В оранжерее, что разделяла территорию институтов на две части, кто-то суетился. Я прошла мимо стеклянной продолговатой постройки и оказалась на стороне магов. У входа стояли трое студентов. Они что-то оживленно обсуждали. Но когда я подошла ближе, замолкли. Теперь их внимание было приковано ко мне. Ожидаемо… и неприятно.
И не надеялась, что мне дадут спокойно пройти. Была готова к тому, что снова придется вступать в словесную дуэль. Но когда услышала, как один из недомагов обратился к другому, назвав имя, встрепенулась. Раули…
Мешкать не стала. Сама направилась к парням, намереваясь отвести нужного мне мага в сторону и поговорить с ним. Не факт, что у Леоноры получится достучаться до Ергена. Молодой человек был оскорблен поведением девушки. И навряд ли послушает ее. Ревность сыграла с ним злую шутку. Но почему Раули пошел на поводу у чужих эмоций? Зачем согласился на магическую дуэль? Ведь они оба знают, чем такое столкновение может закончиться. Мало того, что могут покалечить друг друга, так еще и отчислят. Впрочем, если поединок будет происходить за пределами стен институтов, то еще нужно будет доказать, что оный на самом деле был. А всплеск магии можно объяснить тренировкой. Правда, если будут использоваться только боевые заклинания…
— Раули! — позвала недомага, останавливаясь в каких-то двух шагах от компании парней. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Даже так? — протянул недомаг, разглядывая меня с интересом. — Если не ошибаюсь, ты Холли Корствииль? Леонора мне много рассказывала о тебе.
Если честно, после нерадушного приема на факультете Некромантии и в общем, я не ожидала, что он проявит участие. Более того, было дико общаться с парнем, который в отличие от остальных не придал моему появлению в институте магов особого значения.
— Вот и отлично, — спокойно улыбнулась, отметив про себя, что троица была облачена в мантии с зеленой окантовкой. Стало быть, с факультета Земли. — Так мне можно тебя ненадолго украсть?
— Конечно, — хохотнул Раули и подмигнул своим товарищам: — Увидимся на первой паре.
Оказавшиеся вампирами парни не пришли в восторг. Оба блондины, но совсем не похожие друг на друга, из чего можно было сделать вывод: точно не родственники.
Они проводили нас недовольными взглядами. Правда, я совсем не почувствовала исходящего от них раздражения, как было раньше, с моими однокурсниками. Быть может, потому что они отнеслись ко мне по-другому?
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — спросил русоволосый эльф, когда мы с ним сошли с основной дороги и несколько углубились в парк.
— О Леоноре, — ответила честно, не таясь. — И о твоей дуэли с Ергеном.
— Оу, — выдавил мигом переменившийся в лице недомаг. — А чего об этом говорить?
— Леонора не хочет, чтобы вы из-за нее дрались, — пожала плечами. — Собственно, я с ней полностью согласна. Зачем? Это же глупо!
— Глупо, — хмуро откликнулся Раули. — Но этот болван не отступится от своего. А я прослыть трусом не хочу.
— Но неужели лучше попасться стражам порядка и сесть в тюрьму из-за того, что один из вас очень ревнив и импульсивен?
Мы остановились у большого раскидистого дерева. Эх, и почему я не воздушница? Взмахнула бы рукой и в миг оказалась бы на одной из ветвей. Сбежала бы от многих проблем. В том числе и от своего чрезмерно любвеобильного жениха, который, не стесняясь, крутит романы у меня под носом. Причем и в нашем имении, и тут, в Институте благородных магов.
— У него две стихии, так что ему позволительно, — пожал плечами Роули. — А мне деваться некуда.
— А что за стихии? — полюбопытствовала у него.
— Огонь и Некромантия, — поморщился парень. — Ядреная смесь.
Так вот почему они с Хилтом знакомы. В таком случае нет ничего удивительного в том, что с нашей территории профессор уводил его, как нашкодившего котенка.
— Но как тогда быть? — нахмурилась. — Нельзя допустить, чтобы вы подрались из-за такой глупости.
— Если у тебя есть план, то готов его выслушать, — хмыкнул в ответ недомаг.
