Бежевые чешуйчатые шляпки зонтиков были чудовищных размеров, каждый с большую обеденную тарелку. Но, как известно, грибов много за один раз не съешь, и их избытки подлежат замораживанию или сушке. Хрупкие зонтики мало годились для консервации и были слишком необычны на вкус, поэтому хитом программы стать не сумели.
По ходу дела пришлось нашу компаньоншу обучать приготовлению и консервации лесной продукции. После вылазок в лес мы заруливали в Танин дом и проводили долгие совместные часы, обрабатывая грибы и потом славно ими закусывая под русскую водку. Танин муж Стив поначалу относился к нашим экзотическим занятиям с большим подозрением. Горы темнеющих и синеющих фунгусов, разложенных на кухонных поверхностях, вызывали у Стива откровенный ужас. Более того, отношения мужа с Таней были непростые, и он серьёзно боялся, что жена преднамеренно отравит его грибами. Но, глядя на то, с каким аппетитом мы уплетаем грибные супы, солянки и соусы, Стив всё-таки отважился к нам присоединиться. Вердикт храбреца англичанина был однозначен: ничего вкуснее в жизни он не ел, а английские магазинные грибы это безвкусная жвачка по сравнению с гемпширскими лесными болетусами.
Таня расстроилась, когда узнала, что мы с Солнцевым собираемся возвращаться в Россию. «С кем же я теперь буду ходить по грибы?»
Но мы уезжали на Родину со спокойным сердцем. Мы были уверены, что наша английская подруга, русская Таня из Казахстана, неплохо усвоила грибную науку.
После нашего отъезда из Англии она продолжает собирать грибы в гемпширских лесах. Ходит одна или в лучшем случае со своей собакой. Хотя у нашей Тани в Англии есть немало друзей-соотечественников, все они, как она сама, родом из казахских степей. В грибах ничего не смыслят и приобщаться к загадочному миру фунгусов желанием не горят. Иногда Таня бывает по-прежнему не уверена в съедобности найденного гриба. Тогда она присылает нам фотографию подозрительного субъекта по электронной почте. И мы ей неизменно отвечаем: «Таня, не уверена в грибе, не трогай его!»
МИР ГЛАЗАМИ РЕЗИДЕНТОВ АНГЛИИ
Американские визы с привкусом валидола
Предварительные хлопоты
Однажды нам очень захотелось поехать в США. Для этого нам, российским гражданам, пусть и проживающим постоянно в Великобритании, нужно было получить американские визы.
На это муторное занятие ушли недели. Предварительно надлежало заполнить визовые анкеты в интернете. Затем следовало записаться на приём в посольстве США в Лондоне примерно месяца эдак за полтора вперёд. Оплатить пошлину за получение виз в размере нехилой суммы около трёхсот фунтов. Причём, скорее пошлина эта взимается не за получение виз, потому что деньги невозвратны, даже если в визах тебе отказано, а за то, что сотрудники посольства потратят на тебя время, рассматривая твоё «дело». И наконец, в назначенный срок мы должны были лично явиться в посольство, чтобы предоставить сопроводительные документы, подтверждающие правоту ответов на вопросы в анкетах, и пройти собеседование.
Список бумажек внушителен, что, впрочем, не является новостью для россиян, любящих путешествовать по западным странам. Например:
Вы проживаете по такому-то адресу? Приложите бумагу, подтверждающую адрес, например, счёт за коммунальные услуги или письмо из налоговой.
У вас есть работа и хорошая зарплата? Принесите справку от работодателя!
У вас есть счёт в банке со сбережениями в достаточной сумме, чтобы позволить себе путешествие? Предоставьте выписку из банковского счёта!
Вы путешествуете вдвоём, как муж и жена? Предъявите свидетельство о регистрации брака! Переведённое на английский язык и нотариально заверенное в российском посольстве на территории Великобритании!
Дом, где вы живёте, находится у вас в собственности? Продемонстрируйте купчую!
У вас высшее образование? Покажите диплом!
И вот настал решающий день собеседования в посольстве, и мы отправились в Лондон с увесистым пакетом документов. Из нашего местечка в глубине беркширских лесов до центра столицы Туманного Альбиона добираться часа два на перекладных – час на поезде до вокзала Ватерло, и еще примерно столько же на метро и пешком. На работе мне в этот день пришлось брать выходной в счёт отпуска.
