трех кораблей остался только один, и даже ему требуется срочный ремонт.
— Вот как? — капитан береговой охраны изобразил на лице удивление. — Тем не менее, прошу оказать содействие и не мешать досмотру. Если донесение окажется ложным, ваш корабль получит существенную скидку на ремонт, а пославший его будет наказан. Или... — его тон вдруг стал жестким, — вам есть, что скрывать?
Арни промолчал, не зная, что ответить. Как ни крути, ситуация была паршивой. Хотя то, что корабль пиратский осмотр может и не доказать — роль наемного военного корабля была, на самом деле, отличной маскировкой — Дайрин-то никуда не делась. И против командора церкви ее скрывающие навыки не сработают. Не факт, что сработают против рыцарей. Но... может быть, она сумеет спрятаться без ментальных техник? Как обычный человек...
Его надеждам, а также надеждам большей части пиратов, не суждено было сбыться.
— Нет никакой необходимости в досмотре, — раздался, вдруг, чарующий женский голос. — Я действительно скрывалась здесь. Но мне очень интересно, кто был тем человеком, кто составил донос. Не припоминаю, чтобы у меня были враги. Может, это отвергнутый поклонник?
Говорившей, естественно, была Дайрин. Под взглядами береговой охраны, рыцарей, а также многочисленных зевак, она смело выступила вперед, открыто демонстрируя свой хвост. Другие отличительные черты, такие как глаза и чешую, она тоже не скрывала, но на большом расстоянии их было не различить. Единственное, нижняя половина ее лица по-прежнему была скрыта вуалью.
Услышав ее слова, наблюдатель, который на этот раз находился не так далеко, и наблюдал за происходящим при помощи духовного восприятия, а не глазами птицы, невольно поперхнулся чаем.
С каких это пор он стал поклонником этой развратной девахи? Да он уже лет десять не интересуется противоположным полом!
Глава 12. Подношение
Услышав слова женщины, члены береговой охраны невольно сделали шаг назад. Согласно донесению, она была варлоком четвертой ступени. Что значило, быть варлоком четвертой ступени? Она могла свести их с ума одной мыслью! Хотя у всех них были специальные служебные амулеты для противостояния ментальному воздействию, насколько эффективными они могли быть? Никто не верил, что против варлока четвертой ступени это поможет. Быть может, ей придется приложить чуть больше усилий...
Рыцари реальности, напротив, сделали шаг вперед.
— У тебя еще есть настроение шутить, ведьма? — наполненным яростью голосом спросил рыцарь-командор.
— Почему нет? А ты, я смотрю, слишком серьезен. Это что-то личное или просто предубеждения? — с улыбкой ответила Дайрин. Хотя за вуалью этого не было видно, догадаться о выражении ее лица было не сложно.
— Не твое дело. Взять ее!
Десять рыцарей тут же последовали его приказу. Они выхватили миниатюрные арбалеты, тетивы которых уже были взведены, и нажали на спусковые крючки. Десять небольших сверкающих серебром болтов на огромной скорости устремились к расположению Дайрин.
Несмотря на миниатюрность арбалетов, сила натяжения тетивы была очень большой. Мощь, заключенную в этих болтах, не стоило недооценивать. Стреляли рыцари тоже необычайно точно. Если бы на месте Дайрин был обычный человек, он обзавелся бы десятью отверстиями даже не успев понять, что произошло.
Но варлок, в конце концов, был варлоком. Высокая ментальная сила также означала, что их восприятие было очень острым. Там, где обычный человек не смог бы ничего разглядеть, варлок мог должным образом отреагировать.
Особенно варлок четвертой ступени.
Все десять болтов застыли во внезапно сгустившемся воздухе. Если судить по меркам мира культивации, Дайрин едва-едва коснулась ступени Лорда. Как известно, только Лорды поздней ступени обладали достаточно плотной духовной силой, чтобы осуществить что-то подобное. Тем не менее, реалии этого мира отличались. Не говоря о Дайрин, плотность духовной силы которой даже немного превзошла Люка, на духовный щит и духовный захват были способны мастера души третьей ступени и некоторые уникумы второй. Просто сила этих приемов сильно отличалась. Ни один обычный мастер души третьей ступени не смог бы остановить болт из священного серебра, не говоря о десяти сразу.
Четвертая ступень, однако, сильно превосходила третью, не говоря о том, что Дайрин находилась на самой вершине этой ступени. Рыцари и не ожидали, что болты поразят ее, сразу после выстрелов они выхватили оружие ближнего боя и устремились ей навстречу.
Видя это, Дайрин ни капли не растерялась. Болты, вдруг, развернулись в воздухе и устремились навстречу рыцарям. Их скорость была не сравнима с прежней и закованной в толстую броню рыцарям ничего не угрожало, но этого было достаточно, чтобы остановить их импульс. А затем... Дайрин сама устремилась вперед!
Для мастера души вступать в ближний бой с рыцарем реальности, даже более низкого ранга, было изощренной попыткой самоубийства, не говоря о десяти сразу. Обычно мастера души, если им не посчастливилось сразиться с таким противником, старались держаться на расстоянии и бомбардировать рыцаря различными предметами, посылаемыми при помощи духовного захвата, так как остальные их приемы были бесполезны или сильно ослаблены. Техники внушения, например, не работали вовсе, если только мастер души сильно не превосходил рыцаря по рангу, а прямое воздействие на тело, хотя и было возможно, скорее напоминало попытку богомола остановить колесницу.
На одном ранге. При превосходстве в ступень это было уже не так бесполезно, но рыцари также носили доспехи с добавлением священного серебра, которое еще больше ослабляли воздействие.
На самом деле, когда дело доходило до прямого столкновения, сила мастеров души была одной из худших. За исключением тех дастеров, чья ментальная защита была ослаблена, мастер души не имел никаких преимуществ против них, а в затяжном бою скорее всего проиграл бы. Мастера души уступали рыцарям реальности, которые, казалось, были специально созданы, чтобы противостоять им. Что касается святых, их вообще не стоило упоминать.
Если первые три категории можно было поставить примерно на один уровень, святые находились на другом. Некоторые даже считали, что систему их рангов следует пересмотреть, но, в конце концов, никто этого не сделал. В каждом отдельном аспекте святые были слабее, чем специализированные категории. Они не могли уничтожать толпы дримлоков при помощи силы отрицания, сильно уступая в этом жрицам, их физические тела были слабее, чем у дастеров и рыцарей реальности, а сила души уступала мастерам души. Тем не менее, никто из этих людей в здравом уме не связался бы со святым одного с ними ранга. Только те сильно мутировавшие дастеры, которых, возможно, уже не следовало относить к дастерам, могли противостоять им.
А еще были варлоки.
Несмотря на то, что по сравнению со святыми, варлокам все