всезнайка Марк, собственной персоной! — помог подняться бедолаге Аск. — Чем занят сейчас? Судя по тому, что давненько тебя не видели, мастеришь что-то вировски непостижимое! Я прав?
Было приятно встретить этого безобидного, маленького человечка, знающего массу интересного и постоянно изобретавшего разные занятные штуковины. Хотя большинство из них были абсолютно бесполезны, во всяком случае так считали рицане, а некоторые и опасны. Появился неплохой шанс развлечься и узнать нечто новое.
— Это тот, который Чародей и смеет давать советы даже главе города? — прогремел Вили, положив свою огромную ручищу Марку на плечо, так что тот стал ещё меньше под её тяжестью.
— После того случая магистр шарахается от меня как от слуги Вира на тёмной стороне, а я лишь хотел улучшить защиту города. Да кому нужен нищеброд советник! — затараторил без перерыва, в своей обычной манере, Марк и аж засветился от грандиозных планов. — Но я почти доработал свой новый шедевр, такого вы ещё не видели! Я хочу договорится с мастерами и надеюсь разбогатею, когда все поймут какого монстра я создал.
— Помнится в прошлый раз ты уже показал всем один шедевр, да ещё и на городской площади. У Корти до сих пор палец скошенный, — намерено поддевал изобретателя Вили, видя, как тот закипает праведным гневом.
Случилось это в конце прошлого лета. Марк с их помощью принёс на площадь нечто покрытое лохмотьями и пригласил главу города оценить его потрясающее изобретение на благо города. День был ярмарочный, площадь была битком и им пришлось затащить сие чудо на помост, так что все могли уже это видеть. И вот они стояли на помосте, а с ними вышедший из ратуши полюбопытствовать магистр. Марк долго что-то щебетал о огромной важности данного изобретения и как оно улучшит защиту города. Все в нетерпении ждали. Потом он скинул лохмотья и… там была конструкция, которая по его словам, являлась малой копией ворот, установленная на небольшом столике. Вместо двух обычных створок, растворяющихся в стороны, здесь была одна, висевшая вверху. Толпа начала было смеяться, но Марк заявил, что сейчас он закроет ворота одним взмахом руки и потянулся к своим железкам. У него долго ничего не выходило, изобретатель только потел и краснел от волнения и разочарования. Он что-то бормотал о застрявшем механизме, а толпа уже веселилась вовсю. Наконец на помост вышел сам магистр. Глава города, уставший от всего этого представления, ткнул своим пальцем в пустоту под воротами и молвил что-то язвительное. И тут… шах! Странные маленькие ворота, висевшие в воздухе, опустились вниз, причём так быстро, что магистр не успел убрать свой палец. Марк начал лихорадочно вертеть свои железки и ворота стали вновь подыматься, но палец незадачливого старика был уже изрядно повреждён. Он то краснел, то синел, вслед за своим пальцем. Затем начал громко стонать, а после и звать стражу. Марка бросили в темницу, а его чудесное изобретение глава города приказал разбить на мелкие кусочки и сжечь. Потом советник по закону осудил его за нападение на магистра, но так как событие вызвало в городе больше смеха чем выступление циркового шута, а сам Марк считался безобидным глупцом, постановил отпустить, присудив большой штраф и запретив впредь что-либо изобретать. А тут он, не прошло и года, с новым грандиозным изобретением лезет на рожон. Друзья, шутя, дивились его смелости.
— Марк, дружище, ты не спеши, удиви сначала нас. После успеешь к мастерам, чтобы не сдали тебя страже за какую очередную злую шутку, — советовал Здоровяк, пытливо заглядывая Марку в глаза.
— А это мысль! Где показать? — Марк лихорадочно оглянулся по сторонам. — Я понял, нужно безопасное, тихое место, чтобы никому не навредить. В городских садах!
— Стоп, чародей, ты оружие какое-то смастерил? Пальцы, а того хуже наши головы, хоть целы останутся? — веселился Вили.
— Ладно, тогда уж лучше к мишеням у ворот! Не терпится оценить твою убойную штуку, Марк, — решительно, но с большой долей иронии, молвил Аск.
После чего они втроём, быстрым шагом, направились к цели. У восточных ворот, слева, располагалась открытая площадка, шириною до ста мер, на которой имелись лишь мишени для тренировки городских лучников, да утрамбованный стражами песок. Порой воины устраивали здесь обучающие, и не только, поединки, да ещё проходил изредка смотр городской стражи Советом города. Дело было до полудня и лишь один лучник прицельно, не спеша, посылал стрелу за стрелой в мишени у стены.
— Погодите, погодите, Марк вас всех ещё удивит! Марк вам покажет! — нервно бормотал Чародей, разворачивая из грязного тряпья своё очередное чудо.
Его товарищи с улыбками наблюдали за этими приготовлениями. Стражники на стене, изнывавшие от скуки, другие у ворот, также весьма заинтересовались. Чародея, после случая на площади с пальцем магистра, забавным считал весь город. Аск вдруг осознал, что не знает о самом Марке ничего, ни откуда он, ни где его семья. Он просто появился в городе, наверное, раньше самого Аска, а может ещё до Вили. Познакомились они с ним в кузнице, прошлым летом, когда Аск пытался стать учеником мастера. Раньше на ярмарках он его не замечал, значит, скорее всего, тот тоже здесь недавно.
— Эй, Марк, а как долго ты уже в городе? — поинтересовался озадаченный Аск, отходя на всякий случай в сторону.
— Не так уж и давно, погоди, сейчас удивлю, — с этими словами тот наконец взял в руки подобие лука, однако очень странной конструкции.
К нему была приделана посерёдке палка с торчащим рычажком и крючком, а на самом луке висело кольцо. Особым образом Марк, упираясь ногой в кольцо, натянул обеими руками тугую тетиву, зацепив её за крючок и, оставив ту в натянутом положении, вложил в жёлоб на палке обычный строительный болт. Затем навёл на мишень, прицелился и, нажав на рычажок, спустил тетиву. Все лишь услышали характерный звук вонзающегося в дерево железа. До конца не поняв, как реагировать, все застыли на месте и лишь городской лучник, оставив свою тренировку, побежал к мишени.
— Ну-ка, ну-ка. Обалдеть, пустил из не пойми чего, не пойми как, не целясь и без усилий, обычный болт и попал в мишень! — взволнованно вскрикивал страж. — Гляньте, навылет прошиб! А болт то где?
Он пошёл в направлении стены и вскоре уже звал всех посмотреть на торчащий в ней болт Марка. Все побежали к нему, чтобы воочию