- Ярл Освальд, - обратился Бьерн к одному из приближенных. - Проследи, чтобы площадка под камнеметы была готова сегодня к вечеру.
Толстый пожилой военачальник прижал руку к сердцу.
- Слушаю, мой Рекс.
Защитники Нагаси с удивлением наблюдали за копошащимися на дамбе людьми.
- Что задумали эти варвары? - с тревогой спросил командир гарнизона.
- Очевидно, хотят расширить дамбу и подтащить таран Цурико-сей? - предположил кто-то из соратников.
- Площадка слишком широкая, - осторожно возразил другой.
Тем временем, часть людей, под конвоем всадников, покинула дамбу. Им на смену тут же пришли другие. Эти волокли бревна и доски.
- Камнеметы? - предположил кто-то из воинов.
- У варваров? - криво улыбнулся Цурико. - Бред.
Но, подумав, приказал продолжить наблюдение и докладывать ему о каждом шаге врага.
Солнце скрылось за горизонтом. На дамбе зажглось множество костров. В их неверном свете защитники крепости могли разглядеть лишь непрерывное шевеление множества теней, какие-то уродливые конструкции. В темноте послышались звонкие удары кузнечных молотов.
Командир крепости спал прямо в казарме. С начала войны он не успел побывать дома и смог лишь черкнуть жене пару слов. В отличие от многих своих подчиненных, опытный воин серьезно отнесся к неожиданному вторжению варваров.
- Мой господин! Мой господин, - разбудил его озабоченный соратник.
- Что? - рывком сев, спросил тот, протирая заспанное лицо.
- Там на берегу... - воин замялся. - Тебе лучше взглянуть самому.
Сотник сегуна Хайдаро взял с лавки меч и полный самых дурных предчувствий, направился за соратником.
Он поднимался по каменной лестнице на стену, когда послышался негромкий, нарастающий визг. Цурико поднял голову. По небу, кувыркаясь, летел камень, величиной с человеческую голову. Сотник проследил за его полетом, окончившимся на какой-то крыше. Брызнули осколки черепицы. Раздался грохот. Тонганин невольно втянул голову в плечи, и заторопился наверх.
Четыре камнемета, попеременно задирая к небу длинные клювы, выбрасывали в воздух грубо отесанные булыжники. Некоторые из них ударялись о крепостные стены, не причиняя им особого вреда, но большинство перелетало и падало на дома внутри крепости. После каждого выстрела враги убирали, или добавляли тяжелые свинцовые блины на коротком конце коромысла, регулировали положение камнемета, перекатывая его на толстых деревянных колесах и отмечали новую позицию длинными колышками
Сотник усмехнулся. Варвары могут разрушить все крыши в крепости, но стены Нагаси им явно не по зубам. Единственное беспокойство вызывало то, что центральная часть площадки продолжала оставаться пустой. А в стороне рос высокий штабель, срубленный древесных стволов.
С наступлением темноты обстрел прекратился. В огромном лагере дарийцев загорелось множество костров. Рекс хонунг Бьерн не беспокоился о проблеме снабжения провиантом многочисленного войска. Эта забота лежала на плечах самих воинов.
По мрачному осеннему небу стремительно неслись темные облака, в редких разрывах ярко мерцали звезды. Лагерь степняков затих. Только по краям скользили тени конных патрулей, да поддерживавшие огонь своих десятков постовые развлекали друг друга рассказами.
В крепости тоже не забыли выставить часовых. Кутаясь в тяжелые шерстяные халаты и овчинные куртки, соратники вглядывались в темноту плотным коконом опутавшую Нагаси. На дамбе по-прежнему горели огромные костры и суетились черные тени.
Великий Мастер сидел на табурете и внимательно слушал закутанного в тулуп человека с мокрыми волосами. На раскладном столе лежал детальный план крепости и план берегов озера. Один из охранников Мастера держал над головой ярко пылающий факел, второй настороженно следил за приплывшим из крепости лазутчиком. Плотнее запахивая шубу, тот тыкал пальцем в бумагу и быстро докладывал о попаданиях снарядов.
В темноте послышался конский топот и бряканье железа. Охранники насторожились. В круг света въехал Бьерн. Мастер встал и, склонившись, прижал руку к сердцу.
- Мой Рекс.
- Кто это? - улыбаясь, спросил предводитель дарийцев, плетью указав на застывшего в поклоне человека.
- Твой верный слуга мой господин, - ответил тот, по тонгатски.
-Это же господин Чжахо! - раздался в темноте радостный голос Сакуро.
Соскочив с коня, он подбежал к тонганину.
- Ты жив Чжахо-сей!
- Да мой господин Сакуро, - с улыбкой ответил тот. - Я только что из крепости.
Сакуро повернулся к Бьерну с интересом наблюдавшему за этой сценой.
- Гаканобо Чжахо твой верный слуга мой Рекс, - поясни Сакуро. - Многие годы он служил тебе в самом логове сегуна Хайдаро. Благодаря нему, мы знали все о планах старого живодера.
- Почему ты мокрый? - спросил предводитель дарийцев.
Выслушав перевод, Чжахо ответил
- Я только что из крепости, мой господин.
- И как там? - полюбопытствовал Бьерн.
Чжахо поклонился.
- Много беженцев. В основном простолюдины, но есть и воины. Гарнизон готов оборонять Нагаси. Ждут помощи от сегуна и не особенно бояться твоих камнеметов.
Дариец звонко засмеялся, откинувшись в седле.
Чжахо слегка нахмурился.
- Они смеются над ними, мой господин.
- Им не долго осталось смеяться, - проговорил Великий Мастер.
- Отведите этого человека в юрту, напоите чаем или водкой и пусть он отдыхает, - приказал Бьерн.
Выслушав приказ, Чжахо отрицательно покачал головой.
- Прости, мой господин, но я еще не все рассказал твоему слуге, - он слегка поклонился Великому Мастеру.
- Купание в такое время может сильно подорвать твое здоровье, - нахмурился дариец. - Поторопись с рассказом. А после, пусть тебя напоят водкой и уложат под кошмы, ты должен, как следует пропотеть, иначе заболеешь и умрешь.
Выслушав Сакуро, Чжахо поклонился.
- Пусть будет, так как ты скажешь, мой господин. Я благодарю тебя за заботу.
- Мне нужны здоровые слуги, - засмеялся Бьерн. Ударив коня, он направил его к камнеметам.
Рекс никогда не пропускал ночные стрельбы. Понимая, что не следует заставлять владыку ждать слишком долго, Чжахо и Великий Мастер быстро уточнили последние детали и в сопровождении воинов Сакуро, Чжахо отправился в лагерь.
А мастер поспешил к озеру. Где возле одного из костров уже слышался громкий смех Бьерна. Однако он не спешил предстать перед своим предводителем. В сопровождении охраны и двух старших мастеров, молодой человек еще раз проверил воткнутые в землю метки.
Послышались звонкие крики команд. Мастера бросилась к камнеметам. Заскрипели колеса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});