тоже не хотелось ссориться. И тем более, чтобы знание о том, где она была поймана, доползли до нежелательных ушей.
– Как мама и отец?
– В ожидании, когда смогут пристроить и вторую дочь, – скорбно выдавила сестра.
– А ты этого хочешь? – скосила я глаза.
– Не знаю, – повела она плечом. – Если честно, больше хочу уйти от их опеки и жить своей жизнью. Как ты.
– Вот только уйти от их опеки замуж не глядя – худшая идея. Пожалей и себя, и мужа.
– Почему? – нахмурилась Джун.
– Потому что замуж надо из любви, – припечатала я. – И лучше я пристрою тебя служить в замке и жить отдельно тут, чем позволю бежать в объятия первого встречного проходимца, такого, как Моран.
– Ладно-ладно, – примирительно буркнула Джун, так и не поднимая на меня глаз. – Хотя трудно не признать, что он очень красив… и приятен. Умеет обращаться с женщинами. Не поэтому ли ты решила к нему прийти в ночи, признавайся? Договариваться?
Я только сердито сощурилась. Вот еще. Этот самоуверенный франт не кажется мне привлекательным даже самую малость, пусть он сто раз будет опытным воином с яркими глазами и ловким телом. И пусть мне не с кем сравнивать, муж у меня первый и единственный мужчина, мое любопытство вовсе не настолько сильно.
На рассвете я с трудом открыла глаза, но, вспомнив о визите короля в эту полночь, бодро соскочила с кровати и растолкала спящего Эльда.
– Пойду проверю, все ли готово к приему и навещу портних, – принялась я спешно натягивать одежду. – Надо осмотреть украшения зала, пробежать по всем комнатам, пока есть время. Завтра утром сумасшествие станет еще сильнее. Кстати, что будем говорить королю про герцогов?
– Задержались на деловом визите и вот-вот будут, – сонно предложил Эльд, не поддерживая моей суеты. – Мы сделали что могли. Не переживай ты так. И вообще выглядишь словно не спала, а всю ночь так и бегала по замку.
Я даже опешила: то ли обидеться на “комплимент”, то ли уйти от темы, потому что, как всегда, муж попал в самую точку. По замку я и правда бегала, но дай Матерь, это останется в тайне.
– Ничего, скоро все это закончится и я пойду отмокать я горячие источники, – заплела я наспех косу.
– И что, сегодня даже не пойдешь на тренировку?
– Нет времени.
– Что ж, – мой здоровый муж наконец соизволил подняться и одеться. – Ладно. Пойдем еще посмотрим на вчерашнего пушистика.
– Теперь у тебя тоже плохие ощущения от этого зверька?
– Вовсе нет, – соврал Эльд.
Но во двор, где содержались животные, мы все-таки пошли вместе. Основное население замка сейчас спешно носилось по залам и коридорам, и на улице было довольно пустынно. Даже слишком. Как тогда – в Мериале. Не хватало, чтобы и здесь народ так повымирал и лег ровненькими рядами – прямиком к приезду его величества.
А что, украсим их цветами и скажем, что так рады видеть венценосную особу, что устроили целое представление. Лежачее.
В том углу, где должен был сидеть кролик, клетка оказалась открыта. Смотритель по животным, старик Клайф, лежал неподалеку. Ровненько. Как я и представляла только что.
Эльд резко присел, послушал пульс лежащего и кивнул. Потом огляделся по сторонам и жестом позвал одного из своих воинов неподалеку.
– Это он, это из-за кролика, да?
– Похоже, так.
Я нервно обернулась – никого. Захотелось взвыть от досады и что-нибудь или кого-нибудь больно ударить. Теперь и мы тут все перезасыпаем навеки? А ведь так мечтала, чтобы король прибыл благополучно и все прошло хорошо! Я обещала!
– А есть новые ругательные слова? – я плюхнулась на деревянный ящик неподалеку. – А то старые уже не справляются с ситуацией.
