Горы были уже видны не только по утрам. Правда, когда погода была пасмурная, их видно не было, но в хорошую погоду проглядывались вершины. Гномы постоянно за ними наблюдали, о чём-то негромко переговариваясь. Само собой, я уже много знал об этих горах. Как мне показалось, они и были одним из столпов могущества старой империи, уж больно много там разных полезных ископаемых. С утратой этих гор начался закат имперского могущества, который происходит до сих пор.
Посмотришь на все эти древние строения, мосты, каналы и сразу понимаешь, что раньше государство было намного сильнее, если умудрялось возводить такие постройки. Кстати, один из гномов был потомком мастера, который участвовал в постройке хранилища. При этом гном, как и вся его семья, очень гордились данным событием. Это хранилище тоже как произведение искусства, если оно ещё существует, в чём лично у меня были сомнения.
Как бы то ни было, до нужного места мы добрались, если верить картам. Конечно же, придётся ещё пешком пройтись, но можно радоваться, почти весь маршрут мы преодолели на кораблях, а это уже немаловажно. Тут имелся огромный обрушившийся мост, от которого уходила довольно широкая каменная дорога.
Город, где находилось хранилище, был относительно крупным. Как мне удалось узнать, захвачен он был стремительно, едва твари смогли прорваться через горы, как сразу его осадили, если можно так сказать. Попытки удержать были, но все безуспешные, как и попытки возврата под контроль империи. Мои люди сейчас надеялись, что там сохранилось много чего ценного. Это сейчас имперцы строят линии обороны, а в самом начале этого не делали. Считали, что крепости в горах неприступны и просчитались. Из-за этого и потеряли столько воинов и людей. Может быть, если бы и здесь возвели оборонительные цепи крепостей, то было бы не всё так печально. А так, по сути, выходили биться против тварей в чистое поле, что сильно сказывалось на потерях.
Какое-то время этот город был столицей империи, правда, недолго, во время правления одного из императоров. Почему после этого столицу перенесли, я не знаю, а если честно, то и неинтересно, мало ли какие на то были причины. В любом случае город до его захвата был очень богат, а учитывая, что ценности вывезти не успели, то может и правда в нём есть, что взять. Само собой, сам я там рыться не собирался, не для этого мы сюда пришли.
— Завтра утром выступаем! — Скомандовал я, когда отцы-командиры собрались на совет.
— Воины долго на вёслах сидели, — неуверенно заметил Ральф. — Давайте им хотя бы сутки на отдых дадим, куда нам торопиться?
— Тут полно тварей с артефактами, — не согласился я. — Не думаю, что стоит задерживаться. Хек и Хьюк уже сегодня отправляются в разведку в тот самый город. Пусть разнюхают, что там и как, а потом мне доложат. Вдруг там тоже полно кихиров, поселение себе обосновали.
— А если там на самом деле кихиры, что тогда? — Спросил князь. — Уходить будем?
— Посмотрим, — пожал я плечами. — Если получится добраться до города и вырезать кихиров, то сильно себе жизнь облегчим.
Вся работа была уже распределена, как и то, кто и что понесёт, поэтому совет надолго не затянулся. Радовало, что часть пути нам повезёт пройти по нормальной дороге. Хотя кто знает, возможно, весь путь будет таким, это всё же бывшая столица, здесь наверняка хорошо дороги строили.
Можно было отправить вперёд разведку, чтобы разнюхали, что там и как, но, как уже было сказано, это лишний риск. Сейчас твари бродят сами по себе, а если их соберут в кучу, то тогда ничего хорошего нас не ожидает. С другой стороны наши противники живут здесь в безопасности, следовательно, огромных орд у них быть не должно. В любом случае расслабляться не стоило.
Кроме меня и моего верного охранника тролля все что-то несли, даже князю не удалось этого избежать. Это была вынужденная мера, идти далеко, а есть что-то нужно, ещё и оружие у всех. Была у меня надежда, что к самому большому каналу примыкает ещё какой-нибудь, тогда была бы возможность добраться до города. Тут хоть и магическое, но средневековье, а значит, крупные поселения должны располагаться на берегах рек.
