лапы и оскалился, а баба Яга его ляпнула по морде тряпкой.
— Да угомонись ты, защитничек! Это ко мне помощник пожаловал!
Раньше я бы сказала, что случилось невероятное… Но с учётом всех обстоятельств вполне обычное дело: из кустов показался медведь, шёл он на задних лапах, а в передних держал берестяное лукошко, полное ягод. Он, увидев Ягу, снова заревел, но с таким выражением, будто что-то говорил ей.
— Да полно-те, Потапыч! За доброе дело плата не нужна! — подтвердила мою догадку бабуля, — а, ну раз просто так, то давай!
Она подхватила в руки коробок и, похлопав мишку по боку, развернулась и направилась к избушке. Я, судя по всему, уже стала привыкать к царящей вокруг атмосфере сказочности и чудесности, поэтому разговор с косолапым меня вообще не удивил. Я взглянула на Волка, тот был немного хмур, видимо из-за того, что получил от бабы Яги. Я подошла к нему и потрепала за холку, а потом вдруг осознала, что это было как-то… чересчур, наверное. Он ведь всё же не соседский хаски, а создание, не уступающее мне в интеллектуальном развитии. А потом я подумала, что, если он придуман мною же, то в принципе ничего страшного я не сделала. Где-то на задворках сознания послышался смешок первой встреченной нами бабы Яги. Да, она права, я слишком много думаю…
Я махнула головой, зазывая Волка в сторону избушки, всё ещё сидящей на корточках. Он кивнул и пошёл со мной рядом, но на пороге пропустил вперёд. Я вошла в довольно просторную комнату, увешанную пучками ароматных трав, бусами из чесночных головок, грибов и перца. На столе был постелен рушник с вышивкой, а на нём домашние вкусности, приготовленные гостеприимной бабой Ягой.
— Проходите-проходите, гости дорогие! Не стесняйтесь! Сейчас пирожки из печи подоспеют! — суетилась баба Яга.
— Пирожки? — с надеждой в голосе спросил Серый.
— Они самые, куманёк! Как ты любишь! — зазвучал скрипучий старческий смех.
— Круто! — восхитился воодушевлённый угощениями зверь.
А я поставила в уголок избы посох, сбросила с плеча котомку и прошла к столу, чтоб усесться на щастеленную вязанным полотном лавку.
— А ты чего-йто уселась? Ходи мне помогать! Али я старая бабка должна бегать по всей избе? Давай, касатику своему миску ставь, узвар наливай!
Я почувствовала как запылали мои уши от беззлобного ворчания Бабы Яги. Я неловко встала и боком вдоль стола прошла к печи, где получила из узловатых пальцев хозяйки пустую посуду и кувшин. Серый Волк довольно наблюдал за моими передвижениями по комнате.
— Гляди, гляди! Хоть и Волк, а мужик! Любит, когда женщина на кухне топчется вокруг него! — хохотнула бабулька, толкая меня в бок.
Зверь сразу же потупил взгляд и сделал вид, что увлечённо разглядывает плетение скатерти.
— А ты что расселся? Хоть человечка, хоть волчица, хоть медведица, а мы тоже любим, когда вокруг нас забота! Иди-ка вязанку дров со двора принеси!
Серый встрепенулся и направился к двери, а старушка заговорчески подмигнула и, понизив голос сказала:
— Иногда они не плохие, а просто растерялись, засмотрелись. А то я знаю тебя, любишь сгоряча…
И тут Баба Яга была права: руку подал не вовремя, цветы не те купил, забыл про мой знак Зодиака… и всё, получил «Чёрную метку».
Я согласно кивнула, а в двери показался Волк с вязанкой дров в мощных челюстях.
— Ну всё, усаживайтесь, дети! Я, знамо дело, знаю, что вас гложет и покоя не даёт! Но интересно послушать, знаете ли вы? Рассказывайте, с чем пожаловали? — уселась за стол бабулька, поправив свой передник и сложив на коленях морщинистые руки.
Глава 18
Я начала повествование первой:
— Я, бабушка, иду за Финистом-ясным соколом.
— Зачем? — пытливо спросила меня хитрая старушка.
— Мне очень нужно его найти.
— Зачем?
— Чтоб вернуться домой.
— А ты знаешь, где твой дом-то? — ласково улыбалась Баба Яга, будто разговаривала с малым ребёнком.
— Нууу… — я хотела продолжить словом «конечно», но ведьма не дала.
— Баранки гну! Дом там, куда сердце твоё стремится. Ты правда хочешь в клеточку свою стеклянную одной вернуться?
В общем я до этого вопроса думала, что да. Но потом взглянула в голубые глаза Серого Волка. Он внимательно слушал нашу с Бабой Ягой беседу, даже забыв лакать из своей миски и проглатывать пирожки. И вдруг неожиданно для себя поняла, что дома я буду вспоминать наши приключения, разговоры, звёзды над головой, то, как тепло спится возле его мохнатого бока, и как забавно подрагивают его уши в моменты усиленной мыслительной деятельности, и буду скучать по всему этому…
— Я… я не знаю… — решила честно ответить я, ведь Яга всё и так знает обо мне, судя по всему, даже больше, чем я сама.
— А я тебе скажу, деточка… Не цепляйся за прошлое, живи здесь и сейчас с жадностью, с радостью, и будущее ответит тебе благодарностью! — старческая ладонь накрыла мою руку, когда я задумалась над сказанным, — бери пирожочки, а то отощала совсем! Наверное серый прохвост всю еду съел?
— Что⁈ Нет! — опешил от такого предположения Серый Волк, — я на охоту хожу!
— Охотник значит! — как-то ехидно сказала Баба Яга.
— Ну… питаться же надо?
— Что вы всё «ну» да «ну»? Вот уже встретились два одиночества! А ты кудась направляешься? — настал черёд отвечать зверю.
— Так я сопровождающий.
— Вижу я, какой ты сопровождающий! Хе-хе, — засмеялась Баба Яга, а я слегка нахмурилась, увидев, как Серый Волк потупил взгляд.
О чём это они?
* * *
Серый Волк почти не спал всю прошлую ночь. После злоключения с русалкой, он долго не мог прийти в себя. Сначала он, слушая пение Русланы, будто мимоходом думал «Ну влюбился, ну бывает». Их беседы отвлекали его от размышления над чувствами, поэтому поначалу он ими даже не обеспокоился. Но, когда девушка снова обняла его, сладко посапывая, а его волчье сердце сбилось с ритма, он вдруг в полной мере осознал, что пропал.
Не было ничего страшного в том, что он влюбился. Но было ему очень неспокойно, что это могло быть безответно. А ведь изначально планировалось всё наоборот. Колдун ясно сказал, что девушка должна полюбить его в образе зверя. Она его, а не он её. И Серый, привыкший к своему природному магнетизму, не особо сомневался в том, что так и будет. А случилось вон как…
Волк смотрел в ту ночь на звёзды и думал, что прошлая человеческая жизнь кажется уже какой-то нереальной, далёкой, будто и не было. А сделал первый вдох, почувствовал вкус жизни он только