— Сегодня? Ровно через двадцать лет, Рсун просыпается и… это точно он? — Он прокаженный и смог убить зверя. Нет полной уверенности, но…
— Санне, на что ты пойдешь ради меня? — внезапно спросила она.
— На всё! Только прикажите! — фигура достала клинок и приставила к собственному горлу, — Даже прекращу свою жизнь, если прикажете.
Женщина отвела клинок в сторону и продолжила:
— Тогда отправляйся и узнай: Отверженный ли он или очередной стервятник, открывший не ту дверь. Я буду ждать твоего возращения. Обрушь на него всю свою мощь.
— Да, Великая Мать, а если он не окажется им.
— Убей, мне плевать.
***
— Боги! — единственное, что смогла произнести Закхра.
— Боги здесь не причём, — ответил Пилорат, аккуратно переступая через останки.
Смерть, пустив свои корни глубоко в почву, уже перестала отравлять своим присутствием. Каждый, кто заходил в поселение, не чуял ни ужаса, ни отвращения изнанки жизни, на которую обычно смотрели сквозь пальцы. Единственное, что витало в воздухе этого царства отчуждения, самая обычная и слезливая печаль. Печаль, от прикосновения которой на глазах наворачивались слезы, стекая сожалением за души тех, кто раньше мог смеяться.
Истинная картина, когда две противоположные силы сталкиваются друг с другом, в бесконечной борьбе за место быть. Борьба, что кажется всё еще происходит, только глаза живых не в силе этого увидеть. Лишь душа, одна душа обливалась кровью, в попытке понять то, что способно сотворить такое, в своей извращенной форме, превращая смех и радость, в клетку полнейшего безумия ярости.
Семирод первым ступил за грань, в которой больше не существовало жизни. Он ощутил, как души погибших тянуться к нему, в отчаянной мольбе на спасение. Старик почувствовал сильную дрожь в ногах, а на сморщенном лбу выступила испарина борьбы.
— Такое место не должно существовать! Кто, что способно на подобное? Как священное Лико и боги смогли допустить?
— Ты удивишься, насколько кроваво красочным может быть мир, да и ты сама успела убедиться. — Пилорат сделал паузу. — Иногда лучше придаться реальности книги и закрыть глаза на происходящее.
Меридинец понимал, из коротких рассказов о себе, что Захкра большинство своей жизни провела в строгом учении божественным песням и гор доступной глазу литературы. Для молодой древолюдки мир, который зачастую описывался в книгах как волшебный и прекрасный, в тот момент заметно помутнел и помрачнел. Она, закрыв рот ладонью, помахала рукой и убежала в кусты.
Пилорат её не винил. Даже ему, что идёт рука об руку со смертью всю свою жизнь стало не по себе. Выжженная дотла деревня уже перестала дымиться и навеки замерла в холодном касании мёртвой петли времени. Тела местных жителей необычайным способом замерли в предсмертной агонии истерики ужаса. Обугленные, казалось, внутри всё еще бились живые создания, заключенные в толстую оболочку угля и сажи.
Маруська прижалась к руке Меридинца и поглядывала на старика, что медленно, но уважительно перешагивал через чёрные статуи, словно опасаясь нарушить создавшийся баланс смерти. Семирод шептал упокойные, хоть и знал, без нужного обряда они не сработают. Он остановился, утёр испарину и огляделся.
Издалека не было видно, так как все тела смешивались в гротескную чёрную фреску уничтожения, но среди местных жителей, старику удалось разглядеть загадочные куски плоти. Другой бы не стал тревожить мёртвые кости и, плюнув через левое плечо трижды, отправился вон. Только вот хлеб и вода Семирода было изучение, и наука коей одарили его пытливые умы Бролиска.
Он не сильно удивился, когда узнал в них тех, что теперь покоятся в той самой деревне у его болота. Чтобы то ни было, здесь провели свою последнюю битву два мощных врага. Изуродованная плоть, в которой он узнал запретный дух и существа совсем неизвестные. Они были похожи на людей, но с гораздо более широким черепом и удлиненной шеей. По тому, что осталось от их тел, и торчащим тройным пористым костям, мало чего удавалось сказать, поэтому Семирод двинулся дальше. Он помнил из рассказов девушки, что сумел выходить от таинственной напасти, пришедшей с юга. Помнил, как изменилось лицо Ратомира Солнцеликого, когда он ему поведал. Помнил Семирод и своей судьбе, на путь которой наставили его боги, когда отказали в переходе через Смородинку. Он обязательно вернется на него и найдет храбрецов, что не закроют глаза, но это потом. Они проделали этот путь ради одной цели, и настало время её исполнить.
Ему захотелось найти тех, кто сжалился над слабым стариком и, напоив водой, довез до ближайшего села, где его выходили, но вряд ли бы он их узнал. Страшная картина немых фигур продолжала беззвучно стонать, и старик чувствовал это всем своим разумом. Он, не желая больше слышать их страдания, принялся аккуратно раскладывать содержимое мешочков, сперва прижимая их губам, и нашептывая священные слова.
Пилорат заметил, что ритуал прощания скоро начнется, поэтому, опустившись на колено перед Маруськой, промолвил:
— Сейчас он всё подготовит, а как рукой подзовет, ты должна будешь к нему подойти, ясно?
Она кивнула.
Он опустил глаза подбирая нужные слова, а затем добавил:
— Кричать нельзя, духов тревожить не стоит. Делай всё, что он скажет, и скоро всё закончится. Простимся и жизнь начнём новую. Крепись, Маруська, ты сильная девочка.
В её взгляде отчетливо читалось, что ей во-вот придется встретиться с ужасами своего прошлого, от чего девичьи