проследовала за стол:
- Какую?
- Если вы расскажете о своих целях, мы можем подумать: присоединиться к вам или нет?
- Если вы расскажете мне о своей цели, я подумаю: брать над вами покровительство или нет? – парировала я.
- Кому-то из нас придется первым выложить карты на стол, - подвел итог Эртан.
- И уж точно: это буду не я. Господа, я предлагаю вам выгоду – не мне раздумывать над предложением.
- Но ведь нам принимать любое ваше слово и поддерживать его в Совете, - парировал Иртэм.
- Вы уже ответили согласием на месть советникам. Что еще?
- Мы хотим сменить власть короля. Отыскать первого принца и воздвигнуть его на престол. Люд голодает, рабочий класс нищенствует, еще немного: и официально признают рабство. Народу просто некуда деваться. Простому люду не выжить без покровительства господ! – выдал страстную речь Эртан.
- Пока вы не принесли клятву, скажу лишь: что знаю первого принца. Но не уверенна: что это все ему надо, - сделав задумчивый вид, я смотрела на огонь в камине.
- Знаете… - в шоке прошептал Иртэм и я заметила боковым зрением: как братья переглянулись.
- Вы хотите: чтобы люди жили, а не существовали. Я именно этим и занимаюсь. На данный момент обширнее моих владений только королевское имущество. И я намерена расширять границы настолько: насколько хватит моих денег. Принеся мне клятву, вы ничего не потеряете, а лишь приобретете. Решите отказаться – я просто забуду о вас и все. Это мое последнее слово. Спокойной ночи, господа, - я вновь поднялась с места и направилась к дверям, покидая мужскую компанию.
Едва я оказалась в коридоре, как выдохнула с облегчением и последовала в детскую. Зайдя в комнату, увидела Лейну, спящую в кресле. И новоприобретенную свекровь, которая полусидя на ковре, спала, облокотившись о колыбель. Удостоверившись: что сын в надежных руках, я проследовала в свои апартаменты. Для меня было сюрпризом обнаружить около окна гостиной голубоглазку.
- Армин, - позвала я его.
- Алеста, а не много ли ты на себя берешь? – развернулся ко мне лицом он. – Я хочу сказать: ты уверенна, что сможешь? После беседы в кабинете я стал понимать Тара. Да, ты много делаешь и у тебя огромные амбиции, но… - приблизился мужчина ко мне и схватил мои руки, сжимая в своих ладонях. – Почему тебе есть дело до всего этого? Почему ты просто не живешь для себя?
- Праздное существование – это не жизнь. И ты ошибаешься если думаешь: что я занимаюсь благотворительностью. Нет. Просто у меня есть возможность кому-то помочь, просто мне одной не нужно столько денег, просто не забрать мне мое имущество на тот свет – вот и все.
- Не будь слепой идеалисткой… Ты же не такая.
- А какая? – улыбнулась я. – Ты не знаешь меня, Армин…
- Знаю, - перебил меня голубоглазка. – Ты не воспитана капризной аристократкой, не ущемлена властью над тобой старшего в роду, не тяготишь к балам и дорогим стекляшкам, не лебезишь перед советниками, не боишься славы в высшем обществе… ты совсем не похожа на ту, кем родилась. Но ты и не простушка, нет… - отрицательно мотнул он головой. – Я бы сказал: что ты соткана тенью.
- Это как?
- Что такое тень, Алеста? Область пространства, менее ярко освещенная по сравнению с прочими, скрытая от прямых лучей света. Почему на службе нет титулов, лишь поименно зовут теней?
- Я не знаю, - честно призналась я.
- Потому что они все одинаковы, и их личности не важны там: где нужна суть. Каждого видно на службе, и я вижу тебя. Твоя суть: правда… - шумно выдохнул Армин. – Правда опасна, поэтому я боюсь за тебя. Если с тобой что-нибудь случится… - отбросил он мои руки и вновь развернулся к окну.
Я даже опешила: насколько этот мужчина успел узнать меня за несколько наших встреч. Лишь мастер Озис знал ответ: почему я вернулась в Асмодас, зачем мне месть и что сейчас для меня главное.
- Армин, - схватила я его за предплечье и развернула лицом к себе. – Удивительно, но ты знаешь меня лучше, чем кто бы ни было. Тогда к чему этот разговор? Для чего?
- Чтобы ты задумалась о будущем, ведь оно у тебя появилось в лице Алекса и Тара, - почему-то нахмурился он и опустил взгляд в пол.
- Алекс уже негласный принц Асмодаса из-за финансового состояния его матери, и все его мечты и желания будут осуществляться по щелку пальцев. А Тар… думаю: что он не мое будущее…
Дальнейшего поворота событий я не ожидала. Я и договорить не успела, как меня резко схватили, развернули и с силой припечатали к стене. Армин смял мои губы в настойчивом, жарком поцелуе, воспользовавшись моим шоком, резко углубил его, обрушивая на меня такую волну страсти, что удивительно: как я в это мгновение не растеклась лужицей у его ботинок. Отреагировать я тоже не успела, потому что уже в следующее мгновение мужчина резко прервал ласку, развернулся и покинул комнату. Стоит ли говорить, что я засыпала очень долго, все задаваясь вопросом: «что это было?».
Глава 8
- Алеста, вставай, - разбудил меня голос супруга. – Тебя уже давно ждут де Асмос.
Мимо моего взора на постель упало темно-коричневое платье из бархата с пышной юбкой.
- Что за кошмар ты собираешься на меня надеть? - пробормотала я в подушку, снова засыпая.
Как вдруг я стала захлебываться водой. Распахнула в ужасе глаза и всплыла на поверхность в собственной купальне. Я поднялась на ноги и вышла из мини-бассейна, скидывая с себя мокрую ночную сорочку. Нашла взглядом обидчика и зло уставилась на Тара, а вот его глаза расширились в изумлении: он осматривал мое уже фиолетовое предплечье.
- Алеста, я …
- Пошел вон, - припечатала я мужа, отворачиваясь от него и подставляя лицо прохладному утреннему душу.
Проделав утренние процедуры и укутавшись в полотенце, я поспешила в гардеробную. Я натянула кружевное белье цвета топленого молока и схватилась за расческу. Призвав стихию, высушила белоснежные волосы и завила их в волнистые локоны. Присобрала несколько прядей у лица и заколола их на затылке гребнем из желтого золота, оставляя основную массу в распущенном виде. Подобрала длинные серьги, сочетавшиеся с украшением на голове, и развернулась