и повернулась спиной.
— Прости, прости меня, но ты же знаешь, бей. Вот, подарок, хотел потом подарить.
На его ладони лежала коробочка. Лиана подошла, открыла. Ожерелье засияло насыщенным синим цветом. Отблески пошли узорами по потолку.
— Откуда? Касым? Ты что, бея в задницу языком кончил?
— Нет, драконы хотят у нас погостить. Ты слышала, что Великий к себе призвал троих избранных. Так через неделю они у нас будут. А сегодня ирбис прибывает.
— Драконы, говоришь. Лучше бы они забыли про нас, эти драконы.
— Что ты такое говоришь? Мы первые, кого они удостоили своим вниманием.
— А Макс чего сюда прётся? — недовольно проговорила Лиана. Она уселась в кресло. Закинула ногу на ногу.
Касым подошёл сзади, оголили плечи супруги и начал их массировать, постепенно подбираясь поближе к груди.
— Макс приедет проследить, что мы подготовили всё как следует, отобрали девушек для услады. У нас теперь отбоя от гостей не будет. А сколько зависти, сколько зависти. И почему так нам повезло? — и он довольно улыбнулся. — Лиана, я надеюсь, что взгляд драконов не падёт на тебя, — и Касым озабоченно заглянул в глаза супруги. — Пойдём, я сделаю всё, что ты пожелаешь! Зачем тебе девичник? Успеешь потанцевать и потрещать. Я сегодня хочу тебя. Ты же знаешь, я лучше тебя знаю все твои желания. О, родная, твой напиток уже готов, — и он поднёс к губам пальцы, на которых блестела жидкость.
— Погоди, удостоились… Знал бы ты, чего мы удостоились. Макс у нас спрятал трофей Алекса.
Мужчина выпрямился:
— Ты шутишь? Тот самый трофей, который ищут по всей стране? Мы должны предупредить Алекса. Ты же знаешь, чем грозит укрывательство…
— Когда, ты говоришь, Макс прибывает? Ирбис пообещал нам неприятности, если мы… В общем, Зара приняла девушку, не спросив у меня разрешения. Нам велено молчать. Молчи и ты. Ирбис ближе к бескрылому, чем мы с тобой.
Настроение у Касыма упало. Он считал, что его долг предупредить Алекса, а Лиана — что следует молчать. Супруги ругались так, что казалось, они швыряли друг в друга комья грязи. О любви можно было забыть.
Раз так, Касым решил провести ревизию своего гарема. Как-никак, он здесь хозяин, а не Лиана. Лиана лишь хмыкнула. Хочет, пусть смотрит. Она ему мешать не будет, и помогать тоже.
Все девушки были выгнаны в большой зал для приёмов.
Маша сидела в тихом заповедном уголке и думала о превратностях судьбы. Она понимала, что рано или поздно её спокойная жизнь закончится.
Ночные кошмары больше не мучили. Но тот единственный она вспоминала снова и снова, и никак не могла поверить, что это был всего лишь плод её воображения. Слишком реально она тогда всё чувствовала. И эти месячные, которые начались так внезапно, без прелюдии. Словно кто-то делал её неприкасаемой. У неё и раньше они были болезненные, до потери сознания, но она всегда заранее знала об их наступлении. А здесь, вот так вот среди ночи, после поцелуя… Странно всё это. Хотя в этой стране всё странно. А ведь здесь магия только вполсилы действует. Как тогда должно быть в Зоммере?
Девушка сидела на поваленном дереве, повисшем над рекой. Она с первой минуты была зачарована этим уголком природы. Незнакомая ранее со змеями, почему-то она не испугалась рептилии, когда увидела голубую чешую. Её так и тянуло потрогать на ощупь. Там, за излучиной, расстилались голубые поля люпинов. Сюда не долетал весёлый смех гарема, пряные запахи кухни, любопытные взоры наложниц. Птица с синими перьями на крыльях распевала свои чудесные мелодии. Дикий кот смешно носил венок из ландышей. Маше так и хотелось погладить его по чёрной бархатной шкурке. Прелестный милый уголок природы, напоённый цветочным ароматом.
Когда солнце собиралось на покой, оно накидывало на полянку сиреневое покрывало, полоскало свои лучи в жидком серебре реки. Тогда многочисленная звенящая братия вынуждала девушку покинуть свой пост, чтобы она смогла прийти сюда назавтра.
Каждый вечер в гареме ставили спектакль, но Машу туда не приглашали, а самой напроситься у неё не было желания.
Маша не понимала, что она делала в гареме. Её поили, кормили, ничего не заставляли делать. Ей позволено было находиться в библиотеке, хотя для наложниц вход был запрещён. Иногда она приходила с книгой в этот райский уголок. Ей казалось, что за ней постоянно наблюдает кто-то. Со временем она привыкла к этому ощущению и даже перестала оглядываться.
И в то же время она понимала, что скоро передышка закончится.
Она просила, чтобы ей дали возможность позвонить родным, но карлицы только пожимали плечами, а Зара отвечала, что «ирбис не велел». Тогда она просила её соединить с Максом, на что карлицы всё так же пожимали плечами, а Зара отвечала, что «ещё не время».
Вот и сегодня Маша сидела на своём излюбленном месте. Она запаслась фруктами для перекуса. До неё долетел слух о прибытии хозяина, и почему-то встречаться с ним ей совсем не хотелось. Кроме того, по поведению хозяйки Маша смутно догадывалась, что хозяин — фигура номинальная.
— Подарочек, пошли! — услышала она голос Зары. — Всех зовут в тронный зал. Хозяин хочет посмотреть на нас.
— Я не думаю, чтобы хозяина заинтересовала моя скромная персона. — Маша не пошевелилась.
— Подарочек, ты слишком наглая и строптивая. Хозяин приказал собрать всех. Пошли. Это не обсуждается. Тебе и так предоставили слишком много свободы. Ирбис приказал приучить к покорности. Скажи спасибо хозяйке, что тебя ещё не трогают.
Ирбис приказал. Маша вздрогнула. Где-то под ложечкой засосало от возбуждения. Нет, не от сексуального, а от предчувствия приключений.
— Ирбис? К покорности? Да кто он такой, чтобы мне приказывать? — Маша решила играть ва-банк.
— А вот приедет, тогда и посмотрим, кто он такой. Мне за тобой карлиц направить или сама с дерева сползёшь?
Маша посмотрела на карлиц. Что это за существа? Люди? Ей показалось, что у некоторых начали увеличиваться пальцы, чтобы удобнее было хвататься за ствол дерева. Вздохнула. Ничего не ответила. Подобрав разлетающиеся полы платья, медленно сошла с дерева.
— А кто хозяин? Я надеюсь, что не… — слова застыли в горле.
— Надейся, — усмехнулась Зара. —