– Добро пожаловать, сэр, добро пожаловать, – залопотал управляющий. – «Коллайдер» рад приветствовать вас в наших залах, и осмелюсь сказать, вы первый гость с Муунилинста, кто вошел к нам с парадного входа. Наш служебный вход…
Плэгас взмахом руки оборвал его:
– Я здесь не по делам банка.
Салластанин застыл:
– Значит, это не внеплановая проверка?
– Я прибыл по частному делу.
Управляющий прочистил горло и распрямился:
– Тогда, быть может, вы представитесь?..
– Я Хего Дамаск.
Губы салластанина опять задрожали.
– Магистр Дамаск? Из «Капиталов Дамаска»?
Плэгас кивнул.
– Нижайше прошу простить за то, что не признал вас, сэр. Не будь вы так щедры, «Коллайдер» давно бы обанкротился. Более того, Лианна не была бы таким процветающим городом и гордостью всего Тиона!
Плэгас расплылся в добродушной улыбке:
– В таком случае, давайте пройдем в ваш кабинет…
– Разумеется, разумеется. – Салластанин жестом велел охране построиться, а затем вежливо указал путь Плэгасу и 11-4Д. – После вас, сэр. Прошу.
Турболифт доставил их прямиком в просторный кабинет с видом на главный игровой зал казино, где в этот час уже было не протолкнуться от посетителей – гостей с самых разных планет Среднего и Внешнего кольца, – которые сидели за столиками или толпились у игровых автоматов. Управляющий предложил Плэгасу мягкое кресло, после чего сам уселся за зеркальный стол. 11-4Д молча встал подле хозяина.
– Вы говорили о каком-то частном деле, магистр Дамаск?
Плэгас сплел пальцы рук:
– Насколько мне известно, кое-кто из ваших клиентов неделю назад сорвал большой куш.
Салластанин горестно встряхнул головой:
– Худые вести не лежат на месте. Увы и ах, он обобрал нас почти до нитки. Что такое «не везет» и как с этим бороться…
– Вы так уверены, что дело в «невезении»?
Салластанин поразмыслил:
– Кажется, я понимаю, куда вы клоните, так что позвольте объяснить. Разумным видам, которые известны своими телепатическими способностями, доступ в «Коллайдер» – как и в большинство других казино – заказан. И мы полагаем, что девяносто девять процентов чувствительных к Силе существ принадлежат к Ордену джедаев, а джедаи, как известно, равнодушны к азартным играм. Оставшийся процент – те, кто не попал в объектив, если позволите так выразиться, – что ж, большая их часть, вероятно, где-то на другом конце Галактики – творит добрые дела или созерцает тайны вселенной в отдаленных монастырях.
– И все-таки?..
Салластанин облокотился на стол и чуть подался вперед:
– В тех редких случаях – и я подчеркиваю, редких – когда мы думаем, что наш гость пользуется Силой, мы требуем, чтобы он сдал анализ крови.
– И вы хоть раз разоблачали чувствительного к Силе?
– Ни разу за те двадцать лет, что я управляю казино. Конечно, в нашем деле бывает всякое. Говорят, в казино на Деноне работал чувствительный к Силе иктотчи, который с помощью своих способностей обрывал полосу везения удачливым игрокам. Но я подозреваю, что все это – глупые россказни. Здесь, в «Коллайдере», мы полагаемся на стандартные методы, гарантирующие, что перевес всегда на нашей стороне. Несмотря на это, время от времени находится исключение из правила. – Он сделал паузу. – Но признаюсь, я много лет не видел такой полосы везения! У нас уйдут месяцы, чтобы восполнить потери.
– Вы провели анализ крови?
– Конечно, магистр Дамаск. Но наш главный аналитик уверил нас, что в крови победителя нет… тех веществ, которые нашлись бы там, будь он чувствителен к Силе. По правде сказать, я не очень разбираюсь в химических процессах, которые имеют к этому отношение.
– Я и сам хотел бы разбираться в них лучше, – проронил Плэгас. – У вас, случаем, не найдется портрета победителя?
Управляющий нахмурился:
– Не хочу совать нос не в свои дела, но могу я спросить, откуда такая заинтересованность?
Плэгас втянул носом воздух:
– Это связано с налогами.
Салластанин просветлел:
– Тогда секундочку. – Его крошечные пальцы забегали по клавиатуре на столе, и спустя мгновение на стенном экране высветился портрет виквая.
