даже дополнительные способности.
Более того, их физическое тело тоже претерпевало трансформацию, становясь намного сильнее, чем у обычного человека или мастера души. Можно сказать, что варлок был сочетанием мастера души и дастера одновременно, но главным в этом сочетании был именно мастер души. Физические тела большинства варлоков сильно отставали от их ментальной мощи.
Если бы это было все, в бытии варлоком были бы одни плюсы. К сожалению, это было не так.
Все варлоки имели две отличительные черты, заметно усложняющие им жизнь. Во-первых, все они поголовно подвергались частичным мутациям. Непонятно, как и почему это происходило, но, в отличие от дастеров, эти мутации всегда были ярко выраженными и... безвредными. В то время как неудачная мутация дастера могла вызвать сбои в работе его организма, а в крайнем случае оказаться нежизнеспособной, варлоки всегда мутировали естественно. В частности у Дайрин были некоторые отличительные черты змеи (или иной рептилии), которые органично вписывались в ее образ.
Из-за этих внешних особенностей варлока было легко отличить от обычного человека. Но если бы это было все, их никто бы не преследовал, относясь также как к дастерам.
Вторая черта была истинной проблемой.
Хотя варлоки не сходили с ума полностью, немногих из них можно было назвать уравновешенной личностью. Даже если обычно они вели себя вполне нормально, это просто означало, что они могут в какой-то степени контролировать свой порок.
Да, порок. Этим словом церковь, а за ней и все остальные стали называть эту самую вторую черту. Помимо изменения внешности, каждый из варлоков имел то или иное психическое расстройство. И довольно часто эти расстройства оказывались опасны для общества. Например, совсем недавно в столице был уничтожен варлок-маньяк, поедающий поджелудочную железу своих жертв...
В связи с этим, все варлоки были обязаны пройти обследование у мастеров души высокого уровня, чтобы удостоверится, что их порок не опасен для общества. Те, кто этого не сделал, считались преступниками и преследовались. В этот момент их вторая отличительная черта играла сильно против них. Однако большинство варлоков все еще предпочитало скрываться. Во-первых, процедура определения порока была крайне унизительной и раскрывала вообще все их личные тайны. Во-вторых, ее стоило проходить, только если их порок был действительно безобидным. Третьей причиной служило то, что даже к прошедшим процедуру варлокам отношение в обществе было далеко не лучшим, из-за грехов их «диких» собратьев, а четвертой — что даже несмотря на ярко выраженные отличительные черты, скрываться среди обычных людей им было совсем не сложно. Не стоит забывать, что все они были сильными мастерами души, а техника отвода внимания была одной из простейших. Они рисковали раскрыть себя, лишь столкнувшись с людьми высоких ступеней, но даже так — не обязательно. Ведь помимо ментальных техник они использовали также обычную маскировку, такую как закрытая одежда, косметика и тому подобные вещи. В случае если варлок держался тихо, не занимал высоких должностей, а также его работа не была слишком публичной, шанс разоблачения был не так уж и велик.
На самом деле, большинство варлоков было связно с криминалом. В этой среде они могли смело проявлять свой порок и не слишком бояться разоблачения. Например, будучи пиратом, Дайрин вообще не скрывала, что она варлок.
Тем не менее, когда, восемнадцать часов неспешного плаванья спустя, «Морской Мученик» добрался до доков Хайларда это стало довольно неудобным. Хайлард был крупным портом, в несколько раз больше Харны. Здесь было очень многолюдно. Из-за ее глаз Дайрин не могла слишком надежно замаскироваться, и шанс, что кто-то опознает в ней варлока, был не так уж и мал. К счастью, издалека ее глаза было не рассмотреть, а вблизи уже начинал действовать отвод глаз. Вот если бы она выставила на всеобщее обозрение хвост — это стало бы проблемой, но тот был надежно спрятан под одеждой.
Поручив одному из помощников урегулировать все дела, касающиеся ремонта корабля, она задумалась, как ей следует связаться с нанимателем. Хотя они договорились, что встретятся здесь, точное место и время обговорены не были. Должна ли она использовать последний амулет, чтобы связаться с ним?
Однако прежде чем она что-то решила, пираты на палубе подняли шум, а к ней подбежал взволнованный помощник.
— Нас окружают!
Точнее, уже окружили. Бегло сканировав окрестности духовным восприятием, Дайрин обнаружила, что путь к отступлению обратно в море надежно перекрыт несколькими военными кораблями. Более того, мощные орудия гавани перевели свой прицел прямо на потрепанный пиратский кораблик. Даже Дайрин, которая уже ожидала чего-то подобного, в этой ситуации было сложно сохранять спокойствие. Что говорить о простых пиратах? Совсем недавно они пережили битву не на жизнь, а на смерть и выжили лишь благодаря милости победителя, и вот опять... Ни у кого из них не было хороших предчувствий по этому поводу.
— Всем молчать! — рявкнул дастер второй ступени, обладающий мощной фигурой и грубой черной бородой. Его звали Арни, и в этом порту он изображал из себя капитана.
Пираты, зная, что за словами Арни стоит воля Дайрин, умолкли. Тем не менее, тревога в их сердцах никуда не делась. В случае если власти раскроют, что они пираты, их ждет в лучшем случае каторга. В худшем — их просто вздернут на рее...
Оправдывая их опасения к трапу «Мученика» подошел большой отряд береговой охраны. И... не только они. Береговая охрана, в подавляющем большинстве, была простыми людьми, включая, для усиления, некоторых мастеров души не слишком высокого ранга. Одна-единственная Дайрин могла легко справиться с ними всеми. Что гораздо хуже, здесь присутствовали рыцари церкви. Причем именно рыцари, а не эсквайры или неофиты. Их было не меньше десятка! То есть, скорее всего, это был весь состав местного отделения ордена. Кроме того, от одного из них исходила особенно опасная аура. Впрочем, даже без этого ощущения было достаточно взглянуть на его доспехи, чтобы понять, что его ранг выше, чем обычный рыцарь. Он был командором.
— Как все это понимать? — выступив вперед, спросил Арни.
— Ничего особенного, обычная проверка, — с вежливой улыбкой ответил ему капитан береговой охраны. — Просто, на вас поступило донесение, что на самом деле вы являетесь пиратским кораблем, а на борту укрывается незарегистрированный варлок.
Арни сглотнул. Впрочем, Дайрин не зря выбрала исполняющим обязанности капитана именно его. Он быстро взял себя в руки.
— Это какое-то недоразумение. Мы честный наемный флот! То есть, — он криво улыбнулся, — уже не флот. На последней миссии сопровождения мы столкнулись с кораблями Морского Дьявола и сильно пострадали. Из