Круэлла
С каждым порталом я все больше и больше замедлялась, а дурное предчувствие, поселившееся в самом начале, нарастало, как нечто неотвратимое.
Где же Герхард? Не мог же он в самом деле так застрять у сына. У Рагнара, конечно, не простой характер, но он же не монстр какой-то, чтобы бесконечно изливать свои претензии на Герхарда, да и по-хорошему он сейчас совсем не обо мне или моем любимом должен думать, а о предстоящей свадьбе.
Снова замедлилась, размышляя. Я беременна, и у меня, конечно, не хватит сейчас сил, чтобы открыть портал и вернуться в мир Майнах, но побег начал казаться все более глупой и рискованной идеей. В конце концов, Рагнар, несмотря на вспыльчивый нрав, обладал добрым сердцем и точно не стал бы поступать со мной жестоко в такой ситуации. Он бы обязательно что-то придумал. Я замерла, не в силах сделать и шага вперед.
— Леди, простите, но у нас четкие указания и плотное расписание, — тут же заторопил меня дракон-портальщик, а мне подумалось, что все-таки сын Герхарда Эйнард абсолютно прав, действительно, один аэропорт, где совмещены и порталы, и звездолеты — это идея будущего. За сегодня я уже оставила за спиной более десяти порталов, и сейчас мне предстоял последний переход, который приведет меня в довольно сумрачный мир безликих, откуда по предварительной договоренности меня должен будет забрать корабль эйнофридов, чтобы доставить в полностью закрытую для драконов галактику. Попасть туда можно только с помощью звездолета, да и искать там меня вряд ли кто будет, уж слишком близко она находится к владениям эйнофридов. Уж не знаю, сколько заплатил им за это Герхард и что пообещал в дополнение к этому за такую бесспорно особую услугу. Вот только Герхарда тут не было, и это навевало совсем дурные мысли. Уж не решил ли он меня убить?
Эта мысль показалось настолько нелепой, что я даже фыркнула и, отбросив все глупости, смело шагнула в последний портал на пути к своему счастью. Герхард любит меня и никогда не предаст.
Однако и в мире безликих Герхарда не оказалось, беспокойство уже превратилось в тугой ком, застрявший в горле, но я сжала зубы и шла вперед согласно договоренности. Только вера, безусловная вера в любимого вела меня вперед и указывала дорогу.
Ровно на секунду я замерла, прежде чем вступить на борт корабля эйнофридов. Все-таки это была далеко не самая безопасная нация во вселенной. Но внезапно где-то внутри корабля гулким отдаленным эхом послышался такой знакомый, такой родной голос, а сердце запело. И я смело шагнула вперед, совершенно не обращая внимания на то, как прямо за моей спиной медленно, но неумолимо закрылись двери звездолета, отрезая меня от внешнего мира.
Герхард
С замиранием сердца я направлялся в свою комнату, назначенное время отлета прошло, и я наконец мог связаться со своим поверенным, чтобы убедиться в том, что Круэлла взошла на борт корабля. Он, разумеется, не имел ни малейшего предположения, кто она, откуда пришла и куда направляется, его единственной задачей было проследить и убедиться, что женщина, которая вышла из портала в назначенное время, села в правильный звездолет. Он не должен был ни приближаться, ни разговаривать с Круэллой, просто посмотреть, и если я поинтересуюсь, то сообщить о статусе своего задания.
Но стоило мне оказаться в своей комнате, как в глаза бросилась небольшая бумажка, которая лежала на столе. Странно! Я ничего подобного не оставлял! Откуда это? Может, брат оставил записку?
Я подошел поближе и осторожно открыл сложенный вдвое листок.
«Твоя любовница у меня, и она будет жить, только если ты откажешься от места главы клана».
Все внутри замерло, словно заледенело, я еще раз пробежался глазами по написанному тексту и попытался вздохнуть, вот только воздух отказывался входить и выходить из легких. Меня сковал неведомый мне никогда ранее ужас.
