Повернулся к дядьке, предложил:
— Пошли к реке, отмоемся, пока эти джентльмены над моими условиями головы ломают!
Но сразу уйти не вышло.
— Николя, — подошла ко мне старшая из сестёр. — Откажитесь немедленно от дуэли! Вы же прекрасно знаете, что вам ни за что не справиться с Сержем! Он и в гимназии первым был, и в училище бронзовый кубок по фехтованию выиграл! Слышите? Я вам приказываю, откажитесь!
А ведь переживает за меня девушка, по-настоящему вроде бы как волнуется. Вон как грудь часто поднимается! И не смущает её мой весьма неказистый вид и обляпанная птицами одежда! На щеках румянец нервный полыхает, прикушенная губка припухла немного… Так и хочется её поцеловать!
Откуда у меня такие мысли! Она же дитё по сравнению со мной, в дочери годится!
Какое дитё, дурень! А сам-то? Ты на себя нынешнего посмотри! Совсем мозги уехали при виде прекрасных барышень? О дуэли лучше подумай, прикинь, как драться станешь!
— Анна, вы ему туфельку покажите, он и размякнет! — тут же хихикает длинный. — Помните, как в прошлый раз сделали? Когда нужно было кому-то волан с крыши достать?
Вон оно что! Вот почему пацан на крышу полез! Не смог девице отказать! Первая влюблённость, так получается? То-то до меня отголоски этих чувств доносятся. А у девицы чувства или просто виноватой за то падение себя считает? Интересно…
А девица-то как смутилась! Почему? Потому что за тот свой поступок стыдно стало или за то, что в результате простейшей, но такой действенной для этого времени манипуляции парнишка разбился?
Впрочем, меня это уже не интересует. Потому что я это уже Я. А эта компания одно целое, все они в ней одного поля ягоды. Не по пути мне с ними…
— Николя, — пытается на обращать внимание на слова длинного девушка. — Я требую… Нет, я прошу, откажитесь немедленно от этой дуэли!
Ещё и в глаза старается заглянуть. Ишь, манипуляторша! Да только не знает она, что вместо настоящего Николя в этом теле совсем другой человек, значительно старше возрастом и с богатым жизненным опытом! Прошедший не через один военный конфликт…
— К сожалению, не я первый это начал, не мне первому и отказываться! Родственника своего лучше попросите. Туфельку ему покажите. Так, глядишь, и уговорите! — коротко кланяюсь, как учил дядька. Кавалергардским такой поклон называют, когда подбородок резко приопускают! И отступаю назад, на шажок. Тем самым словно даю понять девушке, что не желаю дальнейшего с ней общения. Развернулся и пошёл к реке.
Не моя это компания больше! Не моя!
Почему на коляске к реке не поехал? Честно сказать, не знаю. Может быть, потому, что дальше трава заканчивалась и шёл сплошной песок? Завязнуть в нём побоялся? На виду у ЭТОЙ компании? Может быть. Или просто захотелось пройтись, проветрить голову, остыть самому? Наверное, так оно и есть!
Сколько тут шагов до воды? Тридцать? Вроде бы и рядом, а шагать по песку не так просто. Вязнут ноги, уходят в сыпучий песок, приходится напрягаться. Зато все дурные мысли из головы улетели. И пришло понимание — нужно что-то этакое придумать, что поможет мне продержаться против длинных рук и ног верзилы. Если тот, само собой, согласится на мои условия. И он ведь точно не дурак, прекрасно понимает, в чём его преимущество. Как раз в высоком росте и в длинных руках! Будет держать меня на дистанции и не подпустит к себе. И окучивать так же издалека начнёт. До тех пор, пока с ног не свалюсь. Или пока кровушку из меня не выбьет. Уговор-то был до крови!
Но высокий рост это не только плюс, это одновременно и минус. Ему же придётся всё время вниз смотреть на меня! И наклоняться, чтобы ударить! На это драгоценные мгновения уходят. Если сумею воспользоваться этим и в такие моменты подскакивать поближе, подныривать под эти лопасти ветряной мельницы, то есть у меня шансы, есть! Войду в ближний бой, и что он мне со своими длинными граблями сделать сможет? Ничего! То-то!
Жаль, времени на тренировки у меня мало было, не успел я это тело подготовить хотя бы до уровня тех своих кондиций! Ну да ничего, не так страшен чёрт, как его малюют!