Плэгас был одновременно разочарован и озадачен. В файлах, найденных на борту корабля Венамиса, говорилось о потенциальном кандидате-куаррене. Уроженец Мон-Каламари использовал Силу, чтобы обчистить казино на десятке планет – от Корусканта до Тариса, от Нар-Шаддаа до Карратоса. Должно быть, викваю, который сорвал банк в «Коллайдере», действительно просто повезло. Плэгас как раз собирался сказать об этом 11-4Д, когда пискнул сигнал интеркома, и управляющий вставил приемопередатчик в свое огромное ухо.
– О нет, опять! – возопил он. – Вышлите охрану, пусть не спускают с него глаз.
Плэгас терпеливо ждал объяснения.
– Снова затяжная серия побед, – выпалил салластанин. – И на этот раз – кубаз!
Сит поднялся:
– Я хотел бы спуститься в зал и посмотреть. Я не стану вмешиваться. Просто интересны ваши методы выявления мошенников.
– Конечно, – растерянно кивнул управляющий. – Может быть, вы заметите что-то, что мы упустили.
Плэгас оказался у турболифта одновременно с двумя ботанами в деловых костюмах и шел за ними, пока они прокладывали путь через игровой зал к одному из столов для игры в «Коллайдер». Игроки сбились в кучу за столом, заслоняя обзор, и Плэгас с ботанами смогли рассмотреть удачливого кубаза, лишь когда достигли стойки крупье. Окруженный со всех сторон самками различных биологических видов, которые безуспешно пытались привлечь его внимание, насекомоядный субъект – темнокожий и с длинным хоботком – сидел напротив крупье и любовно посматривал на башенки из жетонов, громоздившиеся перед ним на столе. Участвуя в игре «Коллайдер», игроки делали ставки на типы и траектории высокоэнергетических субатомных частиц, которые появлялись в результате соударений внутри стола-ускорителя и отклонялись от курса под действием произвольно срабатывающих электромагнитов. Из-за непредсказуемого характера соударений шансы казино на победу были лишь немногим выше, чем у игроков – если, конечно, никто не нахимичил с ускорителем, – но кубаз творил что-то невообразимое, делая ставки исключительно на траектории частиц, а не на их типы.
Ускоритель внутри стола с шумом ожил, и кубаз передвинул несколько жетонов на ставочную сетку. Осторожно потянувшись к Силе, Плэгас почувствовал глубокую концентрацию кубаза, а затем – необычайный всплеск психической энергии. Кубаз использовал Силу – но не для того, чтобы направить частицы по заданным траекториям. Он воздействовал на электромагниты, в немалой степени сокращая число траекторий, по которым могли пойти частицы.
Новый триумф кубаза толпа встретила овациями и одобрительным ревом, а крупье передвинул очередную стопку жетонов через стол, пополнив и без того многомиллионный выигрыш клиента. Плэгас еще раз открылся Силе, стремясь как можно глубже заглянуть в чувства игрока, – и, похоже, перестарался: кубаз почувствовал его вторжение! Встав из-за стола так резко, что сгрудившиеся вокруг него красотки едва не повалились на пол, игрок велел крупье рассчитать его. Не оглядываясь по сторонам, он сгреб в кучу свой выигрыш и поспешил в направлении ближайшего бара. Ботаны-охранники пристроились ему в хвост, пообещав предупредить Плэгаса, если кубаз попытается покинуть казино.
Вернувшись в кабинет на верхнем ярусе, где 11-4Д по-прежнему стоял навытяжку рядом со стулом, а салластанин-управляющий обливался потом, Плэгас спросил, нет ли у «Коллайдера» базы игроков, которые прославились тем, что срывали банки в казино, причем не только на Лианне, но и на других планетах, где азартные игры были популярным времяпрепровождением. Несколько секунд спустя на стенном экране высветились портреты мужчин и женщин: онгри, аскажианцев, забраков, тогрут, кел-доров, готалов и никто. Был даже один оборотень-клодит.
– Эти пользуются самой дурной славой, – объяснил управляющий, когда зажглось изображение неймодианца. – Их подозревают в разработке беспроигрышных схем мошенничества. Любому из них запрещен вход в «Коллайдер».
Плэгас изучил портреты и повернулся к салластанину:
– Вы нам очень помогли. Не будем вас более беспокоить.
Когда турболифт доставил его и 11-4Д на первый этаж казино, Плэгас поинтересовался у дроида, не нашел ли он чего-либо общего у подозреваемых.
– Кое-что вызывает любопытство, – признался тот. – Все они, если позволите так выразиться, двуногие мууноиды примерно схожего телосложения и практически одного роста. Метр восемьдесят сантиметров, если быть точным. – 11-4Д внимательно посмотрел на Плэгаса. – Возможно ли, что все они – одно и то же существо?
Муун удовлетворенно улыбнулся: