широко улыбнулся. – Расслабься, – посоветовал он Лере, приобняв её за плечи. – Мы успели. Ты выглядишь чудесно. Твои слаксы в сочетании с этой рубашкой убийственно элегантны и шикарно сидят!
Ник наклонился к столу за меню, и тут же вернул правую руку назад. Лера с удовольствием откинула на неё голову.
– Можно я выберу еду для тебя?
Лера удивлённо пожала плечами.
– Попробуй.
– Отлично… Так… – Ник раскрыл на коленях папку и начал перелистывать страницы свободной рукой. – Паста с грибами… Тёплый салат с печенью под кисло-сладким соусом и… тирамису.
– Как ты сказал вчера: «Сладкое – даме!»? – Лера подняла правую бровь. – Передумал прожить долгую и счастливую жизнь?
– Тебе – можно, – безапелляционно заявил Ник, вернув папку на стол. – Я видел твой завтрак и обед.
Лера вспомнила веганский сэндвич, который купила в ларьке с уличной едой. Ник попросил остановиться возле него по дороге со съёмной квартиры. Очевидно, сеть была ему знакома – он уверенно заказал что-то замысловатое с мясом.
Лера тихо выдохнула и наигранно возмутилась:
– Ты произнёс это тоном «теперь я видел в этой жизни всё».
– Тебе показалось, – отмахнулся Ник, не заботясь об убедительности.
Лера не просто улыбнулась, она прочувствовала и зафиксировала свою улыбку. Это показалось ей удивительным. Только что внутри всё дрожало от напряжения – и вот все переживания исчезли! Ещё большее удивление вызывал тот факт, что она дурачилась. Их беседа с Ником не имела ничего общего с флиртом, а была чистой воды баловством.
«Кто же тебя создал?» – вновь подумала Лера, но тряхнула головой и задала более актуальный вопрос:
– А что ты закажешь себе?
– То же самое.
Лера прищурилась. Ник улыбнулся загадочно и как будто с намёком.
– Хм…
Взгляд Леры скользнул по груди Ника и остановился на джинсах.
– Они…
«…чёрные! – хотела воскликнуть Лера, и потом пришлось бы добавить: – а рубашка белая».
– Мы одеты одинаково, – констатировала она очевидный факт, каким-то магическим образом ускользавший от неё до этого момента.
– Угу, – Ник кивнул.
Лера вспомнила, что Ник сам выбрал для неё одежду, хотя, зайдя в гардеробную, она поначалу решила, что он теряет время впустую, залипнув возле стола с её коллекцией наручных часов.
– Кто-то сказал, что у нас не отношения, – напомнила Лера.
– Но это ведь забавно! – возразил Ник.
Лера не видела смысла в споре, поэтому заявила:
– Я хочу авторский чай. По возможности с розмарином и грейпфрутом.
– Был такой, – кивнул Ник.
– Вот и отлично! И я не хочу десерт.
– Нужно заботиться об уровне гормонов счастья, – наставительно произнёс Ник, сжав пальцы на плече Леры.
– Как-то я справлялась с этой задачей и без сладкого! – возмутилась Лера и подумав добавила: – К тому же от секса уровень гормонов счастья тоже повышается.
– Предлагаю комплексный подход. Не то чтобы я вчера получил психологическую травму, но…
Лера замерла, а потом отвернулась, пожалев о выборе темы. Она не представляла, что ассоциативный ряд приведёт Ника к обсуждению вчерашнего неловкого момента.
– Давай забудем, – предложила Лера, подняв ладони в примирительном жесте. – Просто забудем.
– Да нет уж! – Возразил Ник. – Буду с тобой аккуратнее. Я не против, правда.
Леру бросило в жар от воспоминаний о том, насколько приятна бывает «аккуратность» Ника.
– Просто… заткнись! – прошипела она, глянув на него искоса.
– Хорошо, – покладисто согласился Ник.
– Вы готовы сделать заказ? – запинаясь спросила невесть откуда появившаяся официантка.
Лера сначала увидела имя на бейдже девушки – Рита, – а потом – красные пятна на щеках и взгляд, приклеенный к блокноту.
– Да! – бодро ответил Ник.
Лера быстро отвернулась к окну, подавив желание закрыть руками лицо. Дождь бойко забарабанил по стеклу, превращая уличный пейзаж в сюрреалистическую картину.
– Я могу забрать меню? – спросила Рита, закончив записывать.
Лера повернула голову:
– Оставьте, пожалуйста! К нам скоро присоединятся друзья.
– Хорошо! – Рита улыбнулась.
В этот момент входная дверь открылась, и в кафе зашла Руслана с неожиданным сопровождением. Этот дракон был компаньоном их с Олегом общего друга и звали его Акира.
– А вот и они, надо полагать, – высказал предположение Ник.
Лера кивнула.
– Я вернусь через десять минут, – пообещала Рита.
– С большим чайником чая, – сказал Ник. Он посмотрел на Леру: – Надеюсь, у твоих друзей нет аллергии.
Она отрицательно покачала головой.
– Отлично!
***
Руслана и Акира являли собой воплощение контраста. Его образ был продуман до мелочей и выдержан в духе классики, а она осталась верной повседневному стилю и небрежному пучку волос на затылке. Лера подозревала, что, одеваясь, Руслана просто брала с полок и вешалок вещи, следующие в порядке очереди. Такой подход компенсировала общая гамма, в которой был выдержан её гардероб.
Когда драконы подошли ближе Лера поняла, что её зрение не подвела игра света в заведении – по лицам Русланы и Акиры читалась бессонная ночь.
Ник встал. Руслана окинула его взглядом, колючесть которого не имела отношения конкретно к Нику, – она на всех и всегда так смотрела. Если бы не невероятное внешнее сходство с братом, который мог шутить, наверное, в любых обстоятельствах, в их кровное родство никто бы не верил.
– Руслана Загорная, – представилась она и протянула левую руку.
Ник быстро сориентировался в ситуации и достал телефон. Очевидно, галерея была уже открыта, потому что сразу же после разблокировки он передал его Руслане со словами:
– Ник Соколов.
Руслана отстранённо кивнула, уставившись на фотографии и попутно свободной рукой стаскивая с себя плащ. Её не заботило, куда он упадёт. Но это заботило Акиру. Лера оценила красоту и даже изящество движения, которым он его поймал. Она посмотрела на Ника – тот лишь вскинул брови.
Тем временем Руслана, продолжая листать изображения, бросила в пустоту шарф. Акира с еле уловимым для драконьего слуха вздохом поймал и его. Руслана, судя по движению пальцев, перелистывала файлы то вперёд, то назад. Опираясь свободной рукой на столешницу, она начала пробираться к окну.
Что-то щёлкнуло. Лера посмотрела на Акиру и вешалку в его руках. Он успел повесить и плащ своей спутницы, и своё пальто.
– Простите, – произнёс он по-английски.
Лера и Акира встретились взглядами и обменялись кивками.
– Продавал?