– Единственное, что увеличится у тебя, так это объём мозга! – съязвила Илария. – Если ты выживешь, то точно больше не станешь задавать такие тупые вопросы!
– Вот у тебя забыли спросить!
– Ребята, хватит! – вступился Дэрек. – Не думаю, что Ванессе сейчас приятно всё это выслушивать! Теперь она с нами, а мы – команда! Разве нет?
– Мистер Дей прав, – Крикус Крим одобрительно закивал головой. – Вы – команда и должны поддерживать друг друга не только словами, но и делом. Особенно сейчас, когда до похода к Пику смерти осталось чуть больше месяца!
На пару мгновений над территорией полигона повисла гробовая тишина. Парни недоумённо переглядывались, но никто из них не проронил ни единого слова.
– Это уже решено? – нарушив всеобщее безмолвие, поинтересовался Дэрек.
– Да, – ответил преподаватель, – ректор дал добро. Теперь уже точно первокурсники отправятся к перевалу, а оттуда до Пика смерти рукой подать. Так что времени на хиханьки и хаханьки у вас нет!
– Но! – Крикус Крим поднял указательный палец вверх. – Отправятся только лучшие студенты, ну и… – декан боевого факультета оступился на полуслове.
Его взгляд, подозрительный и задумчивый, был направлен в мою сторону, и от этого мне стало как-то не по себе.
“Жди беды!” – вот что он говорил.
– Ну и, – вновь продолжил Крикус Крим после затянувшейся паузы, – похоже, Ванесса Грей.
Слова декана вызвали волну возмущения.
“Что?”
“Почему?”
“Она только перевелась!”
“Несправедливо!”
Доносилось со всех сторон.
– Ванесса Грей – маг огня! – наконец, провещал Крикус Крим. – И если студентка действительно обладает такой магией, про которую мне рассказал ректор, вы сами захотите, чтобы она пошла с вами.
– Клубы дыма в одной из аудиторий… – на этот раз голос Эдварда Ли был встревоженным, нежели насмехающимся. – Так это твоих рук дело?
Я кивнула, потупив взгляд.
– Пекло! – фыркнул Ли. – С тобой училась моя кузина, так она едва без волос не осталась.
– Это вышло не специально! – отозвалась я.
– Да ну? Ты и раньше была стервой, – парень прищурился. – Кто знает, специально ты это сделала или нет? А может, намеренно скрывала свои силы, чтобы ударить вот так – неожиданно?
Глаз… Он снова начал дёргаться! Пройдёт ещё немного времени, и я точно не выдержу!
– Твои доводы, Ли, – отозвалась Илария, – граничат со слабоумием! Тебе так не кажется?
– Нет, – скорчил рожицу Эдвард, – не кажется!
– Так, мне это надоело! – Крикус Крим закатил глаза. – Ещё слово, и все побегут не десять кругов, а все двадцать!
Над полигоном тут же восстановилась угрюмая тишина, она нарушилась лишь единожды, когда кто-то из парней дал подзатыльник самому говорливому из них.
– Отлично, хоть что-то вы усвоили! – отчеканил декан. – Всё, что я хотел сказать, я уже сказал. Ванесса Грей теперь студентка боевого факультета, кроме этого, у неё будут дополнительные уроки с Кайрхоллом. Так, – преподаватель обратился непосредственно ко мне, – про новую форму я упомянул. Что касается расписания, то оно уже составлено, увидишь в дневнике. Вроде всё… Всё! – гаркнул мужчина. – Можете расходиться!
Все тут же ликующе выдохнули и загалдели.
Я смотрела на утопающие в нарастающем мраке фигуры, на невнятные силуэты, и от этого каждый вдох-выдох становился тяжелее и тяжелее. Вместо того, чтобы радоваться закончившемуся занятию, чувствовала, как внутри меня начинает нарастать паника. Ситуация оказалась намного хуже, чем я предполагала.
“… до похода к Пику смерти осталось чуть больше месяца”.
“… отправятся только лучшие студенты, ну и… Ванесса Грей”.
Слова Крикуса Крима звенели в голове и колючими льдинками жалили сознание.
Мне стало не хватать воздуха, даже несмотря на то, что я была со всех сторон окружена, как бы у нас сказали, девственной природой.
"Пик смерти… Ванесса Грей… только лучшие студенты…" – слова соединились в один хор, слишком громкий, чтобы игнорировать его.
