— А можно как-то ускорить процесс? — поморщившись, поинтересовался. У меня не было недели, день или два я еще мог позволить им удерживать Круэллу, но не дольше. В конце концов, что я за дракон такой, если не могу обеспечить безопасность своей женщине и ребенку?
— Насколько ускорить? — осторожно переспросил мужчина, а в глазах его ровно на долю секунды мелькнула жажда наживы. Мне, впрочем, этого было достаточно.
— Сутки, максимум двое, — сообщил привычным повелительным тоном.
— Тогда платите в пять раз больше и половину суммы вперед, — поразмыслив пару секунд, сообщил мне маг, а я совершенно спокойно выложил перед ним две драконьи жемчужины. Это было больше половины стоимости, но дело даже не в стоимости этих артефактов, а в их магической ценности. Полностью заряженными их было просто невозможно купить.
— Полностью заряжены драконьим пламенем. — Я легко улыбнулся, глядя, как маг с трепетом и осторожностью забирает ценность со стола. — Еще две, если информация будет у меня в течение двух суток, и третья сверху — если в течение суток.
— Я все понял, — заверил меня маг, и, вполне удовлетворенные друг другом, мы расстались.
Улыбнулся и, выходя из неприметной лавки, специализировавшейся на особенных услугах, ловко подкинул свой кристалл связи первому встречному прохожему.
Светало.
Сейчас все члены клана получат сообщение о моей отставке, и начнется веселье. Пока химеры следят за Рогеном и Манисой, у меня есть возможность вплотную заняться списком невест.
Для этого я зашел в ближайшую булочную и заказал себе бодрящего напитка и сдобу.
Что ж, приступим!
Круэлла
Шла вперед, а в душе все пело. Как я вообще могла? Как посмела сомневаться в любимом?
Конечно, он сдержал свое слово и не бросил ни меня, ни ребенка в моей утробе. Выдохнула и позволила широкой улыбке расплыться на лице. Ну и что, что корабль эйнофридский? В конце концов, насколько мне известно, они уже около пяти лет никого не выпивали до смерти, плюс уверена, что Герхард заранее с ними обо всем договорился и нас не тронут. Несмотря ни на что, Герхард все равно оставался серьезным и глубокоуважаемым человеком.
Я шла и шла вперед, а корабль все не заканчивался. Насколько же он огромен?
Наконец впереди замаячил свет, и я вышла в пилотную рубку. Вот только то, что там увидела, меня совсем не порадовало, скорее, заставило настороженно вздрогнуть.
Кресло пилота пустовало, а в середине стоял небольшой транслирующий кристалл, из которого шла визуальная и голосовая запись с Герхардом. Это было какое-то довольно старое выступление, потому что на голограмме Герхард выглядел моложе и прическа была другая.
Очевидно, что это был именно тот голос, который мне удалось услышать отголосками при входе. Я судорожно сглотнула.
Как бы ни хотелось этого признавать, но вряд ли любимый стал смотреть давнюю запись с самим собой, ему это просто не нужно. Значит, его здесь, скорее всего, нет…
Но кто-то же должен тут быть! Я не могу оказаться одна на этом корабле хотя бы просто потому, что кто-то отдал приказ закрыть входные отсеки и покинуть мир безликих, отправившись в открытый космос. Моих знаний вполне хватило, чтобы определить по большому экрану, что мы уже в открытом космосе, а значит, вне зоны доступа и для драконов, и порталов.
По телу прокатилась еще одна волна ледяных мурашек. Меня настигало понимание, что я одна в открытом космосе. Более того, я беременна, а значит, всю мою магию на данный момент поглощает ребенок, и я полностью беззащитна перед любым врагом.
Не самый приятный расклад. Но ведь все не может быть так плохо?
— Ну здравствуй, Круэлла! Давно не виделись. — Из-за угла с перекошенной улыбкой вышла Анна.
Глава 15
Круэлла
Сначала мне показалось, что это просто дурной сон. Нет, этого просто не может быть! Но легкий щипок, ознаменованный болью, заставил судорожно сглотнуть и осознать, что я не вижу ночной кошмар.