К сожалению, никакого канала на карте не было, придётся нам поработать ногами. Впрочем, около самого города вроде бы имеется какой-то водоём, только он больше похож на озеро, и добраться туда не получится. Даже удивительно, с чего этот город стал богатым, может быть, мимо него раньше приходил какой-то торговый маршрут? Горы совсем близко, наверное, за счёт полезных ископаемых так разбогатели.
Ранним утром выйти не удалось, берега канала в этом месте были высокими и крутыми, пришлось галерам подплывать к разрушенному мосту и высаживать людей. Несмотря на крик, который подняли мои помощники, дело двигалось медленно, отправиться в пеший путь нам удалось только ближе к обеду в самую жару.
Многочисленный отряд шёл тесной группой, готовый в любую минуту отразить нападение. Долго ждать не пришлось, ещё во время выгрузки к нам выскочили чудовища, но видимо впечатлившись количеством людей, они пока ушли. Вскоре тварей вокруг нас стало кружить намного больше. Сначала они не стали нападать, вероятно, нас просто обнаружили их разведчики. Спустя какое-то время они всё же ринулись в атаку на наши стройные ряды.
К счастью, боя не состоялось, потому что все эти чудовища оказались чувствительными к моим артефактам, а они были у каждого воина. В общем, постояли мы немного, посмотрели на агонию тварей и пошли дальше. К сожалению, нужные ингредиенты взять не получилось, но не потому что их не было, твари ценные, просто их нужно готовить сразу, иначе испортятся. Да и не хотелось сейчас тратить на это время. Разумеется, все эти чудовища были с артефактами привязки, я ещё раз повторил, чтобы мои люди ни на секунду не теряли бдительность.
Если уничтожить много тварей, которые привязаны к одному кихиру, то он может это заметить. Может и не обратить внимания на такую утрату, но может и заинтересоваться, а это плохо. Дорога на самом деле была качественной, гномы тут же похвастались, что её делали их предки и пролежит она тут ещё тысячелетия. Нужно заметить, что эта дорога была не намного хуже, чем в моём королевстве. Только у меня её проложили совсем недавно, а тут неизвестно, сколько она уже лежит, даже немного завидно.
На ночлег остановились ещё до темноты в каком-то заброшенном замке. В нём даже крыша сохранилась, поэтому решили переночевать здесь. Мои воины тут же стали заделывать окна, чтобы снаружи не было видно свет, мало ли чего, всё же мы на вражеской территории, нужно быть готовыми ко всему. Как я уже говорил, у нас очень мало информации о кихирах, вдруг они по ночам гулять любят. С одной стороны хорошо, что с нами нет лошадей, больно от них много шума. Хотя мне предлагали взять с собой катра, вроде как место для него найти могли, но я отказался.
Удивительно, но твари тут хоть и имелись, но их было гораздо меньше, чем в окрестностях моего государства. Скорее всего, основные массы держатся поблизости от земель людей, скапливаясь там. Мои воины из бывших охотников до сих пор не могут привыкнуть к тому, что можно вот так запросто пройти по лесу и никто не попытается тебя съесть. Мне постоянно шли донесения из империи, так вот дела там обстояли намного хуже. Обстановка у них практически не поменялась, мои артефакты, которые они взяли в обмен на переселение крестьян, не смогли как-то переломить ситуацию, слишком их мало. Сейчас большую часть работы у меня проделывают именно чудовища, а воины за ними только подчищают. Наверное, когда вернёмся, снова придётся мотаться по крепостям и вырезать новые стаи чудовищ.
Ночь на удивление прошла спокойно. Конечно, в лесу чудовища были, некоторые даже нас почуяли, но лезть в крепость не торопились. Возможно, люди для них были чем-то незнакомым. В общем, больше меня беспокоил тролль, он постоянно ворочался в своих доспехах с боку на бок и от этого шума невозможно уснуть. Было опасение, что меня обнаружат кихиры, ко мне тоже ни одна сотня тварей привязана, из-за чего подобный мне маг со стороны запросто мог это увидеть, но пока тишина, никто на нас огромной ордой не идёт.