площадку покурить, пьяная баба не нашла ничего лучшего, как втолкнуть в свою квартиру безобидную девчонку-уборщицу, которую с радостно-издевательским рёвом начали лапать алкаши. Трое. Пусть уже пьяные в стельку, но ведь руки у них всё же покрепче девчоночьих будут… Для Эли всё как в тумане… Очнулась бегущей по лестницам. О лифте и не вспомнилось…
- Какой этаж, говоришь? – раздувая ноздри, переспросила Демира.
- Ой, у меня там ведро и тряпки… - всхлипнула сестра и снова разревелась в полный голос.
Демира довела её до подъезда, где работала мама, передала ей сестрёнку с рук на руки, а сама, внутренне клокоча от ярости, ринулась искать квартиру, где так легко решили поизгаляться над беспомощной девчонкой, – всегда думала о себе, как о более сильной, как о защитнице.
Дверь искать не пришлось. Дура-алкашка пьяно заливалась визгливым смехом, громко, с матерками вспоминая, как «побл…шка» тикала из её квартиры.
Появление Демиры из лифта встретили безумным хихиканьем:
- Вернулась?! Понравилось… сучке?
Объяснять, что на крутые разборки явилась сестра-близнец униженной девушки, Демира, естественно, не стала.
Взгляд на сволочную бабу, которая потеряла человеческий облик и представление о том, что в этом мире хорошо, а что – плохо. На троих мужиков, уже настолько поплывших, что еле стояли на ногах…
Шаг в сторону – к ведру, наполовину полному грязной водой…
Алкаши, мерзко осклабившись и цепляясь за стены, двинулись к ней, раскрыв похотливые объятия…
Дужка у ведра хорошая. Купили-то недавно.
Придержав ведро за край донышка, парой мощных движений Демира выплеснула чёрную воду в алкашей с рычащим кратким:
- Чтоб вам пусто было!
Вся кодла завопила, отряхиваясь и отплёвываясь от грязи. Один было, с воздетыми для драки ручищами, угрожающе набычился в сторону Демиры, но та перехватила швабру за черен так, что от неожиданности тот, икая, попятился.
А потом, злобно ворча, что девка охамела и когда-нибудь доиграется, ушли все в квартиру.
Дождавшись, когда замок проскрежещет, Демира медленно опустила швабру.
А выплеснула она грязную воду – так уж получилось – не столько щедро облив пьяниц, сколько... Достаточно большая часть воды угодила в квартиру – дверь-то открыта была. Мокрый пол в прихожей, с лужами, она видела.
- … Сгорели? – спокойно спросил барон Дэланей, выслушав краткую версию прошлогодних событий.
- Откуда вы… - изумлённо начала Демира и осеклась.
Магическую подоплёку тех событий она поняла, как её показалось, вчера, слушая и жадно записывая свою первую лекцию. Но дядя-то понимал глубже. Поэтому она собралась с силами и ответила:
- Или в том мире магия плохо работает. Или я слишком слабая. Квартира выгорела дотла. Эти – остались живы. Но почему пожар? Я же вылила воду!
Глядя на дорогу, барон Дэланей, покачал головой:
- Ты вылила на то место сильнейший артефакт, готовый к действию. Пуском же к действию стали твои довольно странные для пожелания слова: «Чтоб вам пусто стало». Судя по странности этого выражения, оно довольно давнее, не так ли?
- Так, - насторожённо ответила Демира.
- Ну и судя по всему, это выражение является старинным проклятием. Если основная часть воды попала в квартиру, то проклятие сбылось. Квартира стала пустой. Если бы основная часть пришлась на человека, он бы опустел сам. Точней сказать не могу, но внутренняя пустота – это тоже страшно. Итак. Почему вода стала артефактом. Сколько в том доме этажей?
- Восемнадцать.
- Твоя приёмная сестра мыла уже на восьмом. Сколько на той лестничной площадке квартир? Я помню по вашей, что люди… среднего достатка живут в небольших квартирах. Так сколько на лестничной площадке того дома квартир?
- Четыре.
- Если те люди часто устраивали свои пьянки, они забывали о правилах приличия и мешали другим жильцам. Сколько раз в месяц вы мыли эти подъезды?
- Два раза. Но первые этажи чаще.
- Первые нас не интересуют. В тот вечер они не были задействованы. Получается следующее: больше всего доставалось от пьяных трём этажам. Одиннадцать квартир. И всем людям, которые живут в них. Все они негодовали, злились на этих пьяных, наверняка пытались хоть как-то утихомирить их, взывали к их совести – и наверняка же натыкались на ответ в виде злобы. И уходили с отчаянием. Твоя приёмная сестра собрала в своё ведро столько эмоций!.. А ты добавила той магии, которая хоть и слабо, но действовала в том мире. Ведь старинное выражение тоже несло свою негативную силу. Отсюда пожар.
Демира призналась себе, что не до конца поняла рассуждения дяди – в том смысле, почему именно пожар. Но решила положиться на его опыт.
Он как будто понял её недоумение.
- Два камня чиркнули друг о дружку и высекли огонь, - так и не оборачиваясь к племяннице, добавил барон Дэланей.
Метафора немного прояснила пожар. Хот и смутно… Однако Демира решила не заморачиваться подробностями. Она только-только начинает познавать магический мир и жизнь в нём, что значит – разберётся во всём вскоре и сама… Тем более хочется узнать и о своих родителях.
- Как… погибли мои родители?
- Враги напали внезапно. И никто не знал численности войска. По первым дням войны думали, что демоны будут рваться к столице, а они растеклись линией по всей площади государства. Тогда никто не думал, что это – отвлекающий маневр. Поэтому пригороды столицы сразу не эвакуировали. Вражеский рывок стал неожиданностью.
И замолчал.
Остальное Демира в общих чертах знала от Наиды. Пока младший брат барона Дэланея воевал на позициях, старший готовил магические артефакты для всего города, оставаясь в основном в лаборатории-мастерской своего поместья. И – да. Никто не ожидал. Никто… Что часть демонов была замаскирована от магов-ясновидцев и рванула в назначенный час к городу – в его самом слабом оборонном месте. А следом объединились вроде как разрозненные части. И вражеский клин врезался в мирный город, уничтожая всё живое на своём пути…
Задумавшись, девушка сидела в машине, не замечая, что они давно стоят у ворот в поместье. Родители, которых она не знала. Довольно молодые люди, которым не дали прожить уготованную по мирной судьбе жизнь… И она, заброшенная их волей в чужой мир. Пока ещё чуждая этому миру, но… заинтересованная в нём.
Барон Дэланей наконец заговорил.
- Выходи, Демира. Тебе надо и отдохнуть, и подготовиться к завтрашнему учебному дню.
- Да, спасибо, - чуть бесстрастно ответила она и вышла из машины. И вдруг спохватилась, снова заглянув