запретное зелье, которое поможет мне, ну, не знаю, – пожал плечами призрак, –
овладеть тобой, быть может? Каким-то образом начать управлять тобой?» Парень пожал плечами.
– Правда спрятано?
«Хотелось бы, – признался призрак. – Я мечтал о том, чтобы завладеть одним из Призрачных клинков, о том, чтобы снова жить, и не просто как тень. Но это невозможно. Если такая магия существует, все знания о том, как ею пользоваться, умерли вместе с Аэроном Захариасом. Тебе нечего бояться Слэйборна – ты от этого только выиграешь».
– Что именно я выиграю?
– Тебе это тоже кажется странным? – шепнул Мёрдок Софии. – Как будто он с деревом разговаривает.
Некромант проигнорировала его, сделав еще один глоток из фляжки. Все это время она не сводила глаз с Коннора.
«Ты найдешь оружие, – призрак зашагал между дубами. – Зачарованную руду. Чары в земле. Мои солдаты принесли клятву, которую не разрушит даже смерть. Глубоко в недрах Слэйборна живет магия, и ее не зря боятся. Твоих врагов поджидают ужасы».
Коннор потер подбородок, сомневаясь в том, что это все ему нравится. Если солдаты мертвого полководца каким-то образом до сих пор в цитадели, они верны Призрачному королю – не ему.
– И какая тебе выгода от того, что мы вернемся?
Некоторое время Призрачный король не отвечал. Он просто парил между деревьями, не сводя пустых глазниц с окружавшего их леса.
«Я потерял счет столетиям, с тех пор как Аэрон вернул меня, – признался Призрачный король с ноткой щемящей тоски в голосе. – Годы слились вместе. Иногда я забываю, какой сейчас сезон. Я часто забываю о том, зачем мне нужен этот хрупкий мирок, но единственное, о чем я никогда не забывал, – это Слэйборн. Моя цитадель. Моя крепость. Мой дом».
Коннор провел языком по зубам, взглядом изучая мертвеца, парящего в воздухе. У призрака было много веков, чтобы довести искусство манипуляции до совершенства, но звенящая боль потери в голосе казалась слишком реальной.
Почти человеческой.
Изучая призрака взглядом, Магнусон прислонился затылком к старому дубу за спиной. После стычки с моровыми волками фантом по крайней мере частично вышел из опалы. Можно позволить старику немного поностальгировать.
– Быть может, однажды, когда на горизонте перестанет маячить злой рок, мы туда отправимся.
«Злой рок всегда будет маячить на горизонте, – произнес Призрачный король. – По крайней мере перед тобой».
Оставив это зловещее предупреждение, призрак исчез. Над головой защебетала птица, запев, когда лес снова озарился. На земле затанцевали солнечные зайчики, а изумрудные кроны деревьев закачались на ветру.
Мёрдок указал на пустое пространство там, где был призрак.
– Как бы ни весело было слышать лишь половину беседы, мне бы очень хотелось знать, о чем, черт возьми, шла речь.
– Ни о чем, – Коннор пристегнул фляжку к сумке и снова повел их через лес. – Пошли.
«Мы близко».
Коннор вскинул голову, когда в мозгу прозвучал голос духа. Он остановился на полпути и оглядел лес в поисках намека на то, что имел в виду призрак, – все выглядело так же, как раньше.
Бесконечные деревья и неумолимый ветер. Все как всегда.
– Капитан, ты в порядке? – Мёрдок обошел Коннора, поднимаясь на холм.
– Я в порядке. Просто…
Окружающее пространство дернулось. Цвета резко и беспощадно слились в одно пятно, и он оказался в небесах над лесом. Голова крутилась, как будто кто-то другой контролировал его движения, и он оглядел долину, раскинувшуюся внизу.
Золотое салдийское солнце зависло над горизонтом на западе, заливая янтарным светом лоскутное одеяло полей в отдалении. Изумрудный океан листьев под ним заканчивался мощеной дорогой, забитой повозками и качавшими головами людьми. Следом за собравшимися в кучу путешественниками стены Оукенглена, тянущиеся в обоих направлениях, обрубали травянистые поля.
Они прибыли.
Над ним возвышался город, раз в двадцать превосходящий размерами Кёркуолл. Сотни тысяч домов сгрудились вместе, отбрасывая тени на дороги, а северную границу города съедало огромное озеро. На горизонте в лучах заходящего солнца танцевал призрачный мираж острова.
Видение резко прекратилось.
Коннор снова вернулся в тело со всей силой падения с трехсотметровой высоты. Споткнувшись и потеряв ориентацию, он врезался плечом в дерево, силясь восстановить равновесие. Дождем осыпались листья, и несколько приземлилось ему на голову. Коннор уперся ладонью в ствол ближайшего дерева, и острый укол коры, врезающейся в кожу, помог сосредоточиться на реальности.
Мёрдок приподнял бровь и положил руку Коннору на плечо.
– Уверен, что все хорошо?
Он сжал переносицу пальцами. За спиной послышалась знакомая походка Софии, шелестевшей листьями при ходьбе. Горло зажгло от приступа тошноты, и он замотал головой, чтобы избавиться от него.
– Какого черта это было?
«Я поделился с тобой своим зрением, – объяснил призрак. – Я имею больший угол обзора, и у меня нет нужды оставаться на земле, так что это показалось мне наиболее логичным и полезным вариантом. Не за что».
Голова у Коннора наконец перестала кружиться, и он потер глаза… Разумеется, эта очередная сила призрака полезна. Но Коннор лишь еще больше убедился в необходимости прочесть «Смертоносного». Ему уже давно пора до конца понять, каковы способности призрака.
«Впереди есть скала, – продолжил фантом. – Это подходящий наблюдательный пункт. Если бы я о ней раньше знал, велел бы Генри поставить там сторожевую башню. Когда снова захватишь Оукенглен, построй ее».
– Я не собираюсь ничего захватывать, кроме тех кинжалов, – пробормотал Магнусон.
«Как знаешь».
– Мёрдок, София, следуйте за мной.
Коннор попытался скрыть раздражение и снова стал подниматься вверх по холму.
Он вел команду по лесу. Дорога пошла в гору, пришлось карабкаться. Из-под ног покатились камни и комья земли, Коннору пришлось опереться о дерево, чтобы восстановить равновесие, но он продолжал двигаться вперед.
– Если снова придется лезть на дерево, – пробормотала София себе под нос, – пусть помогут Норны тому, кто окажется рядом.
Коннор усмехнулся.
Дорога выровнялась, когда деревья поредели. Несколько старых дубов свешивались с края, низко расположенные ветви загораживали вид, и он махнул рукой, молча веля остановиться.
Похоже, они добрались до скалы.
Магнусон опустился на колено, чтобы выглянуть из-под толстых веток, и на него налетел порыв ветра. Парень посмотрел на огромный город, раскинувшийся под ними. Южные врата высотой в десять человек были открыты. Двадцать солдат стояли в ряд на широком мосту, перекинутом через дальний ров, сверкая копьями всякий раз, когда останавливали кого-то, кто пытался пройти. Повозки занимали всю дорогу, колонна уходила в лес – все они наверняка надеялись пройти через городские ворота засветло.
За стенами небо пронзали здания. По густо застроенным улицам сновали толпы людей – так далеко, что даже с усиленным зрением Коннор не мог различить всех деталей. Каждое кольцо столицы было отделено несколькими рядами стен, город тянулся до самого озера. Вдалеке над городом