– Вам это не по душе? – с едва заметной улыбкой, тоже вполголоса, поинтересовался я.
– Первоначально восхищает, потом настораживает и, наконец, начинает пугать, – поделилась моя собеседница и, сразу спохватившись, добавила. – Только не считайте, что я передумала выйти за вас замуж!
– А вы решили выйти за меня замуж, Наташа? – теперь уже открыто улыбнулся я. – Весьма польщён и приятно удивлён!
– Только не говорите, Николай Александрович, что это для вас новость! – покачала головой моя собеседница. – Вы прежде слышали что-нибудь подобное?
– Приходилось, – чуть отрешённо (думал совсем о другом) отозвался я, меняя тарелки. – Не так много, впрочем… Раз десять…
Мне пришлось подняться из-за стола, чтобы снять с огня закипающий кофе, а потом поставить горячий котелок на стол. В дверях показался Огнев, задержался и виновато кашлянул, стараясь обратить на себя внимание.
– Садись и выпей с нами кофе, Иван Ильич! – предложил я, беря с полки ещё одну кружку. – Как бок? Отпустило?
– Да вроде… – смущённо отозвался мой заместитель, присаживаясь к столу. – Лодки мы подготовили, Николай Александрович. Кабанов разделали… Какие будут ещё распоряжения?
– В дорогу будем собираться, – ответил я, разливая кофе. – Пошлёшь сюда доктора и Володю – они займутся мясом, а остальных – на погрузку. Только сначала пусть вынесут всё со склада и отсюда из «кубрика».
– Завтра отправимся, Николай Александрович? – уточнил было Огнев.
– Сегодня, Иван Ильич! – сказал я, вскрывая последнюю банку со сгущёнными сливками (с десяток банок молочных консервов ещё лежало в носовом багажнике мотолодки). – После ужина и отправитесь, а мы с Наташей завтра на «Прогрессе» вдогонку.
По-хорошему, с имеющимся у нас грузом следовало бы сделать три рейса, но я решил ограничиться двумя в возможно более короткий срок, нагрузив надувные мотолодки процентов на двадцать пять – тридцать выше нормы. По моим подсчётам, лодки под лёгкими моторами должны были преодолеть оставшееся до Ледового барьера расстояние в восемнадцать – двадцать часов, чтобы ещё через полдня (когда люди отдохнут) отправиться во второй рейс. «Прогрессу-4» под «Вихрем-30», с умеренной нагрузкой на то же расстояние потребуется от силы часа три – таким образом, мы окажемся на месте почти одновременно, чтобы оперативно совместными усилиями устроить лагерь, а может быть, даже и сразу открыть пещеру с трактором. Выслушав мои распоряжения и задав пару вопросов, Огнев отправился организовывать людей на новую работу: выгрузку из нашего плавучего дома семи с половиной тонн золота, всего имущества и оставшихся запасов топлива и провианта.
– Мы проведём эту ночь вдвоём, Николай Александрович? – осторожно поинтересовалась моя помощница, аккуратно окуная кусочек лепёшки в банку со сгущёнными сливками.
– Вас это пугает, Наташа? – улыбнулся я, добавляя себе кофе. – Это же не в первый раз…
– Почему же пугает, Николай Александрович? Скорее радует… – ответила девушка, отламывая очередной кусочек лепёшки, а потом смущённо улыбнулась и добавила. – Только я сейчас имела в виду совсем не то, что вы подумали!
– Напротив, Наташа! – легко рассмеялся я, вставая из-за стола. – Я подумал как раз то, что вы имели в виду.
Подошли Козырев и Володя (с моторами наш юнга уже успел управиться), которым я поручил заняться варкой, копчением мяса, а также нарезкой заготовок для отбивных. Оставив свою помощницу командовать на камбузе (получалось это у неё с каждым днём все лучше и лучше), я лично занялся погрузкой «Прогресса». Первоначально я снял ещё остававшееся заднее сиденье, разобрал его и положил в носовой багажник к уже находящемуся там другому креслу. На освободившееся место уложил лодочный мотор «Ветерок-15», а сверху на него – две тёплые палатки, чтобы хоть немного (скорее не по весу, а по объёму) уменьшить багаж на надувных лодках. Погрузил десять тридцатилитровых канистр с топливом, рюкзак и мешочек с изумрудами, под приборную доску (как в нашем круизе) поставил три ведра со свежими овощами и положил десятка полтора оставшихся дынь. Положил ещё кое-какую мелочь, в том числе остатки сыпучих продуктов, моющих средств, сухого горючего и печку на жидком топливе (печка на сухом горячем так и находилась здесь в багажнике). Для постельных принадлежностей и личных вещей моих и моей помощницы оставалось ещё достаточно места в носовом багажнике. Проверив дистанционное управление и найдя его в удовлетворительном состоянии, я подошёл к стоявшим наполовину в воде четырём надувным мотолодкам с уже установленными двухсильными моторчиками и закреплёными по бортам по-походному веслами. Внимательно осмотрев лодки и проверив затяжку воздушных клапанов, я распорядился начать погрузку. На самое дно уложили в первую очередь остальные два «Вихря», а потом тщательно распределили примерно три с половиной тонны золота по всем четырем «надувнушкам», после чего сложили весь остальной груз (канистры с топливом, лёгкие палатки, спальные принадлежности и личные вещи остальных участников экспедиции). Сложили также оставшиеся овощи, которых набралось пару мешков, оружие, инструменты, а скоро стали распределять в пищевые полиэтиленовые пакеты копчённое и вареное мясо кабанов (собак накормили во время разделки туш). Заглянув на камбуз, где работа шла полным ходом, я поставил тесто для лепёшек, пустив на него почти всю имеющуюся муку (пара килограммов находилась ещё в носовом багажнике «Прогресса»). Как-то незаметно приблизилось время ужина, на который стали жарить подготовленные отбивные (стучал молоточком лично доктор) и печь лепёшки. В коптильнях тем временем «доходила» последняя партия свинины; из котлов прямо перед ужином вынули крупные куски мяса, а оставшийся после трёх партий очень наваристый бульон тут же разлили по тарелкам (отказался от него лишь я один).
– Значит, спать-то нам сегодня на поклаже предстоит, Николай Александрович? – уточнил доктор в перерыве между второй и третьей тарелкой бульона. – Да ещё вы остаётесь… Как-то неспокойно даже!
– Только не начинай, Олег Сергеевич! – даже нахмурился Огнев. – У меня самого душа не на месте… Избаловались мы под присмотром Николая Александровича. Самим за себя отвечать надо уметь!
– Видел я, Иван Ильич, как ты сегодня с кабаном воевал, – заметил Козырев.
– Страшно вспомнить…
– Лучше не вспоминай, Олег Сергеевич! – остановил я врача, а потом глянул на заместителя. – Да и ты, Иван Ильич, тоже что-то раскис совсем! Понимаю, конечно, что подзатянулась наша экспедиция и устали все очень, но недельку нужно ещё потерпеть, а там уже все вы у меня на судне будете – Да вот судно бы только на месте оказалось… – начал было Козырев, и мой заместитель тотчас шумно вздохнул и покачал головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});