— Что, не ожидала, что мы еще раз встретимся? — насмешливо произнесла Анна.
Выглядела она ужасно, как будто только что сбежала из тюрьмы, где ее предварительно долго и муторно пытали. Хотя, наверное, именно так оно и было. Вот только кто и почему выпустил?
Юбка ее платья больше походила на лохмотья, волосы скатались от грязи и висели вокруг лица сосульками, а руки украшали не только следы от ожогов, но и огромные синяки с рубцами от кандалов. А лицо?
На него было просто невозможно смотреть без содрогания. Анна была если не красивой, то довольно симпатичной девушкой, сейчас же передо мной стояло уродливое страшилище. И нет, я не приложила руки к тому, чтобы она стала такой. Все это она сотворила с собой сама. Вот только вряд ли мне это сейчас поможет.
Я могла еще поверить, что Герхард в последний момент передумал отказываться от своей должности и бежать со мной, этому было бы объяснение, но чтобы он отдал меня и своего ребенка в руки этой психопатки?
В это я просто отказывалась верить!
— Что, не нравлюсь? — переспросила бывшая камеристка, трогая мое лицо грязными руками.
— Я и понятия не имела, что с тобой сделают что-то подобное, — пролепетала я растерянно.
— Врешь! — заверещала Анна, и я получила удар по лицу, от которого сознание помутилось и покинуло меня.
Герхард
Уже несколько часов я сопоставлял и проверял список невест и ничего путного из этого не выходило.
Нет, все девушки из семей, которые подобрала Круэлла были достойны, вот только делить нам с ними было нечего. Тяжело вздохнул и заказал себе еще один бокал бодрящего напитка. Годы и усталость начинали брать свое, и я уже не чувствовал себя свежим после бессонной ночи.
Тем не менее расслабляться рано, то, что вариант с невестами, скорее всего, отметается, говорит только об одном: вероятно, меня предал кто-то из близких. Вот только кто именно?
Я допил бодрящий напиток и быстро расплатился, уже давно пора сменить не только место, но и мир нахождения. Учитывая нестабильность ситуации, оставаться в одном мире просто опасно.
Не знаю, как много времени пройдет до того момента, как Роген и Маниса осознают, что я целиком и полностью опустошил семейный счет, но и до этого в сложившихся обстоятельствах самым легким выходом из ситуации будет меня просто убить, и Круэллу тоже…
Подобная мысль не внушала оптимизма, и чтобы отогнать ее подальше, я просто зашел в проулок и переместился в другой мир. Мне предстояло связаться с послом эйнофридов и узнать от моих шпионов, как клан Кровавых воспринял вести о моей отставке.
Через несколько часов я, еще более задумчивый и удрученный, заходил в один из доходных домов в мире нимф. Здесь творился радостный беспредел, а от того тоска внутри ощущалась еще более остро.
Разговор с эйнофридом не сложился, и это настораживало еще больше. Дурацкая букашка сообщил мне, что он предоставил свой корабль для моих целей, а то, что никто не появился и не взошел на него, это не его проблема. Так-то он в принципе был абсолютно прав, вот только откуда эйнофрид уже успел узнать о моей отставке?
Инопланетянин ментально проговорился об этом, да и все его общение, которое мне переводил второпях нанятый переводчик, сквозило неуважением. Такого он не смел себе позволить еще пару дней назад. Скорее, даже наоборот, он лебезил и всеми силами старался если не понравиться, то по крайней мере оставить благоприятное впечатление. И такая резкая перемена в поведении не могла произойти без веской на то причины. В то, что это просто стечение обстоятельств, я верить отказывался.
А значит, имеет смысл поискать Круэллу на кораблях эйнофридов. От одной только мысли, что брат или жена могли действительно отдать мою любимую этим чудовищам, все внутри полыхнуло острым гневом. Если это действительно так, то им не избежать моего гнева и мести.
А пока предстояло немного поесть, по возможности успокоиться и даже передохнуть и дождаться встречи с одним из представителей химер, который должен рассказать мне о том, как приняли члены клана новость о моей добровольной отставке.