Всё довольно просто. Не доверяй – не будешь преданной.
С подобным у меня нет проблем.
Даррен появляется в главном зале Дворца Цветов и его тут же окружают девушки. Радостные, ласковые, услужливые и приятные. Я заняла выжидательную позицию в тени, чувствуя прохладный взгляд Аскероса, скользнувший под кожу змеей. Неприятно, что и говорить.
Я наблюдала за происходящим с утихающим любопытством. Ледяной Король редко отвечал своим наложницам и относился к ним подчеркнуто равнодушно. Их подарки и таланты – не трогали его душу.
Впрочем, удивлёнными те не казались. Оскорблёнными – тоже. Вероятно, подобное давно стало традицией, которую успешно соблюдали все участники процесса.
— Что приготовила 13-ая наложница?
Я уверена, что этот голос не принадлежал Королю. Да, точно, за его спиной появился Картас. С той же обезоруживающей улыбкой, как и прежде.
Его вопрос заставил всех посмотреть на меня. Я разгладила подол лёгкого, кремового платья, самого простого покроя и неторопливо потянула:
— Увы, мой господин, я не могу вручить вам подарок.
Они ждут моего позора. Опять. Не дождутся.
— Вот как? И что же помешало подготовиться? – от его стального голоса разит холодом и неприязнью. Как и всегда, впрочем.
— В моём Храме практикуют танец с кинжалами. Однако, по причине поддержания безопасности рядом с царственной особой… Я не могу его исполнить.
Улыбка, искреннее раскаяние в голосе. Я видела, как он поджимает губы. А потом, Ледяной Король вынул из ножен свой меч – Адегард и бросил на пол.
— Умеешь танцевать с кинжалами – танцуй с моим мечом, дерзкая жрица.
Вздох из моих плотно сжатых губ получается с негромким свистом. Адегард – легендарный меч. Впитавший в себя столько крови, что говорят – его лезвие отливает красным. Врут, наверное…
Я подхожу и касаюсь пальцами рукояти. Ледяной, просто ледяной. Если уроню его сейчас – не сносить головы. Я лично видела, как Даррен убивал этим оружием. Так красиво и так кошмарно…Смесь из двух противоположных чувств.
Музыканты начинают наигрывать незнакомую, агрессивную мелодию, а я вновь выдыхаю, ощущаю баланс меча. Плавный выпад, чувствую лезвие, свободно рассекающее воздух. Тяжеловат, но не настолько, насколько представлялось изначально.
Адегард – пропитан магией и, скорее всего, имеет свойство подстраиваться под носителя. Впрочем, этому танцу всё равно не стать изящным. Мне придётся импровизировать бой с тенью.
Этот танец был резким. Наверное, я выплескивала в нём эмоции, потому как босые ноги плясали по полу, как по горячим углям, а кудри взбивались порывами огня.
Каждое движение мечом вызывало желание закричать. Он отмораживал кожу, причинял реальную боль и боль эта, кажется, проникала вплоть до костей.
Остановиться – нельзя. Продолжать – невыносимо. С моей кожи градом катились капли холодного пота. И то продолжалось вечность, по ощущениям, пока Даррен Аскерос не встал и не шагнул мне навстречу.
Музыка оборвалась (вместе со струной). Я дышала так тяжело, что можно было ожидать пар изо рта. По его глазам было ясно, чего он ждёт. Я грузно опустилась на колени, протягивая ему меч, в лезвии которого отразилось моё собственное напряжённое лицо. Аскерос принял оружие. На миг сталь коснулась моей щеки.
Я подняла взгляд, исподлобья всматриваясь в непроницаемые глаза Ледяного Короля. Он стиснул зубы. И, нехотя, убрал в ножны меч.
* * *
После вручения подарков, к нам пригласили труппу артистов. Я не особо всматривалась в представление, пытаясь перевести дух, однако, моё внимание привлекли кое-какие интересные детали…
Потому, после одного из антрактов, я не вернулась к просмотру, а осторожно прокралась в оборудованную гримёрку, с жадностью разглядывая местные атрибуты.
