— Вот теперь ты говоришь здраво.
— Мы вполне можем никогда не вернуться.
— А по-твоему, мы проведем легкую жизнь, если останемся? — пожала плечами Кара. — А по-моему, только смерть нас поджидает, если останемся.
— И я так думаю, — кивнула Кэлен. — Поэтому-то я и должна ехать.
— А я и не спорю.
Кэлен уставилась на падающий снег. Когда настала прошлая зима, они с Карой еле-еле успели вовремя удрать. Кэлен взяла себя в руки и спросила:
— Как считаешь. Кара, Ричард еще жив?
— Ну конечно, лорд Рал жив! — Кара покатала в пальцах эйджил. — Не забыла?
Забыла. Ведь действительно: эйджил работает, пока Магистр Рал, которому присягнула Морд-Сит, жив. Кэлен передала Каре кое-что из своей поклажи.
— Гейди?
— Он умер так, как пожелала Верна. Она не проявила милосердия.
— Ну и хорошо. Милосердие к виновным — предательство в отношении невинных.
Вскоре после рассвета Кэлен добралась до палатки Зедда. Кара отправилась за лошадьми и припасами. Кэлен окликнула Зедда и тот пригласил ее войти. Он поднялся со скамьи, где сидел рядом с Эди, старой колдуньей.
— Кэлен? В чем дело?
— Я пришла попрощаться.
Зедд не удивился.
— Почему бы тебе немного не передохнуть? Уедешь завтра.
— Не осталось никаких «завтра». Зима снова наступает. Если я хочу сделать то, что должна, то не могу терять ни дня.
Зедд ласково обнял ее за плечи.
— Кэлен, Уоррен хотел тебя увидеть. Он считал, что обязан сказать тебе, что Ричард был прав. Для него было очень важно, чтобы ты это узнала. Ричард сказал нам, что мы не должны нападать на сердце Ордена прежде, чем люди докажут, что достойны его, иначе все будет потеряно. А такое сейчас еще менее вероятно, чем было в тот день, когда он это сказал.
— А может, Уоррен имел в виду, что Ричард был прав в том, что мы потеряем Новый мир, так для чего же оставаться? Может, таким образом Уоррен пытался сказать мне, чтобы я отправлялась к Ричарду до того, как умру или Ричард умрет, иначе потом будет поздно даже пытаться.
— А Никки?
— Разберусь на месте.
— Но ты не можешь надеяться на…
— Зедд, ну что еще мне остается? Смотреть, как падут Срединные Земли? Убегать всю оставшуюся жизнь? Прятаться? Каждый день уворачиваться от лап Ордена?
Даже если бы Уоррен ничего не сказал, я сама наконец пришла к пониманию — неважно, насколько я хочу, чтобы было иначе — что Ричард прав. Орден застрял лишь на зиму, дав нам возможность вывести людей из Эйдиндрила. А весной враг хлынет в мой город. А затем они повернут на Д'Хару. И уже некуда будет больше бежать. Пусть эти люди на данный момент бежали, Орден все равно в конечном счете захватит их.
Для меня нет будущего. Ричард был прав. Единственное, что мне осталось, — это провести остаток жизни, живя лишь для себя и для Ричарда. Больше мне ничего не остается, Зедд.
В его глазах блеснули слезы.
— Я буду так по тебе скучать! Ты мне напомнила мою дочку и подарила много радости.
Кэлен обвила его руками.
— Ох, Зедд, я люблю тебя!
И она тоже не смогла больше сдержать слез. Она — все, что у него осталось, и ее он тоже теряет.
— Нет. Это неправда.
Кэлен высвободилась.
— Зедд, тебе тоже пора ехать. Ты должен отправиться в замок и защищать его.
Он очень печально и очень неохотно кивнул.
— Знаю.
Опустившись на колено перед колдуньей, Кэлен взяла ее за руку.
— Эди, ты поедешь с ним? Составишь ему компанию?
Обветренное лицо старой женщины расцвело чудесной улыбкой.
— Ну, я… — Она поглядела на Зедда. — Зедд?
— Ну вот! — сверкнул глазами Зедд. — Елки-моталки, теперь ты испортила мне весь сюрприз. Я сам хотел ее пригласить!
Кэлен притворно рассердилась:
— Прекрати ругаться в присутствии дам! И перестань быть таким кислым! Мне надо знать, что ты не будешь в одиночестве там, наверху.
На лице старого волшебника мелькнула улыбка.
— Ну конечно, Эди поедет со мной в замок!
— Откуда ты это знаешь, старик? — сурово глянула на него Эди. — Ты никогда не спрашивал моего согласия. А я, вообще-то собиралась…
— Пожалуйста, перестаньте, — попросила Кэлен. — Оба. Это слишком серьезно, чтобы ссориться.
— Буду ссориться, если хочу, — запротестовал Зедд.
— Это быть верно, — погрозила тонким пальцем Эди. — Мы быть достаточно стары, чтобы ссориться, если хотим.
Кэлен улыбнулась сквозь слезы.
— Конечно, можете. Просто после того, как Уоррен… С некоторых пор я терпеть не могу, когда люди тратят жизнь на пустяки.
На сей раз взгляд Зедда стал по-настоящему сердитым.
— Тебе еще предстоит узнать кое-что, дорогая, если ты не понимаешь, насколько важно ссориться.
— Это быть верно, — подтвердила Эди. — Ссоры помогают оставаться в форме. Когда ты стар, тебе необходимо поддерживать форму.
— Эди совершенно права, — сказал Зедд. — Я лично считаю…
Кэлен заставила его замолчать, стиснув в объятиях. Эди к ним присоединилась.
— Ты уверена в своем решении, дорогая? — спросил Зедд, когда они разомкнули объятия.
— Да. Я намерена вонзить меч прямо в брюхо Ордена.
Зедд кивнул, обхватив костлявыми пальцами ее затылок. Он привлек Кэлен к себе и поцеловал в лоб.
— Раз уж ты должна ехать, то скачи быстро и бей как можно сильней.
— Ну в точности мои мысли, — произнесла вошедшая в палатку Кара.
Кэлен показалось, что голубые глаза Кары чуть влажней, чем обычно.
— Ты в порядке, Кара?
— Что за вопрос? — нахмурилась Морд-Сит.
— Так, ничего, — ответила Кэлен.
— Генерал Мейфферт предоставил нам шесть самых быстрых лошадей. — Кара улыбнулась. — Так что у нас будут сменные кони, и мы сможем быстро покрыть большое расстояние. Все припасы я приказала загрузить на лошадей.
— Если уедем сейчас, то сможем удрать от зимы. Карта у нас есть, так что сможем держаться подальше от путей, какими следует Орден, и избегать больших населенных пунктов. Там есть и хорошие дороги, и открытая местность. Думаю, если поскачем быстро, то доберемся туда через несколько недель. Максимум через месяц.
Зедд встревожился:
— Но Орден контролирует большую часть южных Срединных Земель. Там теперь опасно.
— У меня есть план получше, — лукаво усмехнулась Кара. — Мы отправимся туда, где местность мне хорошо знакома, — в Д'Хару. Отсюда двинемся на восток, через горы, затем на юг через Д'Хару. Главным образом по открытой местности, где сможем сэкономить время. Потом вниз по Равнинам Азрита, и выберемся к Керну далеко на юге. Там, где речная долина начинается у гор, свернем на юго-восток прямо в сердце Древнего мира.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});