Холодное оружие, известный на весь мир Адегард коснулся моей шеи, чертя линию крови. Глаза Даррена полыхали яростью, а я, склонившийся перед ним, произнёс вдруг клятву, скрепляя её собственной кровью. Древняя магия обуяла меня, сковав вечной верностью шестому принцу.
« — Почему я должен сохранить тебе жизнь?
— Я никогда не предам тебя. И, потом… Я заплачу сполна»
В тот день я предал собственную мать и открыл Дворец Цветов войскам Даррена. Я отдал её ему в руки и смотрел, не в силах отвести взгляд, на то, как пожирает её ненависть Ледяного Короля.
Она так громко кричала. Так проклинала меня, мерзкого предателя. Сладкая музыка для ушей… Когда её кровь расплылась по полу, я понял: не монета.
Я больше не разменное золото.
Трубка потушилась в вине и я мотнул головой, зевая. Ко мне ворвался советник, всё твердя про то, что Король опять бушует.
Ах, да, он ведь потерял «сокровище». Упрямую рыжую женщину с хитрыми глазами.
«Даррен, ты и впрямь должен был убить её сразу… Но, с другой стороны, так интереснее»
Меня часто одолевала скука. Но с появлением тринадцатой, это чувство развеялось на ветру.
Чёртова дюжина, господа.
Я лениво поднимаюсь в покои Даррена, чувствуя, как щеки обдает морозом. Ох, ну надо же, он покрыл инеем весь этаж… А ты и правда зол, братец.
— Кар-ртас! – рык срывается с его губ, а мне остаётся лишь улыбнуться, разводя руками.
Вот он я, родимый.
Пришёл решить твои проблемы. Ведь ты, Король, всё ещё похож на ребёнка, у которого отняли драгоценную игрушку.
К чему нас приведёт эта женщина? К новой войне? Или же миру?
Я, к сожалению, не провидец.
Всё, что остаётся сказать…
— Я помогу найти её.
Мой долг не будет выплачен до самой смерти.
![]()
Глава 14 «Радон»![]()
На въезде в приграничный город Радон творилось адское столпотворение. Пыль, ржание лошадей, людская ругань... Все смешалось в тот момент. Охранники гнусавыми голосами требовали сохранять спокойствие и увещевали торговцев, что это лишь плановая проверка , которую учредил Его Величество (а потому избежать ее никак нельзя). Причины подобного досмотра , тем временем, не уточнялись.
Одни говорили - дело в террористах, вторые рассказывали о шпионских схемах против нынешней верхушки власти. Были те, кто строили теории о дворцовом перевороте и незаконнорождённых королевских бастардах, а особо отчаянные так и вовсе твердили, что от Ледяного сбежала любовница. Или ее похитили? Тоже вариант.
Так или иначе, ясно было одно: торговые повозки досматривались, как и личные вещи приезжих . Личная гвардия Его Величества лютовала на территории всего Объединённого Севера, что заставило многочисленные преступные группировки схорониться в подполье, проклиная то, что заставило правителя так внезапно мобилизоваться.
Охранник вздохнул, лениво скользнув взглядом по очереди из горожан, которые выбирались за приделы Радона, а теперь возвращались обратно. Их досматривали не особо внимательно, потому как большее внимание уделяли чужакам. Очередь перешла к горбатой старухе , замотанной в чёрные тряпки, так ещё и слепой. Она опиралась на трость, больше часа находясь в этой очереди, но не жаловалась и не просила пропустить вперёд в силу возраста.
— Воршула, и ты вернулась? - миролюбиво спросил охранник, разглядывая ее. Эта дамочка появилась тут неделю назад, отколовшись от каравана степняков. Осела старуха временно, это все знали. Она и не скрывала, что ждёт корабля , который бы из Радона шёл в далёкие земли. Чтож, такие крупные корабли бывали у них не часто, стоило признать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Воршула была гадалкой, но по пустякам не дурила. Раскладывала карты в цветном шатре, иногда по руке гадала. Охранник слышал, что она чем-то угодила местному преступному миру. То ли лекарство достала, то ли сильный яд сварила, о подробностях он не слыхал (да и не стремился, меньше знаешь - крепче спишь).
