игре должна была достаться либо одной стороне, либо другой. Ангел или демон. Рай или Ад. Третий в этой партии явно лишний.
Потекли один за другим дни. Болезнь покинула тело Дерека и он вернулся к жизни. Лили расцвела. Пережить смерть всей семьи за столь короткий срок было бы для девушки невыносимо. В младшем брате находила она успокоение и надежду.
Знать, что ты не один в целом мире.. Как много такие простые банальные вещи значат для человека.
Амели и Бертрам Темпли все так же лечили, спасали, растили и колдовали. Раз за разом они ввязывались в неравный бой и порой побеждали, а порой проигрывали.
На первый взгляд, все осталось прежним. За исключением того, что это было не так. Крохотная песчинка уже проникла в тонкий механизм и вот-вот застопорит всю его работу.
***
- Пожалуй, ты права, - признал Бертрам Темпль.
- Ты действительно так думаешь? – скептически осведомилась его сестра.
С того дня, как они спасли Дерека Стоктона прошло уже много лет. Лили Стоктон давным-давно сменила фамилию на Темпль, войдя в их семью в качестве жены Бертрама.
В волосах Амели и Бертрама уже проглядывала седина, а на лице прочно обосновались тонкие морщинки. И хотя старость подкрадывалась к брату и сестре незаметно, оба они знали, что осталось не так уж долго.
- Нам действительно нечего там делать, - рассудительно добавил он. – Не думаю, что мы подходим им.
- Мы не созданы ни для тех, ни для других! – пылко подхватила Амели.
Годы не слишком смягчили ее характер. Амели Темпль по-прежнему оставалась безапелляционной, жесткой, решительной и яростной.
- Да, нам определенно нужно что-то другое.
- Именно! – обрадовано воскликнула она, хлопая брата по плечу.
Собственно, так вот все и случилось. Бойкая непримиримая Амели Темпль, убежденная, что ни Рай, ни Ад не для нее, нашла другой выход из положения. Бертрам, повидавший за эти годы и демонов, и ангелов – такая уж работа у ведьм и колдунов – с сестрой согласился. Темпли твердо решили не умирать.
А поскольку слова у них обычно соответствовали делам, брат и сестра взялись за дело. Талант, упорство и немного удачи, вот все, что им понадобилось (ну, разумеется, если не учитывать кучу дорогостоящих ингредиентов).
Сложно сказать, почему магия сработала именно так, а не иначе. Для объяснения нам потребуются слова вроде «пространственно-временной континуум», «нелинейность времени», «теория относительности» и так далее.
В любом случае, факт остается фактом – чары Амели и Бертрама затронули не только их самих. Оказалось, что понятие время для магии чрезвычайно субъективно. Магия считается с ним исключительно из вежливости и лишь тогда, когда ей самой это удобно. Темпли этого не знали.
Изобретенное братом и сестрой заклинание брызнуло, впиваясь острыми иглами в отдельные участки пространства-времени.
Темпли перестали умирать.
Совсем.
Только Амели Темпль с её непримиримым нравом могла решить, что не хочет иметь ничего общего с этими существами и найти альтернативный вариант. Тела приходили в негодность и тихо тлели в своих могилах, но души.. Души Темплей после смерти привязывались к тому дорогому и в их понимании вечному, что у них было – к дому и семье.
Все они оставались жить в стенах родного дома. Каждый кирпич, каждая скрипящая половица были пронизаны душой давно ушедших предков.
Сменялись поколения, и такое положение давно уже стало привычным. Это была семейная тайна. Тайна, доступная только Темплям.
Пока не осталась одна лишь Аделаида. Аделаида, унаследовавшая от Амели пренебрежение к привычным и очевидным исходам.
Ад и Рай презирали Темплей за такое отклонение от привычного порядка.
«Если ты человек, так и умирай по-человечески! Мало того, что статистику портят, спасая кого не нужно, так еще и умереть нормально не могут».
Мало кому нравится, когда так люди столь открыто уклоняются от назначенных встреч. Темплям был уготован один из двух стандартных вариантов. Они выбрали третий.
Тем нелогичнее казалось появление Аделаиды Темпль в Раю. Разве эта работа для нее? Для ангелов она была бельмом на глазу, неприятным напоминанием о поражении.
Глава 10. Боевое ранение ангела
Один за другим потянулись однообразные дни. Как ни странно, в путешествии по джунглям Южной Америки тоже есть своеобразная рутина. Мы пробирались сквозь чащи и рощи, пересекали многочисленные реки и ручьи, взбирались на холмы и спускались в овраги.
Больше всех путешествием был воодушевлен Паша. Он находил свою прелесть в каждом дюйме проделанного нами пути. Его могла осчастливить бабочка или цветок. Об этом он читал, то он видел только на картинках, а образец с вон тем он однажды случайно разбил и профессор потом назначил ему месяц отработок. Самый юный член экспедиции походил на энергичного лабрадора, с упоением изучающего окружающий мир.
Впрочем, некоторые члены команды от него не слишком-то отставали. Суровая Ребекка могла часами спорить с Рори о происхождении каких-то черепков и яростно отстаивать свои теории, которые он с пылом опровергал. Казалось, этим двоим просто нравится сам процесс спора. Они начинали с рабочих вопросов, а заканчивали препирательствами относительно того, кто из Мстителей лучше и почему Шекспир мог или не мог быть целой группой авторов.
Бесцветный историк Арро, удивительным образом терявшийся в толпе участников экспедиции, расцветал по вечерам. Из скромных сухпайков он творил настоящие чудеса, приправляя это рассказами о том, какие малосъедобные, с нашей точки зрения, штуки ели люди в разные времена и в разных уголках Земли. Арро рассказывал о напитках из золота, которые пили модницы, чтобы продлить свою молодость и о жареной саранче, о том, как люди начали употреблять в пищу отходы жизнедеятельности летучих мышей, то есть мумиё, и почему это куда лучше, чем есть самих летучих мышей. Все эти малоаппетитные подробности не слишком смущали ученых, с энтузиазмом поглощавших свой нехитрый ужин и со смехом уточнявших подробности кулинарных изысков героев рассказов.
Смешливая Маргарет мягко опекала коллег, добродушно хлопоча над каждым и с видимым удовольствием объясняя нам с Михаилом детали и цели их похода.
В общем, все шло своим чередом, мы даже вошли в какой-то ритм, когда случилось то, что нарушило мирное течение нашего путешествия.
Это случилось на пятый день путешествия, когда мы пересекали пересохший ручей, которого не было ни на одной карте.
- Они здесь частенько меняют русло, - объяснял Келман. – В этом прелесть джунглей, здесь ничто не остается неизменным. Каждое путешествие по этим местам это приключение и встреча с неизведанным. Некоторым скучно приходить