— Это она предложила. Я еще никогда не пробовала текилу.
Он прищурился.
— Ты никогда не пила текилу?
— Нет.
— Черт, Патч. В Нью-Гэмпшире что, не умеют отрываться?
— До прошлого года я почти не пила. На самом деле, за это лето я выпила больше, чем за всю жизнь.
Он озорно ухмыльнулся.
— Не я ли несу за это ответственность?
— Может быть, — рассмеялась я.
По лестнице спустилась Трейси.
— Амелия, мне страшно жаль, но только что позвонил Тодд и сказал, что Аву тошнит. Мне надо домой.
— Ты серьезно? Мне так жаль это слышать.
— Видимо, вам придется насладиться текилой без меня. Хорошо, что Тодд позвонил до того, как я успела напиться.
— Тебе что-нибудь нужно в дорогу? — спросила я. — Бутылку воды или что-то еще?
— Нет, спасибо. — Трейси обняла меня. — Ладно, увидимся осенью в школе.
— Спасибо что приехала, Трейс. Я отлично провела время.
— Приятно было познакомиться, Джастин.
Джастин молча ей помахал, и я проводила ее до двери.
После того, как Трейси уехала, атмосфера из легкой стала до крайности напряженной. Обернувшись, я увидела, что Джастин стоит со скрещенными руками, прислонившись к кухонной стойке.
Назревало то, чего я всеми силами избегала. Потому-то я и просила Трейси заночевать у нас — я не хотела оставаться с Джастином наедине. Сегодняшний вечер был, вероятно, последним вечером до его отъезда в Нью-Йорк, когда мы будем одни.
Я медленно подошла к нему.
Он ухмыльнулся.
— Что будем делать со всей этой текилой?
Я пожала плечами.
— Не знаю.
— Думаю, мы должны ее выпить.
— Я не умею пить текилу. Трейси собиралась меня научить.
— Это несложно. Лизни, опрокинь, пососи.
— Что-что?
— Это трехэтапный процесс. Ты слизываешь с руки соль, опрокидываешь стопку, а затем сосешь лайм. Лизни, опрокинь, пососи. Я покажу тебе.
От того, каким тоном он произнес это «лизни, опрокинь, пососи», мое тело затрепетало.
Тут на столе завибрировал мой телефон. Джастин взглянул на экран, и его лицо помрачнело.
Подняв телефон, он пробурчал:
— Ну охренеть как мило. — И передал его мне.
Когда я прочитала сообщение Трейси, то к моему лицу прихлынула кровь.
Джастин реально хочет тебя. Трахни его сегодня как следует.
Я подняла глаза, и меня пронзил его взгляд.
Ломая голову над ответом, я издала фальшивый смешок.
— Она шутница. Любит прикалываться. Прости.
Он ничего не ответил, продолжая смотреть на меня немигающим пристальным взглядом.
Блин. Спасибо большое, Трейси!
Мое сердце отчаянно заколотилось.
После долгого молчания он наконец произнес:
— Мне правда нужно выпить.
Я с облегчением выдохнула.
— Мне тоже.
Он осмотрел бутылку.
— Это ты выбирала текилу?
Хорошо. Он решил не развивать эту тему.
— Да.
— Эта марка — отстой. Дешевое пойло.
— Я же говорила, что не разбираюсь в текиле.
— Ладно, не страшно. Она так быстро закончится, что ты и не распробуешь вкус.
Джастин открыл баночку с солью, достал стопки и одну подвинул ко мне.
Подняв руку, он широко раздвинул большой и указательный пальцы и указал на пространство между ними.
— Повторяй за мной.
И лизнул пространство между пальцами. Боже, движение его языка было таким эротичным. Было несложно представить, на что еще способен такой язык.
Джейд счастливица.
Джастин наблюдал за каждым движением моего языка, как я наблюдала за ним. Затем насыпал себе и мне на руки крупинки соли.
— Слизни соль и залпом выпей текилу. Не останавливайся. Пей сразу все. Потом возьми лайм и соси сок.
Черт возьми, слышать, каким тоном он произносит «слизни и соси»… это было почти чересчур.
— Готова? Давай одновременно. На счет три. Раз… два… три.
Повторяя за ним, я лизнула руку, опрокинула шот, и текила обожгла мое горло.
Я забыла взять лайм. Джастин взял одну дольку и поднес к моему рту.
— Быстро. Соси. Это обогатит вкус.
Под его пронзительным взглядом я присосалась к дольке, смакуя кислый вкус лайма. Мои губы касались его пальцев. Жаль, что я не могла взять их в рот.
