– Ещё немного, и в вашем распоряжении будут большие запасы шоколада, – с улыбкой сказал я, чтобы хоть немного сгладить гнетущее впечатление, которое произвела на нас страшная находка. – Можно наверстать всё упущенное…
– Вам придётся присматривать за мной, чтобы я не теряла меру, – улыбнулась и Наташа.
Через несколько минут мы отправились дальше, и мне пришлось быть ещё более внимательным – русло сузилось до четырёх – пяти метров (глубина на стрежне всё ещё достигала полутора метров), а быстрое встречное течение образовывало частые минисуводи и водовороты, вынуждавшие рыскать нос нашего судёнышка.
XVI
Через полчаса хода река стала сильно уклоняться к западу, ширина русла уменьшилась до трёх – четырёх метров, но глубина пока ещё составляла не менее метра, что позволяло поддерживать прежнюю относительно высокую скорость. В сотне метров по левому берегу в тумане наметилась тёмная возвышенность, быстро обретающая формы весьма высокого для тундры холма, имеющего со стороны реки, которая огибала его с юга, впрочем, довольно пологий склон. Здесь мы и увидели все четыре лодки нашей экспедиции, наполовину вытащенные из воды, а потом и наших мужиков, торопливо повскакавших с баллонов и сидений при нашем приближении. Сбросив ход до средних оборотов, я подогнал мотолодку прямо к своим людям, заспешившим нам на встречу, и только когда нос «Прогресса», почти коснулся глинистой покатой поверхности берега, полностью убрал газ и заглушил двигатель. Оказавшийся ближе всех Василий тотчас ухватился за носовой рым, чтобы не дать сильному течению потащить лодку назад, и сильным рывком далеко вытащил нос на сушу, а Пётр тут же подхватил по-прежнему свёрнутый кольцами на рыме фал и привязал его к вбитому в нескольких метрах от берега деревянному колышку. Я выбрался из рубки и, по пути откинув на упоры мотор, прошёл бортом на нос, а потом спрыгнул на берег. Следом за мной прямо в воду немедленно выскочил Адмирал, а потом, выбравшись на сушу, сразу хорошо отряхнулся (я предусмотрительно отступил в сторону), окатив всех присутствующих холодными брызгами.
– Ну, как тут у вас дела? – оглядывая подчинённых и привычно пересчитывая их, спросил я. – Давно здесь?
– Да с часик, пожалуй, – тут же отозвался мой заместитель, шагнув ко мне. – Остановились, где указали, Николай Александрович.
– Голодные? – на всякий случай спросил я, хотя и так всё было ясно – кое-кто продолжал ещё жевать.
– Так, почитай, уже как час и закусываем! – усмехнулся Огнев. – Можно сразу за работу браться.
С севера дул очень неприятный ветер, и я жестом попросил Наташу, ещё сидевшую в рубке, открыть носовой багажник. Откинув люк, я вынул одну из своих сумок, расстегнул молнию и вытащил лёгкую кожаную куртку для себя, а потом новенькую штормовку (так и не одел ни разу) для своей помощницы, которую подал прямо через окно рубки без лишних слов.
– Пойдём, Иван Ильич, осмотрим местность! – сказал я, накидывая куртку.
Ружья на этот раз я брать не стал – вблизи Ледового барьера практически не встречалось ничего живого, да и мои пистолеты были, как всегда, при мне. Наташа также выбралась из рубки, без промедления накинула штормовку и попросилась с нами, на что я лишь кивнул – был очень озабочен предстоящей организацией всех необходимых работ. Втроём мы поднялись на холм, который с южной стороны имел высоту пятиэтажного дома – благо, что склоны были весьма пологи, и мы без усилий преодолели подъём, хотя мой заместитель (а потом и Наташа) очень скоро попросил меня так не спешить. Наверху обнаружилась сравнительно ровная площадка размерами в половину футбольного поля, покрытая прошлогодней жёлтой травой, а местами и низким полярным кустарником с уже заметными следами свежей зелени, только начавшей пробиваться тут и там. Здесь также обнаружилось, что северный склон ещё более пологий, но почти к самому подножию холма там прилегает край Ледового барьера, представлявшийся отсюда (на расстоянии около ста метров) светло-серой полосой – вся дальнейшая перспектива терялась в тумане. Наши собаки стали внимательно обследовать новую для себя территорию, а Мичман, обнаружив какую-то нору, стал усердно разрывать её передними лапами.
– Здесь устроим временный лагерь, – сказал я, оглядывая площадку. – Распорядись, Иван Ильич! Палатки в рубке, а в помощь возьмёшь доктора и Володю. Мужиков пришлёшь мне сюда – пусть захватят оба ломика и лопаты.
– А за нашим грузом-то когда отправимся, Николай Александрович? – тоже внимательно осматриваясь, спросил Огнев. – Может, пока лодки наготове?
– Позднее, – отозвался я, глянув на свою помощницу, которая застегивала молнию штормовки – здесь, наверху стало ещё прохладнее. – Сейчас есть дела поважней. Может даже статься, что возвращаться и не придётся.
Мой заместитель кивнул, поняв меня с полуслова – прежде, чем планировать дальнейшие действия следовало, как минимум, найти трактор, оставленный где-то неподалёку в ледяной пещере. Проследив взглядом за Огневым, спускавшимся к лодкам, я опять посмотрел на девушку:
– Наташа, я возьму вас на поиски трактора, если вы оденете под брючки что-нибудь тёплое – мне кажется, у вас в сумках должны быть подходящие вещи…
– Трое тёплых колготок и даже ещё кое-что… – улыбнулась она в ответ. – Прямо сейчас сходить?
– Да. Переоденетесь в рубке, когда все поднимутся сюда, – своим обычным тоном, которым всегда делал распоряжения, проговорил я. – Наденьте тёплые колготки и «кое-что» обязательно впридачу… Потом захватите шерстяную шапочку и перчатки.
– Иду, Николай Александрович! – продолжая улыбаться, ответила моя спутница. – Если всё это поместится под брюками, конечно…
Оставшись на холме в одиночестве, я постоял несколько минут на очень даже прохладном северном ветерке, а потом крикнул Огневу, чтобы кто-нибудь прихватил по пути и мои вещевые сумки. Первым наверх поднялся Василий, притащив сразу обе тёплые палатки, а за ним Пётр с двумя сапёрными лопатами и парой наших походных ломиков. Мои сумки принёс доктор, а остальные прихватили спальные принадлежности и оставшиеся продукты. Все мои подчинённые успели натянуть под штормовки тёплые свитера, надеть шерстяные шапочки и даже лёгкие брезентовые (захваченные для работы) верхонки. Решив последовать этому примеру, я скинул куртку, снял обе кобуры с пистолетами и прямо на рубашку натянул синий чистошерстяной свитер. Вновь надев куртку, застегнув молнию и затянув пояс, я только тогда закрепил поверх неё весь свой арсенал, включая и один из ножей на поясе (другой так и находился за голенищем правого сапога), а для рук разыскал в сумке перчатки потеплее, не забыв также и о шерстяной шапочке. Указав Огневу места для установки палаток, я оглянулся на поднимавшуюся сюда Наташу, которая теперь выглядела несколько поправившейся…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});