– Мне конец… – печально подытожила я, когда мысли, наконец, выстроились в ровную цепочку.
– Не всё так плохо!
Услышав неожиданное возражение, обернулась. Рядом со мной стоял Дэрек.
– И давно ты тут? – поинтересовалась я, чувствуя, как краснеют щёки.
Воображение в ярких красках обрисовало то, как я сейчас выгляжу: испуганный взгляд, растрёпанные волосы, изодранный подол юбки, сползающая с плеч накидка…
– Я и не уходил, – улыбнулся парень. – Решил тебя подождать.
– Спасибо, я вот немного… зависла.
– Понимаю, столько всего навалилось. Но ты не переживай, мы своих в беде не бросаем.
– Это хорошо.
– Пойдём, – Дэрек протянул руку, но вместо того, чтобы принять её, я обняла себя за плечи. – Скоро отбой, – добавил парень, – до этого времени необходимо вернуться в общежитие.
Мы шли молча. Солнце уже село, и стрельчатые окна главного корпуса академии утонули в сумрачном полумраке. В воздухе царил мороз. Он хлестал кожу и проникал даже через плотный слой меховой накидки, однако холодно не было. Меня словно грел внутренний огонь.
Всё же у магии есть свои плюсы.
– Ты улыбаешься – это хорошо, – Дэрек снова подал мне руку, чтобы помочь спуститься со скользких ступенек.
На этот раз от помощи я не отказалась. Падали, знаем, как может повернуться после этого судьба. Вот снова не удержусь и… я в своём мире с переломанным позвоночником!
Б-р-р-р…
“Небо, и о чём я только думаю?” – помотав головой, отогнала от себя эти мысли и обратилась к Дэреку:
– Ты извини, что я такая молчаливая. Просто всё, что сейчас происходит, мне очень сложно понять. Резерв увеличился, и я не знаю, что с этим делать.
Не говоря уж о том, что настоящую Ванессу, похоже, столкнули с башни, и теперь мне “нельзя совершать прошлые ошибки”. Вот бы ещё понять, какие такие ошибки я не должна совершать!
Скомканный клочок с посланием до сих пор покоился у меня в кармане. Хорошо, что я не оставила записку в комнате, иначе её могла бы найти… Аманда.
Интересно, что она всё-таки у меня делала? Ни за что не поверю, что просто отлынивала от занятий. Может, что-то искала?
– И снова ты задумалась, – услышала возле себя тихий смешок.
– Что? – я кое-как выкарабкалась из паутины собственных мыслей. – Прости, пожалуйста!
– Да ничего страшного. Я тебя понимаю.
– Похоже, ты единственный…
– Ты не права, у нас настоящая команда. И мы все тебе поможем.
– Так, как Эдвард Ли сегодня? – я прищурилась.
– Ли не со зла, ему всегда есть что сказать. Рот не затыкается! А на самом деле он сильный боевик и хороший друг. Просто им нужно привыкнуть к тебе. Главное, чтобы ты тоже не закрывалась.
– Если меня никто не будет называть ненормальной, то, думаю, мы сладим!
– Не понял.
– Не бери в голову! – отмахнулась я улыбнувшись.
Воспоминания сегодняшнего дня пусть и вставали горьким комком поперёк горла, но держаться за них я не собиралась.
– Спасибо, что составил компанию.
Мы с Дэреком остановились на пересечении двух дорожек, одна из которых резко уходила вправо к мужскому общежитию.
– Всегда пожалуйста! Передавай привет Аманде.
Меня слегка передёрнуло, когда Дэрек упомянул подругу Ванессы.
– М-м-м, – промычала я, – непременно передам.
– Тогда до завтра! – парень помахал рукой, ступил на узкую, вытоптанную в снегу тропинку, после чего скрылся в сумраке зимнего вечера. Следы его шагов быстро замело падающее с неба белоснежное покрывало.
Начавшийся снег мог снова перерасти в метель, так что я тоже поспешила в общежитие.
После пробежки одежда неприятно липла к телу, поэтому нужно было переодеться и освежиться. На остальное времени всё равно уже не осталось.
Поднявшись на второй этаж, из-за тусклого света мерцающих кристаллов, которые заменяли собой светильники и факелы, едва не налетела на Иларию.
– Ой, – пискнула я, – прости, не хотела.
Драконица лишь недовольно скривила губу и, не сказав ни слова, пошла по своим делам.