— Куда я денусь... - в ее скрипучем голосе сквозила усмешка. Не смотря на визгливые нотки, порой в тоне старухи звучала поистине молодецкая удаль. Волосы ее были чёрные, грязные и растрёпанные, но для степняков подобное в порядке нормы. Они седели поздно, а Воршуле, по прикидкам, было около пятидесяти лет, никак не больше.
Хотя, вполне возможно, что это горбатость ее портила, да крайняя степень запущенности. Были в городе те, кто считали, что Воршула намного моложе того возраста, который ей приписывали.
Но охраннику, конечно, было все равно. Он имел договорённости о том, чтобы пропускать старуху без тщательного досмотра.
— Твой корабль, говорят, через три дня придёт. Ну, куда тебе плыть? Оставайся в Радоне, здесь все тебе рады.
Серая повязка, скрывающая взгляд Воршулы, чуть дёрнулась (а может ему и показалось, все возможно ).
— Хе-ех... Мне предначертано жить в ином месте. Такова судьба, - ее голос прервался хриплым кашлем, после чего старая женщина исчезла в черте города, прижимая к боку тканевую сумку. На миг из - под повязки сверкнуло золотом, но она тотчас воровато поправила эту важную деталь.
* * *
Когда я нырнула в свой шатёр, успокоение нахлынуло волной тепла. Три дня... Три дня и моя цель свершится.
Я до сих пор не верю, что у меня получилось. Кажется - чуть прикрою глаза и очнусь ото сна, все в том же мрачном и гнетущем месте. Но на самом деле я сбежала.
Боги, я действительно сбежала!
Воспоминания как в тумане. Помню, как сняла кольцо с его руки и выкорчевала метку. Помню , как пробиралась по тёмным коридорам, разглядывая пьяных стражников. Хорошо, что мне хватило ума спрятать вещи в укромном месте заранее. Потом, укутавшись в выкраденный из прачечной плащ, я прокралась в сад, где был подготовлен подкоп.
Карта позволяла мне продумать свой путь заранее. Я знала, что первым делом меня будут искать у ближайших границ, а значит, туда идти нельзя. Пересечь не успею, только облегчу задачу преследователям.
Тугие рыжие волосы пришлось связать в аккуратную гульку, а сверху накинуть растрёпанный чёрный парик, украденный у артистов, показывающих то самое представление в день планового посещения. На глаза я нацепила повязку, сделанную весьма хитрым образом. Цвет моих глаз за ней не виден, я же могу видеть очертания окружающей действительности. Пришлось пустить на тряпки одно из платьев ради этого...
Так и родилась легенда о гадалке Воршуле. Я шла по лесу, пока не вышла к тракту. По счастью, недалёко находился караван степняков. Они были давними союзниками нашкорцев и часто останавливались в южных городах, потому я попросила их о небольшой помощи. Мол, приехала навестить сына, да оказалось он тут умер и идти мне теперь некуда . Хочу вернуться в Нашкор, но с пути совсем сбилась. Мы договорились, что они подвезут меня до ближайшего приграничного города, конечно, не бесплатно. Украденные драгоценности способствовали их согласию сотрудничать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я ждала подставы с обреченностью висельника. Мы уезжали все дальше от замка, а я чувствовала лишь мандраж загнанного животного. В голове билось лишь сумасшедшее:
"Хоть бы не поймали... Хоть бы...."
И в этот раз судьба решила мне подыграть, не иначе. Мы доехали до Радона, небольшого портового городка , граничащего с западными королевствами. Переходить границу было опасно, там меня могли раскрыть. Я приняла решение сбегать из страны морем, а потому с нетерпением ждала, когда причалит крупное судно, способное спасти меня из опасной ловушки.
Глава 14 «Радон»