поэтому все его участники оказались иностранцами. Проекты представили американцы, англичане, французы, немцы, итальянцы, швейцарцы. В жюри пригласили четырех знаменитых архитекторов: Нормана Фостера, Кисё Курокаву, Рафаэля Миноли и Петера Швегера. Первые трое вышли из состава жюри, направив в Смольный официальное письмо, в котором обосновали свое отрицательное отношение к конкурсному заданию и обратили внимание властей на опасность «агрессивного воздействия высотного здания на силуэт города».
Общественное движение «Живой город» в числе своих основных задач назвало недопущение строительства небоскреба вблизи исторического центра Петербурга. Историки, архитекторы, педагоги, депутаты, актеры требуют референдума по этому вопросу — пусть наконец сами люди решат судьбу спорного проекта. Но увы — власти с маниакальным упорством противодействуют референдуму.
Против строительства выступают археологи. Их основная претензия связана с нахождением на территории строительства «Охта-центра» памятника «Шведская крепость Ниеншанц», который охраняется законом с 2001 года. Здесь же обнаружены другие археологические памятники. Руководитель научной экспедиции в своем предварительном отчете писал, что на территории раскопок были выявлены культурные слои и сооружения эпохи неолита. Неолитические слои мощностью до двух метров распространены на территории около 10 тысяч квадратных метров. Этот археологический памятник уникален с точки зрения ученых, на нем, как в Трое, можно одновременно наблюдать части сооружений разных периодов истории, и подобные исторические сооружения попадают под охрану с момента их выявления.
Строптивых археологов заменили на более покладистых. Никаких проблем! Санкт-Петербургская археологическая экспедиция, которую фактически отстранили от раскопок, сравнила сложившуюся ситуацию с рейдерским захватом и сообщила газетчикам, что «… раскопки средневековых крепостей проводятся людьми, далекими от знания средневековой фортификации…» Ученые бьют тревогу: верхняя часть так называемого Карлова бастиона уже существенно разрушена, сложилась угрожающая ситуация вокруг южных рвов Ландскроны и бастионов Ниеншанца. Руководство новой экспедиции не принимает каких-либо мер по сохранению памятника, а петербургских специалистов на территорию объекта не допускает.
В ноябре 2006 года газета «Санкт-Петербурские ведомости» провела опрос. Вопрос сформулировали так: считаете ли вы возможным строительство 300-метрового небоскреба на месте крепости Ниеншанц (у Большеохтинского моста)?» 90 % опрошенных высказались против строительства небоскреба напротив Смольного.
В июле 2007 года против строительства было собрано более 10 тысяч подписей. Как утверждали газеты, основная масса подписавшихся — молодежь. Среди подписавшихся — известные ученые и деятели культуры, академики РАН и университетские профессора, писатели и архитекторы, художники, актеры, музейщики, журналисты…
Появились и частушки. Как же без них.
В общем, мнения разделились, одни — за строительство, другие — против. Не обошлось и без подтасовок: в газете «Петербургский дневник», официальном издании правительства Санкт-Петербурга, появилась информация, что знаменитый писатель-фантаст Борис Стругацкий выступил в поддержку решения городского правительства, которое, вопреки мнению многих специалистов и горожан, предоставило «Охта-центру» зеленый свет. Писатель обвинил газету в прямой лжи. Он заявил, что таких слов не говорил нигде и никогда, а то, что цитирует газета — типичное изобретение наших пресловутых «акул пера и гиен ротационных машин…». Хотя свое мнение он все же высказал: «У меня нет никакого мнения на этот счет. Я не поклонник урбанистических пейзажей и ничего не смыслю в архитектуре. Но все-таки предпочел бы, чтобы городские власти занялись проблемами автомобильных пробок и