Ральф не сплоховал, сначала по болоту пробежала лёгкая рябь, а потом оно начало стремительно застывать. Слишком поздно белаши заметили опасность и уже хотели нырнуть в воду. Да куда там, только усугубили своё положение, так и примёрзли, из воды только головы торчат. При этом они оставались живыми и всячески пытались вырваться.
— Всем магам передайте, чтоб заканчивали с этими лягушками, хватит с ними возиться! — Приказал я.
В этом бою участвовало сразу пять галер, на трёх имелись маги огня, которые до этого вообще ничего не делали. После моей команды в воздух сразу же поднялся пар, они едва воду в канале не вскипятили, так рьяно взялись за дело. Даже температура вокруг поднялась на несколько градусов, сразу это почувствовал. Как бы они корабли не спалили от излишнего усердия.
Само собой, на других суднах заметили, что мы тут воюем, приблизиться они к нам не могли, было опасение, что повредят галеры. В общем, стали спешно спускать на воду лодки, всё же на их короля напали, вот и торопились на помощь. К счастью, до места схватки они доплыть не успели. Это на галеры твари залезть не могли, а вот перевернуть лодку могли запросто, а потом просто утопили бы всех, кто в ней был. Люди под водой дышать или находиться там долго не могут, а вот эти лягушки-переростки в ней живут.
Орн с несколькими воинами помчались к белашам, перерезали им глотки и освободили из ледяного плена. Надо же, а Ральф тоже набрал силу, так болото проморозил, растёт, несмотря на почтенный возраст. Правда, выглядит он сейчас лет на тридцать, моя магия не проходит для него бесследно. Кстати, об этом уже знали абсолютно все: в империи, в приграничье и даже в королевствах работорговцев. Если раньше ко мне приходили в основном мужчины, то сейчас женщин стало столько же, если не больше. Никого не смущало то, что за свои услуги, как и за услуги своего наследника, я запрашиваю огромные суммы. Впрочем, приходили ко мне в основном самые богатые женщины и бабушки, которые могли себе это позволить. Почти все с пустяковыми болезнями, для них главным было только то, что лечить их будет особенный маг.
Всего несколько человек просили меня именно их омолодить, используя свою магию на полную силу. Все давили на жалость, вроде как смерть уже на пороге, а у них совсем маленькие детишки, некому будет о них позаботиться. Видно чувствовали какие-то изменения, потому что поток желающих не ослабевал, а только нарастал. Дворяне влезали друг к другу в долги. Было даже такое, что некоторые давали мне вассальную клятву лишь ради того, чтобы я их полечил.
Канал, который пришлось частично чистить, мы прошли за два дня и вышли к тому исполину. Всё же карты не врали, мы на самом деле оказались в довольно широком по сравнению с остальными канале. Я от удивления даже рот приоткрыл. Почти идеально ровный канал уходил за горизонт, также было и позади нас.
— Скорее всего, таким образом смогли развернуть какую-то реку, течение есть, — отойдя от шока, произнёс Ральф. — Как такое вообще можно построить?
Я тоже не понимаю, каким образом это сделали. Тут же полно рек, которые должны были мешать это строить, но как-то возвели. Почему-то появилась уверенность в том, что даже в моём мире с разными высокими технологиями не смогли бы построить подобное.
— Надо будет это нарисовать! — Пролепетала Лиания позади меня. — Никогда такого не видела.
Бывшая рабыня тоже отправилась с нами в путешествие. О её присутствии я узнал, когда мы сидели на островке, осмелилась показаться мне на глаза. Как оказалось, Лиания заявила, что король разрешил ей тоже поплыть с ним, но на другом корабле. Заявила она это перед самым отплытием, а тревожить меня с такой невеликой проблемой не стали. Каково же было моё удивление, когда я её увидел. Само собой, пороть я её не стал, это же не мужчина, но после моего праведного гнева она долго не выходила из каюты, только сейчас осмелилась свой нос показать.