Какое-то чувство, можно сказать, драконья интуиция говорила о том, что это не чья-то идиотская шутка, а все именно так, как я прочитал. Кто-то добрался до Круэллы и теперь шантажирует меня ее жизнью.
Тем не менее я упорно связался с поверенным, чтобы узнать то, о чем уже и знал сам. Круэлла не ступила на корабль, который предназначался ей.
Я мог бы сейчас рухнуть на пол или расплыться размазней, но был не из тех, кто когда-либо пойдет на подобное. Кто-то посмел покуситься на святое, на мою женщину и будущего ребенка, и я не остановлюсь, пока не найду подлеца и не отвинчу ему или ей голову. Медленно. С наслаждением.
Но это потом, а сейчас надо выяснить, кто мог додуматься до столь мерзкого и определенно глупого хода. Вариантов немного, ведь тот, кто просит, чтобы я добровольно отказался от места главы клана, должен вполне логично от этого выиграть или хотя бы получить какую-то выгоду.
Сама Круэлла на такое бы не пошла, инсценировать собственное похищение, чтобы заставить меня быть с ней, — это не ее методы. Любимая для подобного слишком прямая, она и вправду целиком и полностью верила, что я сбегу вместе с ней, в противном случае ни за что бы не покинула мир Майнах. Это больше похоже на мою жену Манису, и то, что ее не было дома, играет, скорее, против нее, по поводу Эйнарда она вполне могла и соврать.
От одной мысли, что она могла нагло разговаривать со мной по кристаллу и врать, держа мою Круэллу, пробил такой острый приступ гнева, что виски покрылись чешуей. Давненько такого не было! Я взрослый дракон, привыкший постоянно держать себя в руках и не показывать свои эмоции. Значит, жена однозначно будет одной из самых первых подозреваемых.
Вторым, как бы это ни было печально или неприятно признавать, скорее всего, будет мой брат. Он, конечно, не выиграет столько, сколько Маниса и Эйнард от моего ухода с поста главы, но точно получит больше влияния и власти. Последние изменения, которые в нем произошли, сообщали, что он был бы совсем не против получить больше, так что его тоже не стоит сбрасывать со счетов.
Могли бы эти двое объединиться и действовать сообща против меня? Не думаю! Во-первых, они друг друга просто на дух не переносят. Маниса многие годы выставляла Рогена на посмешище, брат не тот, кто легко и просто забывает или прощает подобное. Во-вторых, Маниса ему не доверяет, необходимо какое-то действительно невероятное стечение обстоятельств, чтобы эти двое успешно скооперировались.
Оставался еще один вариант: происки моих политических врагов. Это было, конечно, намного менее вероятно, чем брат или Маниса. Потому что означало бы, что за мной установлена плотная и постоянная слежка, которую я, скорее всего, уже бы давно заметил. Да и в мир Майнах для того, чтобы узнать все подробности, не попасть так просто… если только это не дочь кого-то важного, что был здесь на отборе и каким-то невероятным образом смог увидеть нас…
Если так подумать, то и по срокам вполне может быть… А значит, надо внимательно проверить список невест.
Глубоко вздохнул в безуспешных попытках выплеснуть напряжение, которое тугой спиралью закручивалось внутри. Мой дракон рвал и метал, требовал крови и мщения, вот только это было самым последним из того, что я мог бы сделать. Сейчас как никогда важным будет сохранять голову холодной.
Еще раз пробежался глазами по тексту записки. Радовало одно: похититель или похитители не знали о беременности Круэллы, иначе, скорее всего, об этом упомянули бы дополнительно, все-таки дети для драконов — это серьезный рычаг давления.
Означает ли это, что в таком случае из списка подозреваемых можно спокойно вычеркнуть моего брата? Нет, совсем нет. Проблема Рогена была именно в том, что он был драконом полумер. Если надо быть жестким, то он обязательно где-то давал слабину, даже его попытки быть жестоким или самостоятельным нередко принимали странные и замысловатые формы.
Я еще раз внимательно осмотрел записку. Конечно, шансов, что на ней оставили какой-то магический след или запах, практически не было, однако я был бы дураком, если бы не проверил любую зацепку.