варёные яйца, крынки с молоком, ароматный серый хлеб, пирожки с капустой, печёную картошку, помидоры, огурцы, ранние яблоки.
Сначала все собрались у жертвенного костра, прослушали слова моего деда-ведуна, прославляющего славянских богов, а затем, пока не село солнышко, принесли требы богам, бросая в огонь жертвенного костра зёрна, выращенные собственными руками.
Всякий раз, когда кто-то приближался к костру и приносил требы, огонь вспыхивал с треском и горел ярче и веселее, и когда настала моя очередь, все внимательно уставили свои глаза на меня. Мне было не по себе. Я очень переживал. Дрожащими руками развязал тесёмку на холщовом мешочке, и высыпал на ладонь зёрна ржи, которые словно бы светились изнутри золотым сиянием в свете языков пламени.
Помедлил, оттягивая момент, на который возлагал все свои надежды и которого так боялся, но всё же высыпал горсть семян прямо в сердце костра. Вдруг костёр словно бы задохнулся, пламя поникло и словно заледенело, и все присутствующие замерли в немом ожидании.
В этот момент я чуть было не умер от окатившего меня чувства отчаянья. «Что я такое? Проклятый кощей, которого никогда не примут боги славян!» Холодный пот заструился по моей спине, мне реально показалось, что вот он наступил момент признания меня ни на что не годным. «Зачем же вы послали мне свой дар? Ведь я принял его, хоть и не сразу. Но я готов служить людям, их безопасности и благополучию!!!»
И вдруг жертвенный костёр вспыхнул так ярко, так весело и радостно затрещал, что языки пламени поднялись высоко вверх, сообщая всем, что боги приняли мою жертву и рады принять меня. И в эту минуту я готов был просто расплакаться от счастья.
Члены общины недоверчиво перешёптывались, но Ратмир первым подошёл ко мне и искренне улыбаясь, словно он только и ждал того, что скажут боги, крепко меня обнял. За ним и остальные члены общины по очереди подходили, и кто обнимал, кто просто хлопал по плечу, но таких, кто бы не принял меня больше не нашлось.
Мой дедушка подошёл последним. Вглядываясь в его лицо, я решил, что он был доволен, лицо его не выражало особых эмоций, но глаза сияли от удовлетворения.
Глава 11. Прошло два года
Анна
Стояло жаркое лето. В универе начались каникулы.
За два года учёбы я привыкла к жизни в общежитии. Там о тебе некому позаботиться, а всё нужно делать самой, например приготовить обед, постирать одежду, навести порядок в комнате. Это помимо лекций, запоминания множества медицинских терминов, подготовки к зачётам, общественной работы. Огромная нагрузка помогала мне справляться с тяжёлыми воспоминаниями, а, вернувшись в посёлок, я совсем не знала куда себя деть.
Именно сейчас выдался промежуток между прополкой огорода и сенокосом, когда можно было хоть чем-то себя занять и не позволять глупым мыслям одолевать мою голову. Выполнив порученный родителями минимум работы, теперь не могла отрешиться и запретить себе вспоминать и грустить. Мысли, которые я давным-давно загнала в самый дальний и тёмный уголок сознания, теперь неотвратимо начинали выползать на свет и отравлять моё существование.
Видя моё настроение, Ванюша предложил сходить на речку. За эти два года братишка подрос и был уже не так наивен, как прежде. Непостижимым образом он чувствовал моё настроение, хотя удивляться этому было бы непростительно с моей стороны, ведь мы были родными не только по крови, но и по духу.
Несмотря на то, что в последнее время мы виделись не так часто, как хотелось, так как теперь я жила и училась в Краснодаре, мы не потеряли с Ванечкой духовной связи. Братишка, хоть и был на десять лет младше меня, рядом со мной старался вести себя, как взрослый мужчина, всегда заботился и оберегал меня от всяческих опасностей.
Изнемогая от жары, добрались до такого места на реке, где можно было купаться в одиночестве. По возможности старалась находиться в не слишком большом скоплении народа. Терпеть не могла всяческих расспросов любого встречного поперечного о том, где и как учусь, что нового в Краснодаре и так далее. Хотелось отдохнуть, искупаться, позагорать и ни с кем не общаться. С одноклассниками видеться не хотела. Всё ещё было очень тяжело. Разом накатывали воспоминания и горечь потери.
Старалась общаться с новыми людьми, заводить другие знакомства, лишь бы поглубже спрятать всю ту боль, что рвалась из сердца, скованного ледяными цепями.
Окунувшись в прохладную воду горной речушки, несущую свои кристально-чистые воды прямо из горных ледников и не успевающую прогреться даже в самый знойный летний день, я слегка замёрзла. Собираясь погреться на солнце, расположилась на берегу, разложив каремат на тёплых камнях. Но в этом укромном месте нам с братишкой не удалось пробыть долго одним. Тихий малозаметный пляж привлёк нескольких туристов.
Не обращая внимания на их крики и веселье, воткнула наушники в уши и сделала звук погромче, перевернулась на живот и предалась поглощению солнечных лучей всей кожей, как вдруг с ног до головы была обрызгана холодной речной водой. С визгом вскочив с мокрого коврика, со злостью уставилась на молодого человека, который вёл себя по-хамски, обращаясь таким образом с девушкой.
Парень был высокого роста, одет в футболку, шорты и сланцы, одежду, которую летом носят все. Светлые вьющиеся волосы, карие глаза, растерянно глядящие из-под светлых ресниц. Наверняка, вид мой был достаточно свирепым, и то, что я вот так резко вскочила напугало его. Он даже отшатнулся, но быстро справившись с собой, торжественным тоном вопросил:
— Разрешите с вами познакомиться!
— С сумасшедшими не знакомлюсь! — буркнула я, вытираясь полотенцем.
— Ой, прошу прощения, — провозгласил парень. — Просто я не мог до вас докричаться. У Вас наушники в ушах.
— Я знаю, что у меня наушники, — съязвила я. — Но этот метод не слишком подходит для знакомства с девушками.
— Эй ты, чего тебе надо?! — спросил подоспевший на помощь братишка. Он выскочил из воды и, уперев руки в бока, встал между мной и туристом, тем самым отгораживая от непрошеного гостя.
— Да просто хочу познакомиться с твоей сестрой, — ответил парень. — Меня зовут Алексей. Может ты нас друг другу представишь?
— Как же, сейчас! — протянул мой десятилетний защитник. — Проваливай отсюда, иначе тебе не поздоровится!
В находящейся неподалёку компании несколько человек расхохотались, а парень, что находился рядом с нами стушевался.
— Ну ладно, я пойду… — пробормотал он. — В общем, простите, если обидел… Я не хотел…
Мне показалось, что это был реально хороший парень. Наверное, он просто не умел знакомиться или проиграл какой-то спор, но