— Мне он сказал то же самое, — прошептал Зедд.
— Почему Уоррен не воспользовался магией? — спросила Кэлен.
Зедд провел пальцем по щеке.
— Он просто шел мимо, когда этот человек вдруг схватил Холли и пырнул ее. Может быть, убийца не смог найти свою цель, а может, просто заблудился и растерялся либо просто запаниковал и решил убить первого попавшегося, а Холли подвернулась ему под руку.
Кэлен провела ладонью по лицу.
— А может, ему было велено искать волшебника в таком вот балахоне, и, завидев Уоррена, он напал на Холли, чтобы создать переполох и добраться таким образом до Уоррена.
— Тоже возможно. Уоррен в точности не знает. Все произошло мгновенно, Уоррен просто оказался там и среагировал. Я спрашивал его, но он и сам не знает, почему не воспользовался магией. Может быть, увидев сверкающий нож, он побоялся убить Холли, поскольку этот тип держал ее в руках. И в инстинктивном порыве спасти девочку он просто попытался отнять кинжал. И это было смертельной ошибкой.
— А может, Уоррен просто колебался, прежде чем прибегнуть к магии.
Зедд печально пожал плечами:
— Секундное колебание стоило жизни многим волшебникам.
— Если бы я не колебалась, — проговорила Кэлен, предаваясь горьким воспоминаниям, — Никки бы меня не заполучила. И не захватила бы Ричарда.
— Не пытайся исправить прошлое, дорогая. Это невозможно.
— А как насчет будущего?
— То есть? — посмотрел ей в глаза Зедд.
— Помнишь, в конце прошлой зимы, когда мы покидали лагерь — когда Имперский Орден двинулся вперед? — Зедд кивнул и она продолжила:
— Уоррен тогда указал на карте это вот место. И сказал, что мы должны находиться здесь, чтобы остановить Орден.
— Ты хочешь сказать, он знал, что умрет здесь?
— Это ты мне скажи.
— Я волшебник, а не пророк.
— Но Уоррен пророк. — Зедд промолчал, и Кэлен шепотом спросила:
— А что с Холли?
— Не знаю. Я шел поговорить с Уорреном. Все только что произошло. Солдаты ловили того типа. Уоррен орал, чтобы брали живьем. Наверное, считал, что убийца владеет ценными сведениями. Видел истекающую кровью Холли. Она была без сознания. Я немедленно приказал перенести Уоррена сюда и начал работать с ним. Примчавшиеся сестры поместили Холли в другую палатку. — Раздраженный взгляд Зедда уперся в землю. — Я использовал все свои знания. Но их оказалось недостаточно.
Кэлен успокаивающе приобняла его за плечи.
— Все это изначально было не в нашей власти.
Ей было странно видеть человека, служившего ей постоянным источником силы, в состоянии такой слабости. Конечно, глупо было считать, что он останется бесстрастным и сильным в подобных обстоятельствах, но все же это как-то выбивало из колеи. В это мгновение Кэлен осознала все потери, что перенес Зедд за свою жизнь. Сейчас это было отчетливо видно в его ореховых глазах.
Солдаты расступились: вернулись генерал Мейфферт и Кара. За ними два здоровенных солдата волокли юнца. Почти что мальчика вообще-то. Он был достаточно мускулистым, но не шел ни в какое сравнение с тащившими его богатырями. Волосы падали на наглые темные глаза.
— Значит, — вызывающе заговорил юнец, — служа Ордену, я, кажись, заколол кого-то важного. И теперь я герой.
— Поставьте его на колени перед Матерью-Исповедницей, — спокойно приказал генерал Мейфферт.
Солдаты пнули парня под коленки, вынуждая опуститься на землю. Стоя перед ней на коленях, он продолжал ерничать.
— Значит, ты и есть та самая важная шлюха, о которой я так много слыхал. Жаль, что тебя не оказалось поблизости. Я б охотно порезал тебя. Думаю, я кое-кому показал, что неплохо орудую ножичком.
— Следовательно, за неимением меня ты вместо этого порезал ребенка, — спокойно проговорила Кэлен.
— Только чтобы попрактиковаться. Я бы порезал куда больше народу, если бы этот здоровенный тупой боров не наскочил на меня. Но я все равно выполнил мой долг перед Орденом и Создателем.
Это была бравада человека, знавшего, что вот-вот заплатит окончательную цену за свои действия. Он пытался убедить сам себя, что выполнил важное задание. Он хотел умереть героем, а потом в награду отправиться прямиком к Создателю.
Из палатки вынырнула Верна. Двигалась она неторопливо. Лицо ее было пепельно-серым и печальным. Кэлен взяла ее под руку, чтобы поддержать, если понадобится.
Увидев коленопреклоненного юнца, Верна остановилась.
— Это он? — спросила она.
Кэлен ласково сжала руку Верны, предлагая молчаливую поддержку.
— Это он, — подтвердила Кэлен.
— Точно, — ухмыльнулся Верне парень. — Я — тот, кто зарезал вражеского волшебника. Я герой. Орден принесет людям свободу и облегчение, и я этому помог. Такие, как вы, всегда пытаются держать нас в черном теле.
— Держать вас в черном теле, — мертвенным голосом повторила Верна.
— Те, кто от рождения обладает всеми преимуществами и удачей, никогда не хотят делиться. Я ждал, но никто так ни разу и не предоставил мне шанса, пока Орден мне его не дал. Я нанес удар угнетателям людей. Я помог принести справедливость тем, у кого никогда не было шанса. Я убил плохого человека. Я герой!
Молчание всех окружающих казалось еще более гнетущим из-за царившего в лагере шума — солдаты искали оставшихся убийц. Офицеры выкрикивали имена, выслушивая быстрые ответы. Рыщущие в поисках чужаков солдаты сновали во всех направлениях, металлические кольчуги и оружие звенели, как тысячи крошечных колокольчиков.
Стоящий на коленях парень ухмыльнулся Верне.
— В другой жизни Создатель вознаградит меня. Я не боюсь смерти. Я заслужил вечность в его негасимом Свете.
Верна обежала взглядом присутствующих.
— Мне все равно, что вы с ним сделаете, — проговорила она, — но я желаю слышать его вопли всю ночь напролет. Я хочу, чтобы весь лагерь слышал его вопли всю ночь. Я хочу, что разведчики Ордена слышали его вопли. Это будет мое подношение Уоррену.
Молодой человек облизнул губы, сообразив, что дела идут не так, как он ожидал.
— Это нечестно! — громко запротестовал юный убийца. Его начало трясти от страха. Он был готов к мученической смерти, быстрому концу. Но происходило что-то непредвиденное.
— Он умер быстро. И мне должна быть дарована такая же быстрая смерть! Это неправильно!
— Неправильно? Что действительно неправильно, — с жутким спокойствием произнесла Верна, — так это что твоя мать вообще раздвинула ноги для твоего отца. И теперь мы несколько запоздало, но исправим ее ошибку. Что действительно неправильно, так это что хороший и добрый человек погиб от руки ничтожной мелкой трусливой гадины, настолько лишенной здравого смысла, что неспособна распознать ложь, которую теперь выплескивает на нас. Ты хочешь обменять свою жизнь на ту, что ты забрал? Жаждешь умереть за дело, которое по глупости считаешь благородным? Ты получишь то, что хочешь, молодой человек. Но прежде чем умрешь, ты полностью осознаешь, что именно отдаешь, насколько ценна твоя жизнь и как глупо растрачена. И в конечном итоге начнешь жалеть, что мать тебя вообще породила на свет, так же сильно, как сожалеем об этом мы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});