напрямик, преступник тут же бежит через черный ход или прыгает в окно. Это как зазвенеть колокольчиком на охоте перед выстрелом. Все вхолостую.
– Убедилась? – с легкой улыбкой спросила девушку, когда она, запыхавшись, влетела следом за мной. От самой парадной бежала.
– Ой, заткнись, – беззлобно огрызнулась Яна, держась за правый бок. Это еще больше позабавило меня.
– Идем.
Из темного короткого коридора, что был сразу за дверью, мы вышли в небольшую комнатку, и вот там было на что посмотреть. Всевозможные приборы, издающие свист ветра, скрип несмазанных дверных петель и вой «призраков», старые колоды карт и разнообразные стеклянные шары с магическими модификациями – в общем, все, что может помочь обмануть наивных толстосумов и убедить их, что умершие родственники все еще рядом.
– Кажется, я начинаю понимать, кто такая Руби, – холодно произнесла Яна, когда один из шаров показал ей серебряный коготь на груди ее точной копии.
Это был шар желаний, когда-то заколдованный еще первой из медиумов. Я нашла его в Первом крае, во время одного из кровавых шабашей ведьм, еще во времена инквизиции. Было бы кощунством утилизировать столь древний артефакт, поэтому я не передала его в орден, где подобные вещи подлежали немедленному уничтожению. Решила сохранить у себя. И вот спустя шестьдесят лет бледная тень своего народа обманывает с помощью этого шара простаков.
– Она медиум, но весьма посредственный.
Я приложила палец к губам, призывая девушку вести себя тихо, и поманила жестом к себе. Мы стояли аккурат за картиной короля Вилкаса, нынешнего монарха, и у этой весьма посредственной работы местного мастера имелась тайна: прямо за открытой пастью мертвого оборотня была задвижка. На холсте наш король был на охоте и держал в руке отрубленную голову волка, а туша животного валялась у ног правителя. Мало кто при рассматривании картины пристально вглядывается в окровавленную пасть оборотня, поэтому это было идеальное место для шпионажа. Деревянная задвижка с нанесенным на нее рисунком плавно отъехала, давая мне отличный обзор на комнату для призыва предков, и Яна с энтузиазмом присоединилась ко мне, окунаясь с головой в древнее непотребство – подглядывание. Конечно, это была не дыра в картине, а лишь мелкая сетка, но и ее было достаточно.
– Запомни, – шептала я, – главное в этом деле – не зажигать свет, иначе заиграем зайчиками на стенах, как ночник. Считай, обнаружила себя.
Яна кивнула, соблюдая тишину, и мы полностью отдались во власть любопытства.
Только бы не захохотать в голос, когда Руби начнет свои штучки, иначе не бывать концерту.
Глава 8. Яна
Не иди через парадный, если пришла брать неизвестную мошенницу. Мошенницу ли? Не шуми, когда незаконно проникаешь в чужой дом через задний ход. Не жги свечи, фонари и прочее, если решила тайно следить за медиумом-тире-шарлатанкой через смотровое окошечко в картине. Интересно, чему еще такому полезному будет учить меня Валерия?
Мне все больше казалось, что арестовать здесь нужно не некую Руби, а самого детектива, такими противозаконными были ее методы. Иногда я ловила себя на мысли, что не хочу следовать по ее пути, и уж тем более не желаю становиться ей. Однако выбора у меня не было. Валерия мой единственный шанс остаться на стажировке и в будущем получить заветный коготь. Ради этого стоило потерпеть год. Даже такую таинственную и неординарную женщину.
– Смотри, сейчас начнется, – шепнула женщина и подтолкнула меня к окошку.
Я нехотя придвинулась и посмотрела сквозь сетку. Моим глазам предстала самая захламленная амулетами комната, какую я когда-либо видела в своей жизни. Здесь было все – от ведических плетений и ловцов снов до рун дриад и зубов фейри. Многие из амулетов были новыми, они лежали, висели и валялись поверх остальных, запылившихся и даже испорченных. Были там и древние вещицы, занимали целую тумбу, причем большинство из них являлись опасными и запрещенными в использовании.
Мое мнение насчет методов Валерии и способа проникновения в этот дом начало кардинально меняться, как только я получше рассмотрела все содержимое этой комнаты, особенно крайне опасные артефакты возле входа. Если бы я вдруг решила взломать парадную дверь с помощью магии, чего я не планировала делать, и слава советам, то вон та лапка пятиглавой ящерицы на откосе оторвала бы мне руки.
– Да ее нужно срочно арестовать и изъять все запрещенные артефакты! Это же логово преступницы!
Почему-то я все еще говорила шепотом. Что-то останавливало меня от опрометчивых, но верных, согласно закону, поступков. И это был взгляд Валерии. Ее легкая, понимающая улыбка, насмешливый прищур и исходящая от куратора уверенность. Эта женщина знала, что делала, и знания ее простирались гораздо дальше моих. Я ощутила себя ребенком, за которым присматривает взрослый и не дает делать глупости.
– Смотри дальше, законница. Не всегда стоит идти напролом, исходя из поверхностных выводов. Реальность может тебя удивить и огорчить. Или, наоборот, обрадовать.
В ее словах я не чуяла подвоха. Еще ни разу я не ощущала от детектива враждебности. Только покровительство и крепкое плечо рядом. И почему Валерия начала у меня ассоциироваться с погибшей матерью? Тяжелое детство? Нехватка внимания? Все это не было важным, ибо я доверилась ей. Вот так просто и не в первый раз. Повернулась к стене, приникла к окошку и продолжила рассматривать комнату, только теперь я уделила больше внимания людям, что находились внутри. Они все сидели за круглым столом, расписанном в стиле орочьих орнаментов, но одна женщина слегка отдалила себя от остальных. Будто стоял барьер между ней и двумя другими. Это невозможно было увидеть глазами, но легко чувствовалось на уровне магии. И именно эта женщина могла похвастаться рыже-красной длинной косой до пола, унизанной всевозможными украшениями и амулетами. Руби.
– И зачем вам понадобилось вызывать отца, ваше превосходительство? – она говорила на грани нахальства и профессионального любопытства. Так легко играла интонациями и мимикой, что сложно было понять, где настоящая медиум, а где рабочая личина.
– Только он знал местонахождение одной важной вещи, – ответил незнакомец. Он сидел ко мне полубоком, и я никак не могла разглядеть его лица.
– Что за вещь? – слегка безразлично, но в глазах явный интерес. Да она профессиональная разводила!
– Тайна, – а это уже вступила в разговор женщина, и судя по голосу, в преклонных годах. – Мы сами хотим спросить Ричарда. Ваша задача, госпожа Рот, только призвать его дух.
– Но вы же понимаете, что не сможете общаться с мертвым напрямую. Вам необходим посредник, – вежливо пояснила суть своей работы Руби и сложила руки домиком на столе.
– Это наша проблема, а вы делайте свое дело. Вам за него заплатили, – резко ответила старуха, крепче вцепившись в руку мужчины. Тот был явно моложе своей спутницы и