Я обернулся. Футах в двадцати от меня стоял рослый небритый мужчина в грязной шерстяной накидке. Вид его не внушал доверия, но держался он уверенно.
— Парень, тебе не нужен защитник? — спросил он у меня.
Теперь я заметил, что за спиной этого человека висит меч в кожаных ножнах. Клинка он пока не извлекал.
— Ты кто такой? — спросил его угрожавший мне громила.
— Так что, нужен тебе защитник? — повторил незнакомец свой вопрос, не удостоив грубияна вниманием.
— Нужен, — ответил я. — Очень даже нужен.
— Кто ты? — снова спросил задиравшийся ко мне малый.
— Ты вынуждаешь меня обнажить мой клинок? — ответил вопросом на вопрос рослый незнакомец. Он говорил таким тоном, что волосы у меня на загривке встали дыбом.
— Да кто ты, в конце концов, такой? — проворчал буян, однако на сей раз отступил на шаг.
Вместо ответа незнакомец распахнул широкую накидку, и все в помещении увидели алую тунику касты Воинов.
Послышались восклицания.
— Нет-нет, — торопливо забормотал грубиян, только что угрожавший мне клинком. — Я ничего подобного не хотел.
Попятившись, он вернулся к своему столику, сердито вложил клинок в ножны и, хлопнув дверью, покинул таверну. Его приятели, сторожившие у дверей, последовали его примеру.
— Пагу, пагу для всех! — выкрикнул Тасдрон, и рабыни-подавальщицы принялись разливать и разносить напиток.
— Музыка! — воскликнул трактирщик, и пятеро музыкантов, пристроившихся на время поближе к кухне, поспешили занять свои места. Тасдрон дважды хлопнул в ладоши, и на песок выбежала танцовщица. Ее тело было покрыто татуировками.
Пошатываясь, я направился к столику рослого незнакомца, который, похоже, утратил ко мне всякий интерес. Странно, но когда он принял у девушки пагу, руки его дрожали, да так сильно, что часть напитка выплеснулась на стол. Незнакомца трясло, словно в лихорадке.
— Я обязан тебе жизнью, — сказал я. — Спасибо.
— Уходи, — резко промолвил он.
Его глаза казались остекленевшими, и он уже не выглядел таким горделивым и сильным. Кубок дрожал в его руках.
— Уходи, — повторил он.
— Я вижу, что ты все еще носишь алое, Каллимах, — произнес чей-то голос.
— Не потешайся надо мной, — сказал мой заступник.
По имени его назвал сидевший за столиком человек, которого я принял за главаря громил. Сам он мне не угрожал, в ссоре никак не участвовал, но и спутников своих унять не захотел. Видимо, считал трактирную ссору недостойной своего внимания. По моему мнению, он держался как человек авторитетный.
— Прошло немало времени с тех пор, как мы встречались с тобой в окрестностях Порт-Коса, — промолвил он, подходя к столику моего заступника.
Тот промолчал, уставясь в свой кубок.
— Эта часть реки принадлежит мне, — продолжил незнакомец.
Воитель осушил свой кубок. Руки его тряслись по-прежнему.
— Ты отважный малый, Каллимах, — сказал незнакомец. — Я всегда высоко ценил твое мужество, и не будь ты столь привержен закону, перед тобой открылись бы широчайшие возможности. Я, пожалуй, сам подыскал бы для тебя подходящую должность.
— А вместо этого мы встретились у Порт-Коса, — мрачно отвечал Каллимах.
— В тот вечер удача улыбнулась тебе, — отозвался подошедший, — но на будущее я посоветовал бы тебе не проявлять подобной самонадеянности.
Воитель промолчал.
— К счастью для тебя, мой дорогой Каллимах, тот неприятный тип, покинувший таверну, тебя не знает. В отличие от меня ему неведомо, что рука твоя давно уже лишилась былой ловкости и силы, и твоя алая туника — не более чем напоминание о былой славе.
Каллимах потряс кубок и допил последние капли.
— Если бы он знал тебя так же хорошо, как я, — продолжал незнакомец, — ты уже был бы мертв.
Воин с надеждой заглянул в кубок, но тот был уже совершенно пуст. Пальцы, сжимавшие сосуд, побледнели, глаза казались пустыми, небритые щеки ввалились.
— Паги! — крикнул незнакомец. — Подать еще паги!
Обнаженная блондинка с ниткой жемчуга, обмотанной вокруг стального ошейника, метнулась к столику и из бронзового сосуда наполнила стоявший на столике опустевший кубок.
Незнакомец, почти не глядя на прислужницу, вложил ей в рот медную монету, и она убежала к стойке, где под взглядом старшего слуги выплюнула ее в миску.
Служанка показалась мне смутно знакомой, но где и когда я мог ее видеть, вспомнить не удавалось.
— Выпей, Каллимах, — предложил подошедший. — Выпей.
Воин дрожащей рукой поднес пагу к губам, а угостивший его незнакомец повернулся и ушел.
Я тоже отошел от столика и обратился к Тасдрону:
— Ты знаешь того типа, который ни с того ни с сего стал ко мне задираться? Кто он?
— Это Клиомен, пират, помощник Поликрата, — сказал Тасдрон.
— А другой? Который заказал пагу для моего заступника?
— А это и есть его капитан. Сам пиратский вожак Поликрат, собственной персоной.
Я тяжело сглотнул.
— Тебе повезло, что ты остался в живых, — сказал Тасдрон. — И я бы на твоем месте убрался из Виктории подобру-поздорову.
— Когда начинаются торги у Лисандера? — спросил я.
— Уже начались.
Поспешив к столику, на котором остались мои вещи, я натянул тунику, торопливо перекинул через левое плечо ремень с ножнами и собрал свой выигрыш. Девушка с жемчужными бусами поверх ошейника поглядывала на меня с интересом, и мне было никак не отделаться от ощущения, что она мне знакома. Правда, это могло и почудиться. Кто она такая, при всей ее привлекательности, я решительно не помнил. Да и вспоминать было некогда. Покинув таверну, я поспешил к торговому бараку Лисандера.
9. ЧТО ПРОИЗОШЛО В ТОРГОВОМ БАРАКЕ ЛИСАНДЕРА
— Эта рыженькая красотка — добыча капитана Тразимидиса. Она умеет играть на лютне! — выкрикнул аукционер.
Послышался хриплый смех.
— А насколько хороша она на мехах? — осведомился чей-то голос.
Девушка была продана за четыре медных тарска.
— А что, рабыни Клиомена уже разошлись по рукам?. — спросил я одного из участников торгов.
— Вроде бы, — отвечал он.
Я издал страдальческий стон.
— По большей части, — добавил другой.
— Ага, значит, не все? — с надеждой уточнил я.
— По-моему, не все. Кажется, тех, кого захватили близ Лары, еще не разобрали.
— А вот блондинка! — донеслось с помоста. — Кто хочет эту блондинку? Жду предложений!
Проталкиваясь сквозь толпу, я направился к ближайшему помосту, высокому и круглому, посыпанному опилками.