Когда он убрал лайм, я облизнула губы.
— Боже, такая крепкая. Что дальше? Еще по одной?
— Полегче, пьянчужка. Чуть-чуть подождем. Ты же у нас новичок.
Делая перерывы, мы выпили еще несколько шотов. Когда я чуть-чуть пошатнулась, Джастин сказал:
— Ладно. Все. С тебя хватит.
Он выпил еще две стопки, и спустя какое-то время его взгляд затуманился. Мы оба изрядно надрались.
С ощущением, что комната кружится, я дошла до дивана и закрыла глаза. Потом почувствовала, как подушки просели — Джастин плюхнулся рядом со мной. Откинув на спинку голову, он тоже закрыл глаза. Бейсболку он уже снял, и рассеянный свет гостиной мерцал в его растрепанных волосах, выделяя светлые пряди. Я наблюдала за ним какое-то время, пока желание запустить в эти шелковистые волосы пальцы не стало невыносимым. Я протянула руку и начала расправлять его пряди. Я знала, что это неправильно, но убедила себя, что это невинный дружеский жест. Как в былые времена. В глубине души я знала, что это чушь. Под влиянием алкоголя я перестала сдерживаться и обрела храбрость сделать то, чего так долго хотела.
Он издал долгий судорожный вздох, но глаза не открыл. Мои пальцы продолжали перебирать его волосы. Сначала он выглядел так, словно был в экстазе, поэтому я не останавливалась. Где-то через минуту его дыхание стало тяжелым, и он заерзал.
Он испугал меня, когда вдруг открыл глаза.
— Какого черта ты делаешь, Амелия?
Я убрала руку. И с бешено бьющимся сердцем стала пытаться придумать какое-нибудь оправдание.
— Прости. Я… я увлеклась.
— Ясно. Спишем на алкоголь? — хмыкнул он.
Он встал и, уйдя в другой конец комнаты, заходил из угла в угол. А затем сделал нечто совсем невообразимое. Опустился на пол и стал отжиматься.
Со слезами унижения на глазах я смотрела, как он в быстром ритме делает упражнение. Когда он опрокинулся на спину, то выглядел изнеможденным и тяжело дышал. В конце концов он сел и, словно о чем-то задумавшись, уставился в пол. С его спины стекал пот.
Решив, что на сегодня я достаточно напортачила, я поднялась и пошла к лестнице.
Но его голос остановил меня.
— Не уходи.
Я обернулась.
— Думаю, мне лучше лечь спать.
— Иди сюда, — тихо произнес он.
Когда я вернулась на диван, его тон стал более требовательным:
— Я сказал, иди… сюда.
Он указал на пол рядом с собой. Я подчинилась. Встречаться с ним взглядом было по-прежнему стыдно.
Он повернулся спиной ко мне.
— Ты как-то спросила, что значит моя татуировка. Посмотри под штрихкод. Там три группы цифр по четыре.
Я посмотрела на его голую спину. Числа казались совершенно случайными, без особого порядка. Три группы цифр по четыре. В чем заключался их смысл?
Наконец я поняла, что значили первые цифры: 1221.
— Это 21 декабря — день твоего рождения.
— Да, — кивнул он.
Далее шло 0323.
— 0323? Что это?
— 23 марта 2001 года, — сказал он.
— Чем примечательна эта дата?
— Ты не знаешь?
— Нет.
— Это день, когда мы познакомились.
— Как ты смог вспомнить, когда это было?
— Я и не забывал.
Я посмотрела на следующий набор цифр. 0726.
Вот эту дату я никогда не смогла бы забыть.
— 26 июля 2006 года. День, когда я уехала из Провиденса. — Я помолчала. — Это татуировка с днем твоего рождения, а также датами начала и конца наших отношений.
— Да. С ключевыми моментами моей жизни.
— Когда ты ее сделал?
— Когда заканчивал свой первый и последний семестр в музыкальном колледже Беркли. Я знал, что не вернусь, потому что дальнейшего обучения позволить не мог. Я был подавлен, расстроен и адски скучал по тебе. Но за год до этого я отказался общаться с тобой, когда ты пыталась связаться, и не собирался менять свое решение. Я был молод и упрям. Я хотел заставить тебя заплатить за то, что ты сбежала. И достичь этого можно было одним-единственным способом: исчезнуть, как сделала ты. Я нашел салон рядом с колледжем и сделал татуировку. Как символ того, что с тобой покончено навсегда.