– спросила Руслана, усевшись на диван с грацией, продемонстрированной Ником ранее.
– Нет, – ответил Ник и занял своё место рядом с Лерой. Руку вдоль дивана он не стал вытягивать.
Лера решила, что так ей менее комфортно и даже как-то прохладно, но ничего не стала говорить.
– Надеюсь, ты не считаешь себя единорогом? – Руслана посмотрела на Ника исподлобья поверх телефона. Не дождавшись ответа, она снова опустила голову.
Лера почувствовала лёгкую зависть – у неё никогда не получался такой колючий взгляд. «И причём тут единороги…»
Ник улыбнулся и покачал головой.
– Нет.
«Главное, что адресат понял вопрос», – подумала Лера, размышляя насколько глубоко ей придётся погрузиться в мир современного сленга. И главное – надолго ли?
Чем дольше Руслана изучала фото, тем выше поднимались её брови. Акира, севший рядом с ней, с вежливым интересом рассматривал композицию из сушёных цветов в вазе, что стояла в центре стола. Он, очевидно, считал ниже своего достоинства смотреть на то, на что его не пригласили смотреть.
– Это из раннего, – сказал Ник, как-то интерпретировав для себя взгляд Русланы.
Она снова на него посмотрела.
– И я знаю, что такое не купят, – продолжил он спокойным тоном.
– Ну почему же… – протянула Руслана. – Такое купят. Только на первую твою выставку я это не возьму.
Руслана вернула телефон Нику.
– На выставку? – переспросил он.
– Угу. – Руслана кивнула и сложила руки на груди. – Четырнадцатого… Почти через месяц, – подсчитала она.
– Вы ещё не набрали картины? – удивилась Лера.
– У меня есть несколько свободных мест, – уклончиво ответила Руслана, глядя на Леру. Потом она перевела взгляд на Ника: – Ранние работы я могу кое-кому предложить. Если ты не против.
Он развёл руками
– Буду признателен.
– Вот и чудно! – Руслана хлопнула в ладоши, чуть наклонившись к столу всем корпусом. – А ещё чудеснее будет, если я заберу у тебя картины в ближайшие дни. Часть нужно подготовить к выставке, другие понадобятся для показа. Когда тебе будет удобно встретиться? И где?
– Послезавтра в четыре часа, – тут же ответил Ник. – Адрес я скину, если оставишь свой номер…
– Только визит на квартиру нужно будет согласовать с МП, – напомнила Лера, повернув голову в сторону Ника.
– С МП? – Руслана распахнула глаза.
– Произошёл небольшой инцидент, и квартира, в которой я живу, временно недоступна для посещений, – с усмешкой ответил Ник.
– Вот как…
– Ничего серьёзного, – заверил он.
Руслана посмотрела на Леру, словно ища поддержки.
– И где ты сейчас… – она осеклась, сообразив что к чему. – Впрочем, неважно.
Неловкость момента разрушила официантка Рита, принесшая поднос с чаем и четырьмя чашками.
Руслана забрала со стола меню. Она начала листать его с такой скоростью, будто ставила целью пролистать его за минимальное время.
– Что ты будешь? – спросила она у Акиры.
– Салат с креветками, – ответил он.
Лера подумала, что практичность в нём взяла верх над этическими нормами. Акира не только посмотрел в меню, но и успел что-то увидеть.
– И всё? Может, добавишь что-нибудь более существенное?
Руслана вопросительно посмотрела на него. Акира пожал плечами.
– Пасту с овощами, например?
Акира сначала склонил голову к плечу, а потом кивнул.
– Чудненько!
Лера искоса посмотрела на Ника. Её интересовала его реакция на такое странное общение, но Ник с невозмутимым видом разливал чай по чашкам.
Лера заметила, что Руслана тоже следила за Ником своим фирменным взглядом.
– В свободное от живописи время ты проводишь чайные церемонии?
Акира согласно кивнул, оценив мастерство Ника.
– Почти угадала. – Ник улыбнулся. – Я работаю официантом.
– И почему ты выбрал эту профессию? – Руслана положила локти на стол, с интересом глядя на процесс разлития чая.
Лера готова была признать – в нём действительно было что-то завораживающее.
– Психолог советовал не замыкаться в себе и не оставаться в одиночестве надолго.
– Психолог… Уважаю за осознанность. Мало кто пойдёт к специалисту, поняв, что не вывозит.
– Тоже есть опыт? – Ник на несколько секунд оторвал взгляд от чашки, которую наполнял.
– Мне нельзя, – Руслана усмехнулась.
– Почему?
– Должен же хоть один из двоих детей быть послушным.
Ник невозмутимо кивнул.
Лера порадовалась, что на неё никто не смотрит. Руслана редко подпускала к себе кого бы то ни было. А тут и Акира, и Ник… «Ужин предстоит нескучный», – решила она.
Вернулась Рита и приняла заказ.
***
Ожидания Леры оправдались. Руслана была настолько милой, какой Лера её никогда прежде не видела. Ник спокойно беседовал с Акирой на русском, приняв за норму его общение с Русланой.
Что Лера не смогла предугадать – это поведение Акиры. В связи к некой проблемой, постигшей их общего золотого друга, а по совместительству компаньона Акиры, Лера предполагала, что тот останется рядом с ним, но нет – он почему-то оказался в компании Русланы. Лера думала, что переживания за друга сделают Акиру совершенно неотличимым от тени, но нет – он с энтузиазмом участвовал в общем разговоре.
Когда Руслана и Акира ушли, Ник снова вытянул руку вдоль спинки дивана и заметил:
– Странная пара.
– Они не пара, – с улыбкой ответила Лера, откинувшись на руку Ника.
Ник перевёл взгляд с двери, за которой скрылись драконы, на Леру.
– Друзья?
– Что-то мне подсказывает – до вчерашнего дня они друг друга не видели.
– Вино сближает, – философски заметил Ник. Наверное, он тоже заметил следы недосыпа на лицах этой парочки.
– Очевидно, – фыркнула Лера. Впрочем, она тоже не представляла, чем ещё Руслана и Акира могли заниматься вместе всю ночь.
– А если бы ты была на квартире прошлой ночью… – неожиданно произнёс Ник.
Лера недоумённо посмотрела на него.
– Во время нападения, – уточнил Ник. – Что бы ты сделала?
Лера села ровно и обхватила ладонями едва тёплую чашку.
– Не знаю. По обстоятельствам.
Лера вспомнила совет себе самой, который поддержал Олег, – дышать огнём, а потом разбираться с последствиями. В реальности было опрометчиво так поступать.
– Словом я не владею, – напомнила Лера.
– А если бы владела?
Лера сложила руки на коленях. Сослагательное наклонение всегда плохо воспринималось драконьей сущностью.
– В теории я могла бы применить этот дар, но…