Трудности на подступах к посольству
Посольство США находится на площади Гровенор в одном из самых фешенебельных и престижных районов центрального Лондона. От метро к американской вотчине мы шагали по улицам, застроенным роскошными зданиями и особняками. Встретили неспешно прогуливающегося по тротуару знаменитого британского актёра Теренса Стэмпа, одётого в пёстрые брюки и с ярким платком, замотанным на шее. Но в этот день нам было не до знаменитостей и не до архитектурных достопримечательностей – мы торопились на собеседование с американцами.
Массивное здание посольства окружено несколькими рядами заграждений всех мастей – от тщательно подстриженной живой изгороди до высокого чугунного забора с острыми копьями, устрашающе устремлёнными в туманную лондонскую высь. По кругу коридоров, образованных этими заграждениями, курсируют автоматчики. То ли британские, то ли американские подданные, эти солдаты с тяжёлыми автоматами наперевес, сплошь в чёрной броне, на головах шлемы, лица закрыты масками, едва видны одни глаза – эти солдаты безмолвно дают понять, что в американском посольстве никого не ждут без приглашения.
Первую порцию валидола нам захотелось принять задолго до входа в само здание посольства, у прохода через самое первое заграждение. Серьёзные молодые люди в серых бизнес-костюмах у турникетов потребовали предъявить паспорта и приглашения на приём в посольстве. Затем они сообщили нам о том, что в посольство запрещено проходить с ключами, а также с мобильными телефонами и прочими электронными устройствами. Сия новость привела нас в полное замешательство – у нас с собой ключи от дома! ключи от машины! мобильные телефоны! Куда же всё это девать?? Стражи с деланным безразличием пожали плечами – никакой службы хранения запрещенных к проносу в посольство предметов здесь не предусмотрено. И любезно посоветовали сбегать в аптеку на улице неподалёку от площади Гровенор. Там, дескать, за определённую плату вы сможете сдать свои зловредные предметы на временное хранение.
Затратное мероприятие по получению американских виз грозило закончиться, не начавшись, и потому нам с профессором Солнцевым ничего не оставалось, как бежать рысцой по близлежащим лондонским улицам в поисках упомянутой аптеки.
В аптеке нам ничуть не удивились. Оказание услуги по временному хранению вещей посетителей американского посольства здесь давно поставлено на поток. Стоимость хранения отдельно взятой кучки железо-электронных предметов – десять фунтов стерлингов. Да разве же это деньги, когда срывается визит в посольство, на который ушли месяцы подготовки и уже уплачено как минимум триста фунтов?
Позднее в одной из английских газет мы наткнулись на статью об этой аптеке. Хозяин аптеки по имени Алпеш Патель однажды помог человеку, с вытаращенными глазами вбежавшему внутрь не в поисках лекарства, а в отчаянной попытке найти место, где бы оставить на несколько часов свои ключи. Предприимчивый индус смекнул, что из этого может получиться неплохой бизнес. Завёл мешочки для складывания в них мелких вещиц, нанял дополнительный персонал специально для обслуживания незадачливых посетителей американского посольства и начал стричь купоны. Прибыль аптеки от нового побочного бизнеса стала доходить до тысячи фунтов в день. Мистер Патель мог бы по такому случаю предлагать клиентам бесплатный валидол. Но нам не предложил.
При входе в посольство у очередных турникетов нас встретили очередные серьёзные ребята обтянутые во всё чёрное, словно водолазы, и с палками-металлоискателями на бедрах. Меня обыскали быстро и безболезненно. При обыске профессора Солнцева мне опять захотелось принять валидол.
Профессор любит носить одежду, в которой сотня карманов. Потому что сумок он не признаёт, а при себе непременно надо иметь сотню предметов. Носовые платки, карандаши, листки блокнота, ластики, сигареты, зажигалки, фотоаппарат, хотя последний остался нас дожидаться в аптеке у Пателя. Зажигалки стали радостно отзываться на призывы металлоискателей. Вот профессор извлёк одну зажигалку из левого нагрудного кармана рубашки и положил её в поднос для сбора предметов. В правом нагрудном кармане рубашки пискнула вторая зажигалка и отправилась туда же. Из многочисленных карманов жилетки в поднос прыгнуло еще с пяток зажигалок. Ещё несколько зажигалок обнаружилось в карманах джинсов. Я наблюдала за происходящим по ту сторону турникета и хваталась за сердце, опасаясь, что профессора сейчас арестуют по обвинению в намерении поджечь американское посольство. Но невозмутимые посольские стражи всего лишь сообщили нам о том, что все зажигалки у нас экспроприируются, кроме одной. Ладно-ладно,