— Ещё раз – ваши интересы очень специфичны, - ласковый голос Картаса прозвучал от двери. Я ощерилась в злобном желании отомстить ему за подставу.
— У меня не может быть своих хобби? У вас же оно есть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И какое, леди?
— Садизм, - я выплюнула эти слова ему в лицо, но юношу не проняло, он лишь коротко рассмеялся.
— Возможно, самую малость.
— Вы похожи на Него, - говорю я, хмыкнув. Жёлтые глаза Картаса сузились, в этот раз взгляд казался змеиным.
— Конечно. Мы ведь братья, - спокойно произнёс он, заставив меня невольно ахнуть.
Брат?
Картас… Аскерос? Что за бред, он лично убил всех своих братьев, согласно истории…
«Всех ли? У желтоглазой был сын, об этом говорилось»
Сохранить жизнь отпрыску ненавистной женщины? Чем он руководствовался, чёрт побери?
![]()
Глава 13 «Путь побега»![]()
— … Минус одно покушение, неплохо, да?
Иногда Даррену казалось, что его брат всякий раз специально выбивает себе похвалу. Конечно, он никогда не отрицал, что Картас ему полезен. Кажется, с той поры, когда желтоглазый принёс новому королю клятву на крови, скрепив её древней магией – он стал другом и соратником.
Жестокий, как и все потомки рыжехвостов. Хитроумный, лукавый и вечно скучающий – вот чистый портрет Картаса Аскероса. Люди при дворе часто становились его игрушками, пленниками точеных манипуляций. Даррен и не думал мешать этому.
Сплетения интриг не давались ему столь же успешно, он всегда предпочитал роль карающей длани. Страх и Ужас – извечные союзники Ледяного Короля. Иных он не воспринимал.
— Ты становишься популярным, Картас. Все так и норовят заказать у тебя моё убийство, - Даррен усмехнулся. Впрочем, иногда бывало и по-другому. В тот раз, например, именно Картас предпочел обратиться к мятежной личности, предлагая сладкое свержение власти.
Мужик повёлся. Всё было сработано чисто, да наложница подвернулась под руку. Эта наложница…
Даррен качнул головой, раздражённо поджимая губы. Словно разгадав причину его неудовольствия, Картас свернул золотыми очами:
— … Эта женщина и не пытается, что даже странно. Я думал, она сорвётся намного раньше, попробует изничтожить тебя всеми доступными методами. Признаться честно, немного разочарован.
Да, по всему выходило, что попытки Картаса сблизиться с ней рухнули в бездну. Жрица его опасалась, как не опасались все остальные наложницы. Даррен считал, что схожая кровь полукровок будет добавлять баллы доверия, но ошибся.
Они оба ошиблись.
— Можешь расслабиться. Я могу и сам с ней разобраться.
На самом деле, Даррен был неприятно удивлен тем, что продолжает ждать от неё… Чего-то. Знака. Срыва. Попытки убийства. Масштабного заговора.
Она слишком своевольна. Он наказывал женщин и за меньшие проступки, но не воспользовался возможностью убить её. Дважды.
— Грязная кровь застилает взор Короля, - смеётся Картас и в его словах слишком много неприятной правды. Рыжехвосты вызывали у Даррена инстинктивное отвращение. Он не жалел их, когда убивал, кромсал, рубил и обрывал чужие жизни в мгновение ока.
И всё же, её золотые глаза, тягучие, как мёд, заставляли его … Не отступать. Но притормаживать. Даже этого достаточно, чтобы напрячься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Светловолосый король отвлекается, углядев что-то за окном. Приближается, резко распахивает створки и интересуется:
— Леди, объясните, какого чёрта вы решили заняться исследованием крыш моего замка?
Сзади послышался сдавленный смешок от Картаса. Вот уж кого эта ситуация искренне веселила.
* * *
У меня складывалось ощущение, что Король Севера как минимум вездесущ. Или же поставил на меня маячок с отслеживанием. В конце концов, как у него получается так часто палить меня в самые неудобные моменты?
Глава 13 «Путь побега»