Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
ГЛАВА 12
На мостик Ксения смогла подняться только через две недели. Боль в ноге ещё давала о себе знать, но Ксения решила, что это не касается никого, кроме неё самой.
Стоять по восемь часов, правда, было тяжело, но она всё-таки хотела скорее вернуться в строй.
О судьбе Астафьева она справилась только вскользь – тот тоже был жив, но пока ещё продолжал лечить плечо.
Куда больше, чем боль в ноге, уже через несколько дней дежурств ставшая постоянной и привычной спутницей, Ксению беспокоил оставленный на прикроватной тумбочке шафран. Иногда Ксении казалось, что он был всего лишь сном. И в то же время она очень хотела верить, что в самом деле держала его в руках.
Она думала об Орлове всё больше, и даже звёзды – её единственная любовь до тех пор – постепенно отступали на второй план.
Спустя почти что два месяца полёта она по-прежнему не знала о капитане ничего.
Несколько раз Ксения пыталась завести разговор о графе со старшими офицерами, с которыми теперь ей приходилось проводить досуг, но выведать у них не удавалось ничего. Все они были гораздо опытней в светских делах, чем она, и легко уходили от разговора, иногда давая понять, что подобных вопросов не принято задавать в светском кругу.
Ксения злилась, но справиться с ними не могла. За неимением информации ей приходилось додумывать всё самой.
Она знала, что род Орловых весьма древен. Знала также, что Орлов – потомственный адмирал, хотя и получил это звание, конечно, не сразу и не только потому, что адмиралом были его отец и дед.
Орлов явно воевал. Но Ксения не знала где. За все те недолгие часы, что они провели вместе, Орлов ни разу не обмолвился о своём отношении к корсам или Аргайлам. Только вот о кочевниках он заговаривал пару раз.
Ксения улыбнулась, глядя на звёздное небо перед собой. Значит, Орлов был из тех, кто держал оборону на пересечениях Ветров. Ну, по крайней мере, скорей всего.
Ксения представила себе капитана, ведущего небольшой отряд Крылатых в бой, и улыбнулась. Впрочем, нет, в это она всё-таки поверить не могла.
Орлов явно был не пилот.
Ксения стала вспоминать, какие ещё виды войск могли бы противостоять кочевникам, и на какое-то время пришла к выводу, что Орлов, должно быть, до того, как стал адмиралом, возглавлял небольшой пограничный форт.
Эту мысль она тоже решительно отмела – капитан-губернаторы пограничных укреплений были люди весьма приземлённые, больше озабоченные вопросами снабжения, чем настоящей войной. Орлов таким быть никак не мог – только не с его глазами, похожими на две звёздные бездны, не с его бледным, одухотворённым лицом.
Так Ксения перебирала все известные ей виды военной службы одну за другой, но ни к какому выводу так и не пришла, а потому стала размышлять о другом. Что мог любить Орлов? На людей его круга, таких как, к примеру, штурман Баргузов, Орлов был не похож. Ксения не представляла его увлечённо рассуждающим о том, какие рябчики лучше: в вишнёвом или в собственном соку.
Конечно, не походил он и на Крылатых. Вряд ли Орлов стал бы пить самогон и резаться в карты до утра, хотя… Тут Ксения была не так уж уверена, но всё же, подумав, отмела и этот вариант.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Орлов не походил ни на кого из тех, кого девушка встречала до сих пор. А значит, и увлечения его должны были быть особенными, не похожими ни на что. Долгими часами стоя на посту, Ксения обдумывала этот вопрос – и многие другие, цеплявшиеся один за другой.
Не думала она только об одном – о том, кто ждал Орлова на Тауроне. Ксения не хотела омрачать этими мыслями и без того затянувшийся полёт.
Одно за другим Ксения продолжала оставлять Орлову послания из цветов.
