— Этого мы и добиваемся, — сказал на это искусственный интеллект. — Я работаю над вживляемым кибернетическим модулем, который позволит мне управлять рядом особей, поэтому процесс уничтожения инфильтраторов будет контролируемым.
— Ну, это тебе так кажется, — усмехнулся я. — Впрочем, кто я такой, чтобы спорить с тобой? Ты платишь — я делаю.
— Именно, — кивнула платформа.
— Что ж, поехали, — принял я из рук Стрейна стеклянную банку с альбедо.
/31 сентября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе, президентский дворец/
— Форт Е-5 в осаде, — сообщил прибывший в мой кабинет Аллен Адам. — Немёртвое войско из Серых земель.
Я сидел за письменным столом и работал в ноутбуке — читал электронные отчёты от казённых предприятий. Естественно, они были с комментариями от министра Фролова.
Интересно и подробно пишет: почему изменение этого показателя — это хорошо, а вот этого — плохо, что мы будем делать, если вот этот процент превысит заданную планку, а чего мы точно не будем делать, если не превысит.
Без компетентного специалиста, разбирающегося в работе экономики, мы бы шли во тьме, натыкаясь на острые предметы и учась на своих ошибках, некоторые из которых имели бы отдалённые смертельные последствия. А с Петром Ильичом Фроловым мы знаем почти обо всём дерьме, которое ждёт естественно развивающуюся экономику, поэтому заранее подставляем вёдра и расстилаем клеёнки.
— Успели перевести туда подкрепление? — спросил я.
— Пятьсот солдат, — ответил Адам. — И три пушки с десятикратным боекомплектом.
Форты по умолчанию оснащены орудиями, но там стоят бронзовые дульнозарядные поделки, стреляющие ядрами и картечью, пусть и довольно мощные. Скорострельность не та, но это и не особо важно, когда речь идёт о стрельбе из бетонных укреплений. Они бы могли продержаться и так, но пятьсот солдат и три скорострельные пушки никогда не бывают лишними.
Зазвонил стационарный телефон на моём столе — заиграла музыка из песни «Smooth operator».
— Слушаю, — поднял я трубку.
— Форты Г-5, С-5, Е-5 и Д-5 докладывают о приближающихся силах противника, повелитель, — сообщил мне Кодзима.
— М-хм, — изрёк я. — Ожидаемо. Не пересылайте никаких войск, пусть держатся как есть.
— Принято, повелитель, — ответил немёртвый.
Кладу трубку, чтобы вновь поднять её и набрать номер штаба.
— Леви к телефону, — приказал я.
— Генерал Джим Леви у аппарата, — раздалось из динамика спустя минуту.
— Душной на связи, — сказал я. — Похоже, что началось.
— Да, повелитель, — согласился Леви. — Мне доложили, что только что были взяты в блокаду форты В-5, Ж-5 и З-5.
У них было несколько вариантов плана вторжения.
Первый и самый плохой — игнорировать форты и продвигаться к Душанбе с Фивами, рассчитывая взять их как можно быстрее.
Второй и не самый хороший — последовательно додавливать форты, после чего налаживать логистику для длительной осады главных и единственных наших городов.
Третий и не самый плохой — блокировать форты, на манер Брестской крепости, чтобы додавить их как-нибудь потом, одновременно налаживая инфраструктуру и готовясь к осаде.
Непонятно, второй или третий вариант, но понятно, что они не остановятся на внешней линии укреплений.
— Распредели летучие отряды по штатным позициям, — приказал я.
Под «летучими отрядами» я подразумеваю кавалерийские эскадроны, предназначенные для наведения шороха в тылах противника.
Самое каверзное обстоятельство заключается в том, что эти эскадроны высадились на территории фемы Фракия, вокруг Адрианополя, используемого врагом в качестве опорного пункта и удобного узла снабжения.
— Уже, повелитель, — ответил Леви. — Я действую согласно утверждённому плану обороны.
— Отлично, — произнёс я. — Держи меня в курсе.
— Есть, повелитель, — ответил Леви и я услышал, как он козырнул.