– Надо объявить тревогу, – сухо сказал муж.
– Нельзя объявить тревогу, – прошептала я.
– Надо объявить тревогу среди своих!
– Это среди тебя и меня? – покосилась я. – Тогда: “Тревога!”
Откликнувшимся бойцом оказался Ондрис – тот самый, что ездил с нами в Мериаль и своими глазами видел таких же “спящих”. Он переглянулся с командиром Эльдом и молча кивнул, все понимая.
– В Мериаль, ваша милость?
– В Мериаль, – согласился Эльд.
– Скоро там закончатся места, куда складывать это сонное царство, – ужаснулась я. – Что будем делать?!
– Пока не знаю. Похоже, стоит, как минимум, отыскать этого кролика.
– А как максимум – уберечь Леона и остальных! Так, – замерла я. – Если дело и правда в этом пушистом, то почему тебя оно никак не коснулось?
– Понятия не имею. Сегодня приедет тот ученик колдуна, может, он что расскажет.
– Угу, – повернулась я, чтобы бежать и предостерегать всех. – Но значит, рядом с тобой безопасно…
– Надеюсь, так. Держись рядом. Сама ничего не трогай. И никого.
Поздно! Кого-то я уже умудрилась потрогать. Главное чтобы этот граф теперь помалкивал о моем ночном визите. Боги, ну почему так? Хочешь сделать как лучше, а все идет хуже некуда!
– Проведаю младшего Тэмхаса, своих и вернусь, – пообещала я.
А спустя уже пару минут я ворвалась в детские покои, где нашла нянечку, Леона и всю женскую часть своей семьи. Удачно! Хотя бы с ними сейчас все хорошо.
– Кролика не видели? – запыхавшись, выпалила я.
– Кролика?
– Дочь моя, с тобой все в порядке? – заботливо приподнялась матушка и нахмурилась, глядя на меня.
– Белый такой. Пушистый. Глаза светятся красным. Если увидете – не вздумайте трогать. Долго объяснять.
– Что у вас тут вообще происходит? – вздернула брови Джун.
– Король. И кролики. Все плохо. Я вас предупредила.
– Дочь! – неслось мне уже вслед, но я, не взирая на этикет и правила хорошего тона, поплотнее прикрыла за собой дверь.
Прижалась спиной к ней, выдыхая. Плохо. Все плохо. Надо либо отменять визит, либо во всем признаваться графу, и чтобы тот сам решал, как поступить дальше.
К демонам! Справимся. Он наверняка не забыл мой ночной удар и теперь вряд ли настроен помогать. Я должна все сделать сама.
Быстро пройдя по залам, я отдала приказы искать пушистых тварей и загонять в клетки, не прикасаясь. Если понадобится – убить. Не позволю никому превращать любимый замок в заколдованное проклятием место!
Проходя коридору, я услышала знакомые уже нотки в чужом разговоре и замерла на месте.
– Ваше сиятельство, магия действует странно.
– Что еще не так?
– Я не знаю, но… – голос стих так, что не разобрать.
– Ты сможешь с этим разобраться?
– Да. Но советовал бы сегодня не покидать покоев.
– В полночь прибудет его величество, – раздраженно высказал Моран.
– Я знаю, ваше сиятельство. Сделаем, что можно.
– Мне нужны беспорядки в предместьях, а не там, где можем навредить Эдварду. Напугать, но не навредить, ты же помнишь!
– Да, ваше сиятельство.
Я пораженно застыла. Так вот ты какой, проклятый граф! Конечно, сразу было видно, что с ним дело нечисто, но чтобы именно он… Вот кто настоящая тварь!
Быстро развернувшись, я скрылась с места, чтобы не выдать свое присутствие раньше положенного. Поверит ли его величество, что ближайший его доверенный и есть предатель, насылающий на нас беды?! Понятия не имею,