Она рисовала на вложенных в блокнот надушенных листках бумаги малину и вечерницу, божье дерево и бобовый цвет. И больше всего опасалась, что однажды, открыв блокнот, получит ответом дурман или сахарный тростник. Однако Орлов не отвечал ей вообще ничего. Так тянулись день за днём.
Однажды, когда младший помощник ненадолго выбыл из строя – и как результат график дежурств сбился, так что Ксения сдавала пост Орлову, а не наоборот, тот спросил её, как это бывало всегда:
– Ничего нового не произошло?
Ксения покачала головой.
– Разве что… Нет, ничего.
Тем днём она видела в отчётах астронавигатора комету, которая очень заинтересовала её, однако путешествие к ней могло занять лишний день, и она решила промолчать.
Вернувшись к себе, Ксения сразу поставила будильник и улеглась спать – последние дни, пока они дежурили вдвоём, ей приходилось стоять на посту по двенадцать часов.
Однако разбудил её не будильник, а сигнал вызова. Ксения, моментально подобравшись, села на койке и нажала приём.
– Слушаю вас, господин капитан.
– Вы не могли бы подойти к галерее над кормой через… скажем, через полчаса?
– Это срочно? – Ксения невольно посмотрела на часы.
– Думаю, да.
– Хорошо, господин капитан.
Орлов нажал отбой, а Ксения рванулась к душу – благо, Орлову всё-таки удалось набрать воды из ледников, и на какое-то время норма была снята.
Бегом ополоснувшись, натянув китель и собрав волосы в хвост, она бросилась на корму – и замерла, когда, переступив порог, увидела Орлова в парадном кителе, стоящего сложив руки за спиной. Орлов, великолепный ещё более, чем всегда, смотрел в межзвёздную пустоту – и Ксения не знала, что прекрасней: её капитан или бесконечность космоса, оттеняющая его лицо.
Ксения шагнула вперёд и остановилась, любуясь им, не замечая, как мягкая улыбка появляется на её собственном лице.
– Вы пришли, – не поворачиваясь, произнёс Орлов, – подойдите сюда.
Ксения сделала ещё несколько нерешительных шагов вперёд и замерла, почти касаясь плеча Орлова плечом. Её охватил жар, к которому Ксения привыкнуть никак не могла.
– Взгляните туда.
Ксения проследила за направлением, указанным Орловым, и испустила глубокий вздох.
– Это она…
– Говорят, у нашего Солнца, Солнца старой Земли, был такой же спутник, как она. Её называли Немезидой и люди боялись её. Немезида то удалялась от Солнца на девяносто тысяч астрономических единиц, то – каждые двадцать семь миллионов лет – сближалась с ним. Оказавшись на периферии планетной системы, она вносила разлад в размеренное кружение комет, пребывавших в облаке Орта, окружавшего систему широкой дугой.
– Она не просто возвращалась… Каждый новый ледниковый период наступал по её вине. Капитан, это смена эпох для одного из местных миров. Понимаете… Сегодня, когда комета подойдёт к планете Ка-Пек, там погибнет – или начнётся – новая Земля.
– И потребуется ещё двадцать миллионов лет, чтобы на ней появился человек, – Орлов усмехнулся.
– Всё равно. Никто из людей никогда не видел того, что сейчас увижу я, – Ксении шагнула вперёд, напрочь забывая о смущении, и положила ладонь на стекло, отделявшее их от бескрайнего океана звёзд, – на протяжении веков астрономы пытались понять тайны внезапного появления комет. Но даже теперь, когда мы бороздим Ветра, они по-прежнему остаются загадкой для нас. «Живые ископаемые» – они сформировались, должно быть, тогда же, когда возникают и системы звёзд. Но планеты меняются, а кометы – никогда. Большую часть времени они проводят среди мрака и холода, на окраинах звёздных систем. Они хранят в себе знания, которым сотни веков, но никому нет до них дела теперь, когда все мы думаем только о войне. Может быть, там, внутри комет, укрытые от космических лучей и ударов микроэлементов, покоятся образцы вещества, оставшиеся от эпохи зарождения планет…