против церкви.
Приказа, однако, не было, да и принести вред королевству убийство дикого варлока вряд ли могло. Скорее пользу. Заключая соглашение с одетым в серое, он был абсолютно спокоен.
Было немного жаль, что варлока придется убить — Рихарду очень понравились ее внешность и темперамент — однако то, что предложил посланник церкви, было для герцога намного ценнее какой-то незнакомой девки, пусть даже настолько красивой.
Как и многие другие аристократы, Рихард был дастером. Располагая ресурсами рода и занимая должность герцога, ему было не так уж и сложно достигнуть пятого ранга без особого риска подвергнуться мутации. Однако продвигаться дальше стало очень и очень сложно. Забудьте о прорыве на шестой ранг, даже небольшое улучшение силы на пятом было крайне затруднено. Если бы Рихард настаивал на продолжении, вероятность мутации была бы очень высокой. Для улучшения силы он мог полагаться только на иные методы, полностью раскрывая потенциал своего тела и совершенствуясь во владении оружием, однако эти методы... требовали слишком много усилий. Кроме того, рано или поздно они тоже достигнут своего предела.
В связи с этим, содержание небольшого мешочка было для него очень соблазнительным.
— Ты посмела появиться на моей земле, преступница? — грозно произнес он, поднявшись по трапу корабля. — Видимо, имя этого герцога больше вообще ничего не значит, раз всякий сброд позволяет себе проявлять подобное неуважение!
— Хочешь сказать, в твоем городе вообще нет преступности? — разорвав дистанцию с рыцарями, спросила Дайрин. Те, в свою очередь, не спешили ее преследовать, воспользовавшись этой паузой, чтобы перевести дух. Кроме того, раз герцог выступил лично, им больше не было необходимости сражаться. Хотя рыцари чувствовали себя не очень хорошо из-за того, что не смогли справиться с одним-единственным варлоком, в глубине души они вздохнули с облегчением. Как ни крути, они не были противниками этой женщины и, если бы не защита командора, часть из них уже рассталась бы со своими жизнями.
— Есть она или нет, это не твое дело, женщина. Отвечай, ты сдашься добровольно или мне придется применить силу?
— То есть, если я сдамся добровольно, Ваше Сиятельство гарантирует мне жизнь и обращение согласно законам королевства?
Рихард чуть нахмурил брови, эта женщина действительно умела задавать неприятные вопросы. Все бы ничего, но он уже договорился с человеком в сером. Теперь он не мог ничего ей обещать, иначе только запятнает свое имя.
— Похоже, ты выбираешь второй вариант, — произнес он, уклоняясь от ответа, после чего атаковал.
Как и Дайрин он не использовал какого-либо оружия, однако женщина моментально оказалась в невыгодном положении. Хотя скорость ее восприятия все еще была несколько выше, этого было абсолютно недостаточно, чтобы преодолеть разрыв в две ступени между их телами. Плюсом было только то, что Рихард не обладал раздражающей силой отрицания, однако сила и прочность его тела не позволяли в должной мере воспользоваться этим преимуществом. Защита его сознания тоже была достаточно прочной. Не было никакой надежды сломать ее в процессе боя.
Итог противостояния был закономерным. Несколько минут спустя, Дайрин пропустила удар в живот и, отлетев на несколько метров, упала на доски палубы.
Не теряя времени, Рихард оказался рядом с ней.
— Умри, преступница!
Однако прежде чем он успел сделать последний шаг...
— Достаточно!
Раздался, вдруг, чистый женский голос, и было в нем что-то такое, что Рихард остановился.
Переведя взгляд на источник голоса, он увидел молодую девушку, облаченную в одеяние старшей жрицы. Если бы это было все, Рихард вполне мог не обращать на нее внимания. Он был правителем кантона, сама по себе старшая жрица не могла попасть ему в глаза, в подчиненном ему Хайльхейме были десятки или даже сотни подобных жриц, однако... Девушка перед ним была отнюдь не просто старшей жрицей. Символ «пять» на медальоне с изображением четырехконечной звезды**, который она держала в руках, заставил Рихарда нахмуриться. Что здесь делала жрица отрицания пятого ранга? Особенно, такая молодая...
Хотя в Хайльхейме было много старших жриц, только одна аббатиса монастыря достигла пятой ступени. Она была пожилой, и даже сам Рихард проявлял уважение, разговаривая с ней. И вот, неизвестно откуда, появилась еще одна. Рихард даже на миг подумал, что медальон поддельный, но быстро выкинул эту мысль из головы. Звезда на медальоне слабо светилась от вложенной в нее святой силы. Это абсолютно точно не могло быть подделкой.
— Что имеет в виду Ваше Преосвященство? Эта опасная преступница тайно пробралась в мой город и собиралась творить в нем свои темные дела. Почему вы останавливаете меня?
Адель внутренне поморщилась. Ей тоже была глубоко неприятна эта женщина. Она была пиратом и погубила в прошлом немало жизней, но вместо того, чтобы получить заслуженное наказание, неожиданно удостоилась чести служить господину ангелу! Что не нравилось Адель еще больше, как та вела себя с ним. Эта порочная женщина, похоже, всерьез считала, что ее грязное тело может заинтересовать его! Всякий раз, видя ее развратное поведение, Адель втайне желала, чтобы ту поразила небесная молния. В частности, жрица появилась только сейчас, чтобы дать Дайрин немного пострадать.
Тем не менее, на лице девушки вообще не отразились ее истинные мысли. Оно было по-прежнему чистым и одухотворенным.
— Кто сказал, что эта женщина — преступница? — спросила она.
— Недавно поступило донесение, что в порт зайдет пострадавший пиратский корабль, на котором укрывается дикий варлок. И вот. Я еще не знаю, является ли этот корабль пиратским, но варлока вы можете видеть своими глазами. Или я не прав и она зарегистрирована? Грегори!
Грегори было именем командора рыцарей. И хотя он не был подручным герцога, его положение все еще было ниже. Хотя он не был доволен командным тоном Рихарда, прямо сейчас рыцарь предпочел подчиниться. Немалую роль в этом сыграло то, что своим появлением герцог спас его и его людей.
— Насколько я знаю, нет. Если Ваше Сиятельство желает, я немедленно пошлю человека в орден, чтобы он пересмотрел список зарегистрированных варлоков.
На самом деле Грегори был уверен, что она не зарегистрирована. Хотя население королевства было огромным, число варлоков всегда оставалось ничтожным. Тех, которые стояли на учете у государства, было еще меньше. Если добавить к этому четвертый ранг... Грегори знал их всех. Дайрин в это число не входила.
Вместо герцога ему ответила жрица.
— Не стоит. Дайрин действительно не была зарегистрирована, вы не найдете ее имя в списке.
— То есть, она все-таки преступница? — обрадовано спросил Рихард, который уже почти