вдруг такая готовность? – прищурилась Баба Яга. – Прости, милок, но я уже давно в людскую доброту верить перестала. Может быть, наш друг тебе жизнь спас? Или вы успели кровь смешать и братину выпить? Или он тебе пообещал что-то за помощь? Молчишь? Значит, и сам понимаешь, как подозрительно всё происходящее выглядит.
– Бабушка Яга, – подал внезапно голос Максимилиан. – А мне кажется, что вы всё правильно говорите, недоброе что-то этот витязь задумал. Надо избавиться от него, и чем быстрее, тем лучше.
– Да подождите вы, – перебил я уже открывшую рот Василису. – Нас здесь четверо, а он один. Избавиться от него всегда успеем. Мне кажется, что сначала будет лучше всё-таки прояснить некоторые моменты.
Я повернулся к заметно напрягшемуся игроку. Судя по всему, просто так поднимать лапки вверх витязь не планировал и всерьёз рассчитывал оказать нам в случае чего достойное сопротивление. Он уже успел встать, опереться спиной о стену, страхуясь от внезапного нападения, и теперь настороженно переводил взгляд от меня к Бабе Яге, а затем обратно.
На Василису витязь если и смотрел, то исключительно краем глаза. Судя по всему, его воспитание не позволяло так откровенно пялиться на обнаженную девушку, к тому же обладающую весьма и весьма сексуальной фигурой.
– Арёль, – заговорил я, примирительно поднимая поднимая перед собой раскрытые ладони. – Расслабься, мои друзья просто шутят. Никто не собирается выбрасывать тебя наружу. По крайней мере, пока…
– Добрый ты, Честер, – неодобрительно прошипела Баба Яга, но я постарался не обращать внимания на её реплику.
– Я просто хочу с тобой поговорить, – продолжил я, с неудовольствием отмечая, что мои слова звучат насквозь фальшиво и картонно. – Понимаю, что ситуация в цирке и появление избушки Бабы Яги нельзя отнести к рядовым событиям игры, но твои действия всё равно вызывают множество вопросов. Зачем ты бросился мне помогать? Почему решил лететь вместе с нами? Отвечай!
Несмотря на то, что я пытался говорить как можно более мягким тоном, витязь от моих вопросов напрягся еще больше. Он по-прежнему вжимался спиной в бревенчатую стену и с опаской переводил взгляд по очереди на каждого из присутствующих.
– Ну что же ты молчишь, милок? – подала голос Баба Яга. – Не желаешь с нами беседовать?
– Да выкинуть его и вся недолга, – жеманным голосом протянула Василиса. – Он хоть и красавчик, но всё равно что-то недоброе задумал.
– Честер, – наконец, обратился ко мне Арёль. – Кто ты такой?
– В смысле? – удивился я. – Игрок.
– Простой игрок? – ухмыльнулся витязь. – Не рассказывай сказки. Ты, как минимум, чересчур везучий игрок. Я же видел тебя в деле, ты полный лузер в виртуальности. Но почему-то стоило тебе появиться, как сразу же произошло событие игрового масштаба, а следом вообще начало твориться что-то невообразимое. Превращение лягушки в девушку сопровождалось сообщением о запуске глобального квеста, и именно ты послужил причиной всех событий.
– Если честно, вообще не понимаю, о чем именно ты говоришь, – пожал я плечами. – Да, не спорю, мы немного знакомы с находящимися здесь… ээээ… персонажами, но не более того. Да и про масштабные события мне ровным счетом ничего неизвестно.
– Честер, – еще раз криво усмехнулся Арёль. – А ты давно смотрел свои системные сообщения? Или ты из этих, натуралов-реалистов, кто пытается убедить себя, что не играет, а живет внутри виртуальности.
– Натуралы? – восхитилась услышанному Василиса. – Ммм, наверняка это забавные ребята. А как с ними познакомиться? Мне кажется, что вместе мы обязательно придумаем что-то интересное.
Баба Яга немедленно отреагировала на реплику девушки, но я уже не стал слушать их новую перепалку. Разборки с внутриигровым интерфейсом требовали от меня пока что полной концентрации, так что надо было выбирать что-то одно. Либо оповещения, либо трёп Василисы.
Сосредоточившись, я с изумлением увидел больше двадцати входящих сообщений и теперь с интересом читал хронологию произошедшего со мной с точки зрения игрового управления.
«Поздравляем! Ваш персонаж стал участником глобального игрового сценария „Пророчество“. Ваши действия или бездействие могут изменить сценарии действующих квестов, игровых миссий и соотношение сил в таблице сравнительных характеристик. Участие в сценарии „Пророчество“ повысит Ваши игровые характеристики, а также увеличит уровень популярности в игре. Игроки с высоким уровнем популярности могут обладать дополнительными бонусами к навыкам „Дипломатия“, „Торговля“, а также получать скрытые задания от тех представителей игровых фракций, кто никак не пострадал от реализации сценария „Пророчество“. Более подробную информацию Вы можете почерпнуть на справочном форуме в разделах „Репутация“, „Популярность“, „Пророчества“. Желаете стать участником глобального игрового сценария?»
От изумления я непроизвольно икнул. Интересно, дяди из Системы следят за моими похождениями или уже давно потеряли из виду? Я реально немного отстал от жизни и поэтому даже примерно не представляю, какие сейчас существуют технологии контроля виртуальной реальности. Но если следят, то я бы на их месте сейчас очень и очень удивился. Потому что даже если они и ожидали чего-то подобного, то явно не с такой космической скоростью.
Ладно, идём дальше. На секундочку, это было только первое сообщение.
«Вы получили новый уровень!»
«Вы получили новый уровень!»
Много! Неожиданно много. Уровней пятнадцать прилетело, не меньше. Видимо, молодые девахи сейчас и правда ценятся, раз игра за них сразу столько плюшек отсыпала. Но это всё мелочи, дальше интересное только начинается.
«Поздравляем! Вам предложено задание „Зачарованная красота“. Помогите лягушке Василисе обрести человеческий облик…»
Там дальше была ещё портянка текста с перечислением наград и условий их получения, но я уже переключился на следующее сообщение, показавшееся мне гораздо более актуальным.
«Поздравляем! Задание „Зачарованная красота“ исполнено. Вы получаете уровень, двести золотых и два очка характеристик. Вам предложено следующее задание в цепочке заданий „Пророчество“…»
Теперь я уже не икал, а откровенно смеялся. Оказывается, мне повезло исполнить какое-то задание, не только не подозревая в чем его суть, но и вообще не зная о его существовании.
Я моргнул, прогоняя системные сообщения и дав себе слово обязательно с ними разобраться.
Просто не сейчас, а попозже…
Ну, то есть, когда-нибудь, в этом году точно. Пока что у меня и так забот хватает.
– Всё прочитал? – хохотнул Арёль. – Вижу, вижу, что прочитал. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что там на площади было достаточно желающих присоединиться к тебе и твоим спутникам. Любой квест подобного уровня – это самая желанная добыча для игроков и их дружин.
– Эридан, теперь он не нравится мне ещё больше, – безапелляционно перебила игрока Баба Яга. – Чуй как-то объяснял нам про игроков и их заморочки с заданиями, но думаю, что в данном случае это неуместно.
– Он просто