Дядька на ходу пытался что-то подсказывать, советовать, да я его не слушал, о своём думал. Мне виднее, как бой построить. Он и замолчал. Так в молчании до уреза и дошли.
Вода в реке холодная, не успела ещё, наверное, прогреться. Но мы с дядькой далеко и не заходили в реку, по колено только. И умылись на скорую руку. Потом ещё друг друга осмотрели, всё ли отмыть удалось. Птичий помёт, если на кожу попадёт, довольно жгучая штука. Разъедает кожу. Одежду, как смогли, так и отряхнули. На сухую. Мочить её не стали, боже упаси! Одежда же тогда вся пропитается, кожу жечь начнёт, носить невозможно будет. И что тогда, голышом домой добираться?
Поймал себя на мысли о возвращении домой и рассмеялся. Дядька на меня смотрит с недоумением, потом тоже брови хмурит, переводит взгляд с разложенной на песочке одеждой, на уходящий от нас вниз по течению мутный и грязный поток воды и подхватывает мой смех!
Стоим и смеёмся! В одном исподнем! Стесняться парней и девушек? Ещё чего не хватало! Во первых, мы не голые! А во вторых, если им так противно или стыдно на нас смотреть, пусть отвернутся!
Да они и отвернулись! Обернулись в первый момент на наш хохот и тут же смутились, глаза отвели. Правда, не уверен, что и вправду отвели. Может, и поглядывали с интересом, кто их знает?
* * *
Дуэль прошла… Ну, прошла…
Верхнюю одежду перед сшибкой скинул, в рубахе остался. А у длинного поверх просторной рубахи с отложным воротником клетчатый свитер с узким галстуком. Кепку свою длинный другу лично в руки отдал.
О самом бое и рассказывать особо нечего. Длинный успел мне пару раз хорошо так приложиться по рукам, когда я его размашистые удары блокировал. Раз с правой и разок с левой. А потом всё, лёг. Устал, наверное, из себя ветряную мельницу изображать. Никакого понятия о благородной драке! И о боксе с рукопашкой тоже. И это я ещё не обговаривал возможность наносить удары ногами!
Как начали? Да как всегда, первым бить не стал, опасался потому что. Для начала нужно было присмотреться, понять незнакомого противника, оценить его возможности. В то, что сам не выдержу, не верил ни на грош! Выдержу и выстою! Зря я, что ли, каждый день с утра и до поздней ночи из себя все соки выжимаю, до седьмого пота вкалываю?
Кстати, тут-то мне в голову умная мысль и пришла — а почему это я не могу для собственных нужд какой-нибудь тренажёр изобрести? Поставлю его в зале для фехтования и буду заниматься в своё удовольствие! Нет, сложного мне ничего не нужно, не сумеют в здешней кузнице сложные вещи сварить. А вот что-то простенькое, разгибатель-сгибатель с отягощениями, например, почему бы и не да?
Отличная идея! Наверное, почаще нужно такие вот дуэли устраивать? В голову вон какие умные мысли приходят…
Сошлись, по кругу двинулись. Кружим и кружим! Когда драться начнём?
О! Длинный решился ударить! Принимаю на прямой блок левой руки и тут же выставляю правый! Поторопился! Поспешил правый блок ставить. Слишком широко длинный размахивается!
Успел между двумя ударами противника даже взгляд по сторонам бросить — как там дядька, что плотный делает, где стоит? И на девиц, само собой глянул, не без этого.
По правой руке почему-то сильнее прилетело! Отбил, гадёныш, отсушил руку! С трудом удержался, чтобы с ноги в пах не пробить, очень уж удобно мой противник встал. Ноги в стороны расставил, бей, не хочу! А нельзя!
Длинному после попадания своими грабками по выставленным мною блокам явно здорово поплохело. Руками трясёт, кривится. Но, молчит. И злится, хорошо вижу.
Всё, финал на подходе! Дальше затягивать стычку смысла не вижу! Противник мой вроде бы как с духом собрался, размахнулся правой… Пора! Пока он богатырский замах изображал и оттого полностью раскрылся, я шагнул вперёд и с правой ему прямо в солнышко ударил. Несильно, рука ещё побаливала, но ощутимо. И резко! И длинный тут же стал коротким! Сложился в поясе, на бок завалился, ноги в коленях к животу подтянул, засипел и… Замолчал! И глаза закрыл…