Первое, что пришло на ум — это предстать перед всеми девушкой эльфа и развеять миф о том, что Роули положил глаз на мою соседку по комнате. Но я тут же отмела эту мысль, потому что вспомнила о своем женихе, которому, мягко сказать, не понравится подобное поведение его молодой невесты. Кроме того, мне самой не очень-то хотелось изображать пассию того, кого я не воспринимала, как своего мужчину, ухажера, друга. По сути, мы с ним только что познакомились. Как я могу позволить этому парню, например, себя обнять, не зная о нем совсем ничего?
— Ну, не знаю… — немного поникнув, проговорила. — А он хоть какие-то объяснения с вашей стороны слушал?
— Нет, — мотнул головой эльф. — Ему кто-то напел, что я влюблен в Леонору. И все, прощай рассудок.
— А это правда?
— Это наше прошлое, первый семестр первого курса, — усмехнулся мой собеседник. — Мы тогда только начали работать над нашим секретным проектом. Нас окрыляла мечта создать вакцину от эльфийской чумы, и мы были готовы проводить в оранжерее и лаборатории целые сутки. Вместе. Мы видели свое продолжение друг в друге. Ну, по крайней мере я.
— А что поменялось потом? — осторожно уточнила, боясь задеть за живое.
— А потом появился Ерген, который пробудил в Леоноре более сильные чувства, — откликнулся Роули. — Мы долго говорили на эту тему и пришли к выводу, что проект и личная жизнь должны идти порознь. Тем более, из рассказа Лео я понял, что мне далеко до ее чувств к этому выскочке. И до самого выскочки — тоже. Переживал, конечно, сильно, но к лету уже полностью оправился.
— А сейчас как относишься к ней? Наверняка она тебе рассказывает все, в том числе и о своем кавалере?
— Они не встречаются, — отмахнулся эльф. — Потому что кое-кто ревнивый сильно подставился в прошлом году на факультете Воды в институте мегесс. И теперь Леонора ему не верит. А этот уникум решил, что она вернулась ко мне.
Я вздрогнула, когда заметила, что его ясный, открытый взгляд вдруг покрылся корочкой льда. Мне показалось, что даже черты лица немного заострились. Я отступила на шаг назад, тщетно пытаясь угадать причину столь сильной перемены настроения парня.
Вскрикнула, когда услышала тихий треск. И ладно если бы сейчас была ветреная погода и это скрипела бы сухая ветка какого-нибудь дерева. Тем более, что и сам звук неуловимо отличался от «настоящего». А в следующее мгновение я уловила чье-то присутствие.
— Да выходи уже, зараза вспыльчивая, — процедил Роули, смотря куда-то поверх моей головы. — Я засек твое присутствие.
Мне не нужно было спрашивать его ни о чем, чтобы догадаться самой: нас подслушивают. И, скорее всего, это никто иной, как Ерген. Собственной ревнивой персоной.
— Оперативно, — нервно прокомментировала происходящее.
— Не то слово, — фыркнул маг Земли. — Пасет меня со вчерашнего дня.
— Зачем?
— А не знаю, — развел руками парень. — Наверное хочет в чем-то уличить, думает, что проколюсь. Только вот в чем? Да плешивый оборотень тебя раздери, Ерген, слезай ты уже со своего дерева!
Молодому человеку не оставалось ничего иного, как явить нам свой светлый лик. Немного помятый, раздраженный и мечтающий о скорой расправе Ерген. Что тут скажешь?
— Так, успокойся, — миролюбиво начала я, стараясь предотвратить назревающий конфликт. — Не паникуй и прости уже этих балбесов за то, что спровоцировали тебя на необдуманный поступок.
— На что спровоцировали? — хмуро уточнил огневик.
— На магическую дуэль, — почувствовав, что пускать в ход магию или кулаки не собираются, охотно пояснила ему. — Знаешь, как из-за тебя Леонора вчера плакала?
— Да неужели? — несколько враждебно отозвался недомаг. — Стало быть, это она подослала тебя сюда?
— Нет, не она, — поморщилась, уже предвкушая дальнейшую реакцию парня. — Вообще-то я тут учусь. Собственно, и шла я на первую пару по Некромантии. А тут вы. Ну, я и не смогла пройти мимо.
Оправдываться перед этим вспыльчивым парнем было не очень приятно. В конце концов, я не совершила ничего такого криминального, чтобы меня осуждать за это. Хотя, о чем это я… Сам факт, что я учусь не с девушками, а с парнями, уже для многих критичен.