какие сделки точно бы не пошёл!..
Из-за чего тот и стал интересен Малку. Причём настолько интересен, что несмотря на опасность сойти с ума, он всё же рискнул погрузиться в хаос предсмертных воспоминаний проклятого демонопоклонника и находился там достаточно долго, чтобы найти местоположение племени так заинтересовавшего его повелителя лоа.
— Чтоб этот старый хрыч ожил и снова сдох! — простонал Малк, сдёргивая с лица Морду и вытирая выступившую из пор на скулах кровь.
Этот сеанс работы с артефактом дался ему как-то особенно тяжело — помимо открывшегося кровотечения вдобавок ко всему ещё и начало зверски ломить мышцы лица, — однако он всё равно был доволен. В том состоянии полнейшей неопределённости, в котором он находился после прибытия на остров, наконец появился хоть какой-то лучик света. Теперь он хотя бы имел какое-то представление о том, куда плыть дальше. А это уже весьма неплохо… Ещё бы добытый им слепок памяти был более читаем и не рассеивался со временем — к своему удивлению Малк обнаружил, что за ночь его добыча во внутреннем пространстве Морды уменьшилась на пятую часть, — но это уже вопрос пустых мечтаний. Просто в другой раз не надо надевать маску на живых противников и потом рубить им головы, а следовать гораздо более традиционной процедуре…
— Что-то не так? — подал голос Тиль, подозрительно изучая следы крови на лице Малка.
— Это как сказать, — протянул Малк и с сомнением покосился на Калакара.
Неожиданно перед ним в полный рост встала очередная проблема — что делать с освобождённым из плена торговцем. С одной стороны бросить его здесь сродни преступлению. В том, что с ним сделают вернувшиеся дикари можно было даже не гадать. А с другой против продолжения их знакомства выступают всё крепнущие и крепнущие подозрения Малка. И «дружба» с Калакаром ничего кроме опасности ему не принесёт…
Хотя может Малк смотрит на происходящее под неправильным углом? И контакт с Тилем не угроза, но… возможность, которую имеет смысл включить в придуманный им Большой План? Эту мысль стоило обдумать.
Ну а пока…
— Если вдруг решил остаться на острове, то сейчас самое время об этом сказать, — сообщил он Тилю. — Потому как лично я собираюсь позаимствовать у дикарей лодку и убраться отсюда до того, как в сердца хозяев деревни вернётся смелость.
— Какой остаться?! Я с тобой! — аж возопил Тиль, перебив Малка.
Кинулся туда, где лежали собранные ими припасы, навьючил на себя пару тючков и встал перед Малком, точно туземец-кули перед своим нанимателем. После чего с небывалым энтузиазмом выкрикнул:
— Куда выдвигаемся?
Малку стало окончательно понятно, что если спрашивать мнение Тиля, то по крайней мере в ближайшие дни они с ним не расстанутся. Поэтому вздохнул, забрал остальную часть припасов и быстрым шагом направился в сторону морского побережья. Где-то там определённо должны были прятаться лодки…
Увы, ничего действительно пристойного обнаружить не удалось — даже те шаланды, на которых Малк раньше путешествовал по Яванскому поясу смотрелись куда лучше, чем попавшая ему в руки посудина. Однако дарёному коню в зубы не смотрят, и потому Малк с Тилем столкнули в воду единственное найденое ими примитивное каноэ с кривой мачтой, поставили парус и отчалили с острова. Причём Малк был готов пропеть гимн какому угодно Святому за то, что ветер дул в нужном ему направлении и не требовалось работать вёслами. Во всяком случае пока.
Впрочем у него была ещё одна причина для напряжения. Помня о том, как на остров Траума в своё время так не во время прошли порталом Толстый и Тонкий, он и сейчас — пока находился во владениях туземцев-«демонолюбов» — постоянно держал в уме возможность их появления. Нет, конечно у него было объяснение, почему ни один из Столпов до сих пор не объявился, но опиралось оно лишь на некие смутные подозрения, которые точно не добавляли уверенности. Только после того, как не самый гостеприимный берег наконец остался далеко позади, он смог взохнуть спокойнее и сосредоточиться на управлении лодкой.
Слава Девятерым, но дальнейшее плавание не сопровождалось никакими эксцессами. Малк не ошибся с направлением, не нарвался на монстра и не завёл своё судёнышко в лапы какой-нибудь магической аномалии. Тихо и мирно их с Тилем каноэ преодолело разделяющее острова расстояние и уже утром следующего дня они высадились во владениях очередного дикарского племени.
— Что-то мне как-то боязно… — сообщил Калакар сразу после того как они вытащили своё судёнышко на берег и тут же устроили импровизированный привал.
Малк, правда, был готов идти дальше, но всё же пошёл навстречу только-только обретённому товарищу — Тиля, измученного рабством, страшно укачало. И выглядел он настолько погано, что даже не было мысли заподозрить его в притворстве.
— Жил с дикарями, которые практикуют жертвоприношения адским духам — не боялся. А тут вдруг страх проснулся? — скептически фыркнул Малк, между делом вслушиваясь в присущие данному острову магические вибрации.
Ничего определённого не уловил, но… но всё же что-то такое было. Не хитрая волшба, отслеживающая всех новоприбывших — в прошлый раз он её даже не заметил, — но нечто иное, более тонкое, однако исполняющее явно схожие обязанности. Быть может Малк и на этот раз ничего бы не поймал, но тут на «странности» реагировал сам его Дух, и такое было не пропустить.
— «Демонолюбы» это конечно да, но… от них-то я уже ушёл, а тут ещё кто знает как сложится, — мрачно сообщил Тиль.
— Всякое бывает, но я почему-то думаю, что всё будет нормально! — осклабился Малк, наконец вспомнив, на что походили испытываемые им ощущения.
Именно так должны были восприниматься нежелающие показываться на глаза гостю местные лоа. Причём не загрязнённые Скверной Пекла, а их «чистые» сородичи. Чувствовалось, что местный шаман хорошо знал своё дело — от такого как ни старайся, а высадку не берег не скроешь.
Хотя с другой стороны, Малку разве это нужно?
— Главное правильно с хозяевами поздороваться… — сообщил он, поведя плечами.
— В смысле поздороваться? — напрягся Калакар. — Я думал мы тихо поймаем какого-нибудь туземца, расспросим его о том, где находятся цивилизованные острова, а потом…
— Откуда такая сдержанность, Тиль? — рассмеялся Малк, заметив мелькнувшую в глазах сотоварища растерянность. — Мой наставник меня научил, что маг должен всегда и везде работать на репутацию. Я делал это раньше, не вижу причин, чтобы не заняться тем самым же сейчас. Глядишь, уважаемым человеком среди аборигенов стану…
— А может лучше не кричать о себе во всё горло? — нахмурился Калакар, из-за чего стал совершенно на себя не похож.
Вообще говоря в