хотелось. Но статус герцогини обязывает носить драгоценности, поэтому в тон к платиновым украшениям я выбрала комплект из длинных сережек из белого золота с рубинами и браслет. Подкрасив слегка ресницы, я покинула свои апартаменты.
Войдя в кабинет, обнаружила там пятерых мужчин. Едва я прошла к своему столу и опустилась в кресло, они тоже поспешили присесть. Армин с Таром зашептали заклинания, устанавливая по периметру комнаты полог тишины.
- Добрый вечер, господа. Меня зовут Алеста де Агроз – я маг воздуха, наследница рода одного из двенадцати высших.
- Добрый вечер. Меня зовут Эртан де Асмос. Это: мой брат Иртэм. А это: наш телохранитель Грок. Мы маги огня, единственные оставшиеся в роду одного из двенадцати высших, - представился смуглый кареглазый брюнет примерно на шесть-семь лет меня старше.
Внешность близнецов была полностью идентичной. Задачка: как же их различать?
- Я знаю: что наследники де Агроз тоже близнецы. Где же ваша сестра, герцогиня? – задал вопрос Иртэм.
- Давайте оставим формальности для придворных господ. Обращайтесь ко мне по имени. Да, близнецы, у меня был брат Алекс. Как вам удалось выжить?
- Нас не было в Асмодасе в период государственного переворота. Мы немного старше вас, Алеста. В то время наши родители отправили нас в военную школу стражей в Заргонат. И, возможно, мы даже окончили с вами одну академию. Армин просветил нас в некоторые нюансы вашего образования, ведь мы несколько дней выслушивали от местных легенды про ваш бой против почти сотни разбойников, - повествовал Эртан.
Я заметила: как при этих словах Тар напрягся. «Вот же засада… Теперь у него будет задача номер один: все вызнать про драку, а задача номер два: снова закатить мне скандал».
- Это не легенды, а количество нападавших преувеличенно, - улыбнулась я в ответ.
- Скромность вам не к лицу, Алеста, - подмигнул мне Иртэм. – Армин сказал: вы около сорока человек убили и вас смертельно ранили. Благ Всевышнему, что он не прибрал вас.
- Давайте вернемся к делу, - сменила тему я, пока у мужа пар из ушей не повалил. – Вам удалось расследовать убийство родителей?
- Нет. У нас есть некоторые ниточки, ведущие к советникам, но это все косвенные улики. Уже несколько лет прошло: как мы вернулись в королевство, но ни одного полноценного доказательства вины Совета не нашли. Лишь переписки, угрозы, незначительные мелочи. Правда, в одном мы можем быть уверенны: пропавший принц имеет все права на законное наследование трона в первом порядке. Мы покопались в законах и аспектах престолонаследия. Не имеет никакого значения: родился наследник от женщины-простолюдинки или от аристократки, - просветил нас Эртан.
- Если бы нам только обнаружить бывшую королеву… Первый принц мог мы взойти на престол… - задумчиво пробормотал Иртэм.
- И что? Ну, допустим: что он поверит в бездоказательную вину семерых из двенадцати высших. Что дальше? Король не может устраивать массовые репрессии и казнь властьимущих, руководствуясь лишь личными мотивами. Его руки будут еще более связанными, чем: будь он простолюдином, - ответила я близнецу.
В комнате повисла тишина. Мужчины глубоко ушли в свои мысли, а я дожидалась: когда они дружно придут к общему знаменателю.
- Алеста? – прищурился Армин.
- Ни у кого из нас нет доказательств. У Совета огромная власть. Боюсь, что и у оставшихся двух родов мы не найдем зацепок. Нам удалось лишь выжить, поэтому надо исходить из того: что мы имеем. А имеем мы нас самих – детей, чьих родителей убили и которые… хотят отомстить? – склонила я голову и уставилась на близнецов.
- Да, - хором ответили братья.
- У нас же нет доказательств: что это дело рук семерых советников… Но нет и обратных. Тени по своей природе службы не сотворили бы такое, - подал голос муж.
- Поэтому: я предлагаю обратить внимание на причины, по которым наши семьи помешали другим семерым родам. Я читала много исковых документов о посягательствах имущественного характера. Но наследники числились живыми, поэтому мои владения не были тронуты. Нас с Алексом не могли вывезти из Заргоната: не было близких родственников с полномочиями изъять несовершеннолетних детей из приюта, куда официально определили нас родители до нашего совершеннолетия. Что не скажешь, например, о роде до Оскар. Наследник этого рода скрылся с сестрой и матерью под другими именами – их признали мертвыми. И угадайте: кому отошли золотые прииски этого рода? Далее на восток располагаются горы с предприятиями, задачей которых является разработка месторождений золотосодержащего сырья. Это бывшие владения рода де Оскар, ныне принадлежащие одному из семерых роду де Айкел. Продолжать или сами сделаете выводы? – хитро улыбнулась я, замечая: как мужчины внимают каждому моему слову.
- Откуда у тебя такая информация? – в шоке распахнул глаза Армин.
- Я наняла несколько местных сыщиков для поиска в окрестностях наследников пяти родов. И они принесли мне вот такие новости за несколько дней до вашего приезда, - кивнула я в сторону близнецов.
- Наши владения тоже не тронуты. Когда мы вернулись в королевство, наши пастбища просто были пусты, а поселения разорены. На юго-востоке мы располагаем обширными землями. К сожалению, у нас нет денег: чтобы вдохнуть жизнь в свои селения. Наш род занимался разведением редких видов животных. Лаборатории, террариумы, аквариумы, бассейны, инкубаторы и все научные труды сохранились. Вымирающих особей можно найти и заняться их размножением – вот только мы всю жизнь прослужили обычными стражами в Заргонате, нам не потянуть и половины таких трат, - печально вздохнул Иртэм.
- Деньги в обмен на клятву на крови, - закусила я губу и перебегала взглядом от одного брата к другому. – Де Оскар присягнул моему роду. Сейчас он занимается моими алмазными шахтами на севере. Как только мне удастся вернуть его золотые прииски, он получит обратно свое наследие.
- А взамен? – прищурился Эртан.
- Взамен клятва, поддержка моего слова в Совете и три процента от всеобщего годового дохода. Мне не зачем вас разорять, если я стану главенствующим родом. Наоборот: я дам деньги как покровитель, - я поднялась с кресла. – Уже очень поздно: нам всем пора отдыхать. У вас есть время подумать над моим предложением. Утром жду вас с ответом, - слегка поклонилась я близнецам и приблизилась к двери.
- Алеста, - окликнул меня Иртэм. – А что дальше? Нам с братом не важны деньги. Мы преследуем другую цель.
Я развернулась и вновь