будить того, кто лег каких-то четыре часа назад, – плохая идея.
Котенок, очевидно, думал так же. И решил забраться туда, где его точно не побеспокоят: в мою сумку.
Пока я пыталась прийти в себя, в дверь спальни перестали колотить, и она распахнулась.
– Подъем! Пошли учиться! – Макс светловолосым ураганом пронеслась через спальню, таща целый ворох одежды.
Выглядела она… необычно. Белый китель и брюки. Волосы убраны в гладкий пучок. Прямо как лекарь.
– Ну? – Она цапнула меня за руку и поволокла в ванную. – Давай быстрее! У меня там зверинец скоро моих помощников затопчет!
– У тебя есть зверинец?
– Сегодня самый отборный. Сплошь птички и рыбки, – хмыкнула Макс, притормозив у двери, сунула свой ворох и мою недовольно шевельнувшуюся сумку, затолкала внутрь. – Поторопись, пока они там моих помощников не сжарили!
Помощников было жаль. В чем бы они ей ни помогали.
– А чему я там буду учиться? – громко спросила я, сгружая вещи на край ванны.
Китель и удобные туфли, напоминающие мягкие ботинки, – все как на Макс.
– Кулинарии, конечно! – радостно прилетело в ответ.
– А зачем? – вырвалось у меня.
– Потому что это неплохой способ начать изучать магию! Я ведь еще и курсы при нашем колледже веду. Вот на них сейчас и отправимся. Посмотришь, попробуешь. И магией поучишься управлять, и готовить.
Готовить? Похоже, как Мирелла несет всем счастье во имя любви, так и Макс жаждет пристрастить всех к волшебству кулинарии.
– Зачем время терять? Я в колледже, считай, почти весь день, – довольно щебетала Макс. – Вот и ты при мне будешь. Пока я со своими гостьями… Тех, кто посещает курсы, мы только так называем, и не иначе. Так вот, пока я с дорогими гостьями новый рецепт супа из туфли изобрету, ты тоже потренируешься.
– Из туфли? Прямо из обычной?
После зелья для чистки котлов, ставшего стеклом, я уже ничему не удивлюсь.
– Нет, конечно! – рассмеялась Макс. – Обувь в наши рецепты добавляем только в крайнем случае. Ты там застряла?
Ну и шутки.
Переодевшись, я прицепила на пояс сумку, натянула сверху китель. Бугор на боку вышел знатный. Котенок категорически отказался вылезать. А расстаться с остальным содержимым я не могла. Там много полезного. Вдруг понадобится?
Одернув оттопырившийся китель еще раз, я заплела волосы в косу, скрутила ее на затылке в пучок, закрепила шпильками и вышла из ванной.
– Неужели? – насмешливо протянула Макс и схватила меня за плечо.
В ее пальцах блеснула бусина амулета, под ноги золотистым песком лег путь.
Миг – и мы оказались в ярко освещенном помещении. Пока моргала, со всех сторон обрушился поток голосов.
– Леди Брайс, наконец-то вы пришли!
– У нас сегодня двенадцать гостий! Вот список. Напротив каждой – что они готовят.
– …Он утверждает, что это не белый соус!
– Леди, он синий.
– Это белый соус!
– …Я пришла учиться готовить, а не читать какие-то там рецепты!
– Леди, если у вас есть дар предвидения, можете не читать. Но если у вас его нет, лучше прочтите.
– …Горит! Оно должно гореть?
– Нет. Мисс, зачем вы залили в горячую сковороду виски?
Перед глазами прояснилось, я поняла, что стою на огромной светлой кухне.
Прямо тянулся ряд больших окон, вдоль стен справа и слева – шкафы с кастрюлями, кастрюльками, кастрюлищами, разнокалиберными сковородками. Посередине стояли в шахматном порядке столы, и на каждом – отдельная плита, вереница баночек со специями, набор кухонной утвари и куча всяких штучек, названий которых я не знала. Да что там, я их и в глаза-то никогда не видела. И во всем этом можно разобраться? Ужас…
Гомон стоял точно как в зверинце, хотя народу было немного. Всего-то двенадцать леди и мисс разных возрастов и три парня в таких же кителях, как у нас. Первые с видом разной степени озверения на милых лицах что-то стряпали. А вторые каким-то чудом умудрялись этот процесс контролировать.
– Добро пожаловать в колледж кулинарной магии. – Макс подмигнула и добавила едва слышно: – Группа с коротким курсом обучения для тех, кто хочет поразить окружающих фирменным блюдом, но боится, что не все выживут после дегустации.
– Как раз для меня, – пробормотала я, глядя, как кудрявая мисс ловит по столу убегающую солонку.
– Это твой. – Макс показала на один из свободных столов. – Располагайся.
Я заняла свое место. Она тут же вытащила из ящика стола какой-то лист и хлопнула его передо мной:
– Вот рецепт, заклинания тут есть…
– Заклинания? – струсила я. – А вдруг я что-нибудь испорчу?
Я оглянулась на помощников.
Один из них как раз отбирал у дамочки скалку. Скалка пищала тонким голосом, точно мышь. А помощник совершенно спокойно объяснял леди, что надо раскатывать тесто, а не бить. Тогда скалка перестанет пищать.
– Не испортишь. Защита от магии на помещении стоит, – пожала плечами Макс.
– А на них? – Я кивнула на другую леди, которая кромсала огромным тесаком морковку. И доску заодно: то ли удар хорошо поставлен, то ли ножом камни колоть можно.
– На всех, сюда входящих, тоже защита. От серьезного физического вреда. Плюс лекарь сидит вон там. – Она показала на красную дверь. – Кстати, рядом, за зеленой, кладовая. Если продукты понадобятся. Начинай. А я пока посмотрю, что получается у остальных.
– А-а-а! Как красиво плавится масло! – радостный вопль одной из леди заставил Макс быстро рвануть в ее сторону.
Вместо сливочного масла живописно подгорал сыр. Круглая головка, сунутая прямо на плиту вместе с оболочкой из воска, шкворчала. Плита под ней пыхтела, сияла алым плетением заклинания, но леди крепко держала сыр сверху, не давая ему сползти с конфорки.
Что бы я ни сделала, определенно впишусь в коллектив!
Я уткнулась в бумажку и прочитала: «Торт». Ух ты. Вот так вот сразу – и торт. Пробежав глазами рецепт, я приуныла. Даже самые простые действия нужно было выполнять, используя магию.
Первыми должны были пострадать яйца. Разбить скорлупу требовалось при помощи магии земли. Да уж. Скорлупа у меня и при помощи ножа в яичницу постоянно попадает. Страшно подумать, что с нею сделает моя магия.
Положив яйцо в тарелку, я внимательно прочитала: «Обратиться к силам земли. Почувствовать легкий аромат мокрой земли или свежевскопанной клумбы. Осторожно направить силы ровной полосой на яйцо. Когда появится трещина, добавить сил».
– Да спасет всех защита на этой кухне! – прошептала я, наклоняясь над яйцом и приставляя к нему кончик ногтя.
Прикрыв глаза, я представила, что магия течет из меня к яйцу, принюхалась. Аромат земли с трудом пробился через гарь. За соседним столом одна из леди что-то превращала в уголь.
– Ой, а почему столько копоти? – удивленно