У девушки был настоящий талант к рисованию. Она почему-то выбрала именно эту деятельность, вроде бы баловством сначала показалось, но это только сначала. У нас были живописцы, в том числе жил и в моём дворце мастер, Лиания очень быстро его переплюнула. Она нарисовала мой портрет, да так реалистично получилось, что только диву даёшься. После этого к ней посыпались заказы от моих дворян. Благо, что я вовремя спохватился, чтобы девушку не обманывали и установил соответствующие цены на её услуги. Сейчас она неплохо на этом зарабатывала, сдавая часть в казну. И не надо говорить, что это детский труд, ничего подобного, в этом мире это вполне нормальное явление, все должны платить налоги. Тем более она была под моей защитой и жила во дворце, что могли себе позволить далеко не все.
— Нарисуй, путешественница ты наша, — проворчал я. — Делом хоть каким-то займёшься, одно беспокойство с тобой.
Девушка внимательно на меня посмотрела. Поняв, что я уже не злюсь, помчалась в свою каюту за своими принадлежностями, а потом уселась на палубе рисовать.
Течение в канале было, но довольно слабое, пришлось гребцам взяться за вёсла, под парусами идти не получится. Настроение у всех было приподнятое, стало понятно, что проблем пока возникнуть не должно. Канал широкий, твари до нас не доберутся, а это сейчас самое главное. Ведь вскоре большая часть нашего отряда высадится на берег, после чего придётся несколько дней идти пешком. В это время кто-то останется охранять галеры. Сейчас людей можно оставить намного меньше, главное, чтобы выгребли на центр канала и бросили якорь. В отличие от нас, они будут в полной безопасности.
Так и вышло, почти две недели мы поднимались вверх по этому каналу и искали то место, где нужно выбраться на берег. Там должен быть мост, который наверняка уже давно рухнул, но что-то точно должно остаться, вот и осматривали берега, чтобы не пропустить.
На корабле вместе со мной плыли мастера гномы, охраняли мы их как зеницу ока. Хранилища строил их народ, поэтому они должны справиться с его распечатыванием. Эти славные ребята заметили для себя самое желанное первыми — те самые горы, о которых мы столько раз говорили. При этом они едва ли не стали подпрыгивать от радости, сразу же растеряв всю свою степенность.
— Ваше королевское величество, смотрите, смотрите! — Вопили гномы. — Вон они!
— Кто? — Не сразу понял я.
— Горы! — Дали мне ответ. — Вам же про них наверняка рассказывали, даже наш король хочет туда добраться.
Присмотревшись, я на самом деле увидел вдалеке заснеженные вершины гор, до них ещё было очень далеко. Радовало то, что хоть на кораблях можно добраться. Скорее всего канал, по которому мы прибыли, имел своё начало где-то там. По крайней мере, река точно текла оттуда. Правда, на карте это никак отмечено не было, больше скажу, вроде бы и горы должны были быть немного дальше.
— Далековато до них, — вздохнул я. — Ничего, уважаемые, когда-нибудь доберёмся.
На этом хорошие новости на сегодня не окончились. Ближе к вечеру мы заметили тот самый мост, точнее то, что от него осталось. По центру канала имелась опора, ну и по берегам частично сохранились строения. Тут не было леса, поэтому корни деревьев не смогли разрушить их полностью. Пришлось снова утыкаться в карту и смотреть, точно ли здесь то самое место. С трудом сдержался, чтобы не выругаться, потому что имперцы умели строить такие каналы, а вот более точную карту нарисовать не смогли. У нас было пять карт и на всех имелись отличия.
— Вроде бы то место, — заметил князь, стоя за моей спиной.
Я не был уверен, но делать нечего, придётся рискнуть и идти отсюда пешком, перпендикулярно этому каналу. Раньше здесь была имперская дорога, но мне кажется, от неё мало что сохранилось, так что путешествие обещает стать незабываемым.
— Мой король, — ко мне подошла Лиания, — я всегда верой и правдой…
— Даже не начинай, — отмахнулся я. — С нами ты точно не пойдёшь, сама по глупости погибнешь и воины, защищая тебя, зря полягут. К тому же еду каждый будет нести себе сам, а это очень тяжело. Только запомни хорошо, если опять что-то выкинешь, так легко не отделаешься. Видела, как воинов за нарушения наказывают?