было «Яна» ставить первой, – не удержалась от ремарки девчонка. Хочет, чтобы признала ее правоту. Уж «Яна и Валерия» вряд ли можно было исковеркать до неузнаваемости.
– Я так полагаю, Эван собрал толпу, пока вешал это безобразие?
Ответил мне Ричард. Дворецкий уже собрался и духом, и телом, так что мог вести конструктивный диалог. Даже сапоги отыскал и надел.
– Это было целое событие! Сам Мак Дри приехал устанавливать вывеску. Народ собрался за минуты. Такого ажиотажа у Лайтхолла я не помню со времен инкви…
Хрясь!
На этот раз челюсть выбила я. Ричард не был в обиде, быстро понял, что сболтнул лишнего, поэтому поднял свою многострадальную челюсть и продолжил:
– Я, как увидел дело рук мастера, сразу сообразил, что из этого недоразумения можно извлечь выгоду. Сбегал в лавку зелий к Ванде и скупил у нее весь запас валерьяны.
Дворецкий рассказывал эмоционально и явно гордился своей смекалкой. Пока он обзаводился ящиками никому не нужного успокоительного, Влад сходил в типографию рядом с «Ринго и Ко», чтобы заказать этикетки для пузырьков с рекламой нашего агентства.
– У «Ринго и Ко» перья с логотипом конторы, а у нас пузырьки с валерьянкой! Смотри, как чудесно вышло. – И скелет подсунул мне под нос небольшую колбочку с насыщенной зеленой жидкостью и этикеткой на весь пузатый бок: «ВалерьЯна решит любую вашу проблему. Даже загробную!»
Некоторое время все стояли и ждали моей реакции молча, а я все перечитывала слоган детективного агентства и пыталась не захохотать в голос. Сдержалась, но это далось мне с трудом.
– Где мой бурбон? – И я прямой наводкой зашагала к кабинету, мимо удивленных лиц товарищей.
– Валерия, не все так плохо, – попыталась успокоить меня Яна, заходя в помещение следом и закрывая за собой дверь. Ей наверняка не нравилось, что я вернулась к алкоголю. Зря переживала, это скорее мой вариант успокоительного, альтернатива валерьяне. Последней было и так предостаточно в моей жизни.
– Конечно, неплохо. Ричард сумел из какой-то травки и пузырьков с успокоительным сделать целую рекламную кампанию. И успешную, пусть мне это и не нравится.
Яна только собиралась что-то сказать, но я не дала.
– Первое: через час придет Руби, пусть ее отправят ко мне. Второе: ребят не бойся, – сейчас я говорила о парочке своих работников. – Один лает, но не кусает, второй не лает, зато как умеет кусать, м-м-м.
– Я не дам вампиру укусить себя! – тут же переполошилась девчонка, прикрыв неосознанно шею воротником.
– А он и не сможет. Ты что, плохо меня слушала? Влад много болтает, но на деле безобиден. Джо, наоборот, молчун, но как умело он пользуется руками. Прикосновения – это его конек. Зато если поболтать, то это к вампу, тот и мертвого заговорит. В общем, я предупредила.
Край стакана коснулся губ, обжигающая жидкость потекла по языку и в горло, принося двоякое ощущение. Главное, что расшатавшиеся в следственном департаменте нервы хоть немного удалось успокоить. Слишком неожиданным и тяжелым вышел разговор с Вольфганом. На это я не рассчитывала.
– Кстати, привезли вторую жертву.
Я посмотрела на Яну, прикинула, насколько взяла себя в руки, и кивнула.
– Тогда ждем Руби.
– А кто такая Руби? – с опаской поинтересовалась партнер.
Я промолчала, лишь многообещающе улыбнувшись. То еще представление ждет нашу госпожу «правильно и по закону».
***
Рыжая ведьма не явилась! Нам пришлось прождать ее до самого ужина, прежде чем стало ясно, что эта мошенница проигнорировала мое приглашение. К шести часам прилетела колибри-вестник и сообщила тонюсеньким голоском:
– У меня очень важный клиент, Валерия. Твои неопознанные трупы подождут! И пусть духи предков охранят тебя. – После чего самоустранилась, сгорев в магическом пламени.
Значит, ответа она не ждала, а зря. Я собиралась лично заявиться в ее спиритическую лавочку и выволочь эту шарлатанку из-за стола для сеансов за рыжие кудри. У меня заканчивалось время, в любой момент ведьма могла найти третью жертву и уже сегодня вечером провести ритуал. Этого нельзя было допустить. Кто знает, что попросит у демона Глубин эта ненормальная. Терять ей, по-видимому, нечего, что делает ее крайне опасной и непредсказуемой.
– Одевайся. Мы едем в «Глас предков», – скомандовала, вырывая Яну из дремы.
Бедная девочка и так сегодня перенервничала в департаменте, так еще и бессмысленно ждала Руби вместе со мной, сидя в кресле. Благо ужином ее накормил Влад, и на сей раз хорошо прожаренной отбивной. Дошел до меня слух о ее неудачах в качестве дегустатора свиных лап, за что был бит вампир. Шеф-повар, а не может прокормить пятерых в этом доме.
– Куда? – Девчонка вяло потянулась, ещё плохо понимая, о чем я говорила.
– В спиритическую лавку за Руби. Эта мошенница решила меня кинуть, – кратко описала ситуацию я, накидывая на плечи пальто. Форма давно уже висела на бархатных плечиках в шкафу. Больше я не собиралась терять свой парадный наряд инквизитора, от которого у Гледшера незамедлительно появлялся непроизвольный блеск настороженности в глазах.
– А почему ты зовешь ее мошенницей? Я думала, она эксперт. – Этот вопрос пришел на ум кадету только в каре, когда мы уже подъезжали к «Гласу предков».
Похоже, на сегодня скрытый в Яне сыщик уснул. По-хорошему стоило отпустить девочку домой, но я была на сто процентов уверена, что она откажется. Мы же партнеры, и это наше первое дело. Если ее хватило до вечера, то и Руби она осилит.
– Эксперт в своей области, – пришлось признать это. – Что не мешает ей быть шарлатанкой.
– Шейн, тормози у заднего входа! – вовремя предупредила джинна я. – Если у Руби важный клиент, как она сообщила, парадный закрыт. Она не позволяет никому мешать своим сеансам, если на кону большой куш.
– Так, может, не стоит ее отвлекать? – засомневалась в моих действиях партнер.
Ну конечно, в ее понимании я вламывалась на территорию частной собственности, да еще с целью похитить хозяйку спиритического салона. Со стороны воспитанной и принципиальной в своих убеждениях Яны я, должно быть, выглядела хабалкой, что сеет беззаконие. Насколько же сильно промыты мозги у нынешнего поколения? Что ж, начнем развеивать мифы и воплощать кошмары в явь.
Как я и предполагала, задняя дверь была не заперта, в отличие от парадного входа, куда направилась наша правильная стажерка. Если бы Руби исполняла роль преступника, а у нас был бы рейд, Яна его с треском провалила бы. Кто-то ломится в дом