– Хор... хорошо, десая Риверс, – тонким голосом ответила моя помощница.
Я кивнула Герману.
– Проводи в гарем, скажи чтобы внешне подготовили как жену императора, а за платьями к Коре, – я глянула в лицо подруге, а та ободряюще кивнула Арлинде.
Так я всех спровадила и решила прогуляться до кухни.
– Добрый день, сестра, – поприветствовала я ведьму-повариху, расположившуюся на кухне.
Она обошла меня вокруг и только потом поздоровалась:
– И вам всего темного-светлого.
– Говоришь, как будто эль предлагаешь, – я улыбнулась.
И мы обе рассмеялись. Внутренний стопор был снят.
– Меня зовут Лисси Риверс, – протянула я руку рыжей ведунье.
– А я Блэр Стоунхейв, – обменялись мы рукопожатиями.
– Рада познакомиться, сестра, – поклонилась я. Среди ведьм существовала иерархия, но, когда нас осталось так мало, ее почти никто не придерживался. А на обозначения аристократов наше сестринство вообще не реагировало. Если ведьма пришла к ведьме – титулы отброшены.
– Я хотела бы с вами подружиться, – начала я словесную схватку.
– А в чем польза для меня? – вторила противница.
– Подберу удобную невесту? – я ухмыльнулась. Такое тоже могло прокатить, не будет драконить главного повара.
– Выслушай ее, – услышала я кудахтанье из-под стола. Ага, вот и упомянутый фамильяр. – Она же де Ривард, потенциальная верховная, у нее же бабка ведьма Миллисента.
Мы обе – я и Блэр закатили глаза. Про каждую наследницу родов ведьм говорили, что она верховная, но таковых пока не находилось. Ну, и что? Ведьмы уже лет триста так живут, и ничего.
– Блэр, – обратилась к поварихе, – во-первых, хотела поблагодарить за вкусную еду. Она выше всяких похвал. И попросить вас еще отправлять в мои покои ужин.
– Разве я готовлю маленькими порциями? – Скептично повысила голос ведьма.
– Нет, у меня вообще нет претензий к вашей работе, но, видите ли, – я состроила грустную рожицу, – ужинаю я с императором.
– А, – насмешливо отреагировала моя себеседница, – синдром сытого желудка при власть имущих.
– Что-то вроде того.
– Хорошо, Лисси, – она понимающе кивнула, – я распоряжусь.
Еще моя бабушка говорила: «Давайте сперва перекусим, а дружелюбие проявите потом».
– А во-вторых, – продолжала я, – мне бы хотелось знать больше о жизни во дворе, сплетни, слухи, все, что посчитаете нужным рассказать.
Ведьма сощурила глаза и выпрямилась.
– Независимость, – объявила Блэр.
– Что? – не поняла я.
– Мне нужна независимость, – ведьма пожала плечами, – Вы приближены к императору, по слухам он внес вас в ваши комнаты. Вот и поговорите с ним об этом.
Ее пестрая птичка выглянула из-под стола. Раз просят, значит, действительно, надо.
Меня и Кору только чудом объявили свободными женщинами, по большой любви наших семейств. И то лишили и титулов, и денег. Хочешь самостоятельности в решениях – умей вертеться. Но большинство женщин оставались под властью мужчин. Даже ведьмы.
– По рукам, – я кивнула Блэр, – не получиться с императором, я дознавателя уговорю.
– Я наслышана, – уставилась в одну точку девушка.
Да, друзьями мы не стали, но хоть какой-то независимый источник информации о дворце открыли.
Проболтав еще с час, узнавая режим работы дворца и собирая в копилку данных сведения о фаворитках в гареме, пришла к выводу, что Блэр очень ценный союзник. Не то что бы я на войну собиралась, но женщины Ревенера могут попытаться испортить отбор, а значит, мне надо держать ушки на макушке.
Я вышла с кухни. Близилось время обеда. Пора и мне начать собираться на праздник.
Проведя достаточно времени, отмокая в ванной в одиночестве, чего мне так не хватало за неполных полтора дня, отправилась творить искусство макияжа.
С Корой мы подружились в академии на почве общих интересов. Эта черноволосая бестия играючи делала нам модные туалеты из штор, покрывал, накидок на стулья, а я, используя ведьминскую силу и сущность (ну, вы поняли, какое слово я имела ввиду), умело скрывала подростковые прыщи и другие неровности. Соседки, такие разные, но с такими схожими интересами. Мы просто не могли не подружиться.
Я подчеркнула глаза и свои острые скулы, сделала макияж для опытной и зрелой дамы. Мне не к лицу невинность и наивность. Что странно, они никогда не подходили к моему лицу.
Одевалась я без помощи служанок, так как хотела сохранить интригу со своим платьем.
Кора сшила поистине императорский наряд: жесткий корсет с глубокими темно-зелеными проймами и телесной тканью, который подчеркивал мою грудь и не скрывал ни один изгиб, и темно-зеленая в тон юбка до пола с разрезом до бедра, сильно облегающая мои бедра. Скандально? Но мы и не детишки на императорском отборе. Если все будет чинно-мирно, никому до этого дела не будет.