— Ага-ага… — изрёк я и положил трубку. — Адам, возвращайся к своим бойцам — ты там нужнее.
Командир отряда «Близзард» отдал честь и покинул мой кабинет.
— Мы будем воевать, повелитель? — спросила стоящая у двери металлической статуей Катрин.
Моя единственная телохранительница носила на себе латную броню, изготовленную из композитных материалов, неуязвимых для местных пуль и любого вида холодного оружия. В качестве каркаса эта броня имеет пассивный экзоскелет, изготовленный из армированного карбидом титана углеволокна, а максимальная толщина бронеэлементов достигает пятнадцати миллиметров. Самая главная киллер-фича — панорамный визор из особого композита, покрытого алмазоподобным углеродным покрытием, обеспечивающий отличную видимость и непревзойдённую защищённость головы. Если смотреть с эстетической точки зрения — такой шлем позволяет окружающим видеть это безупречно красивое лицо, которому отлично подходят чистота и мертвенная бледность.
— Не думаю, — покачал я головой. — Но будь готова, что меня обязательно попытаются прикончить по-тихому, руками пары-тройки убийц. Ты нужна специально для таких случаев.
Никто не застрахован от внезапного апоплектического удара табакеркой в висок. Я, несмотря на то, что давно мёртвый, тоже не имею никаких гарантий от такого развития событий.
— Я тебя не подведу, повелитель, — уверенно заявила Катрин.
/1 октября 2028 года, Праведная Республика, форт Ж-5, осадный лагерь/
— Я не хочу растрачивать силы на взятие этих крепостей, — покачала Эстрид головой. — Ёрмунганд XXI, готовь войска к походу.
— Мы не знаем, на что способны гарнизоны, — покачал головой Велизарий. — Я считаю, что разумнее будет покончить с ними как можно быстрее, чтобы не опасаться ударов в спину.
— Ты мыслишь так, словно у лича нет способа перебрасывать войска почти в любое место, — вздохнула Эстрид. — Единственное преимущество фортов — в них он может накапливать силы для беспокоящих ударов. Лучше держать тут блокаду, чтобы он не сумел реализовать то, что задумал. Уничтожение форта только потратит наши силы напрасно — на этом строился его расчёт, когда он только поднимал стены этих фортов. Я знаю его, я провела с ним достаточно времени, чтобы видеть подоплёку некоторых его поступков.
На самом деле, Алексей, когда-то очень давно, обсуждал с ней перспективы развития его новообретённой фемы. Он хотел поставить такие крепкие форты, имеющие постоянную связь с другими фортами и Адрианополем — его стратегия базировалась именно на затрачивании вражеских сил на осады и штурмы.
Пока будут взяты все форты, от армии вторжения останется, если очень повезёт, половина, потому что мёртвые не сдаются и не бегут. Мёртвые сражаются до последнего.
— Признаю твою правоту, — неохотно произнёс Велизарий.
— Мне нравится, когда ты неправ, — улыбнулась Эстрид.
Полководец и бывший командир отряда наёмников недовольно поморщился.
«А Алексей оценил бы шутку…» — подумала она с сожалением.
Велизарий — это не Алексей, она старалась помнить это, но получалось не очень. Она, подсознательно, хотела видеть в Велизарии своего бывшего мужчину, который навсегда изменил её жизнь. Который дал ей так много, не прося ничего взамен…
Возможно, она избрала Велизария себе в мужья, чтобы хоть как-то заполнить эту сосущую пустоту в душе, возникшую вскоре после того, как она разорвала отношения с Алексеем. Когда она бросила его. Ушла, оставив его ради высшей цели.
«Иначе было нельзя», — в который раз прочитала она свою давнюю мантру. — «Я просто не могла иначе».
Но исполнение высшей цели, мечты её деда, мечты её отца, лишь углубило пустоту в душе.
«Может…» — задумалась она, но затем резко прервала ход своих мыслей. — «Алексей мёртв. Тот, кто сейчас вместо него — это не тот Алексей, которого я знала».
— Что гнетёт тебя? — спросил Велизарий, стараясь держать маску безразличия.