— Я хочу прогуляться до столовой, вы составите мне компанию, леди Алеса? – спросила громко, придав голосу как можно больше официальности.
Леди Алеса приподняла бровь, посмотрев с тревогой, но тем не менее, ответила не менее официально.
— Да, леди Мари, с радостью прогуляюсь, — она встала, поправила платье привычным жестом и направилась в мою сторону.
— Как же так получилось, что секретарь ректора, по сути, находиться в коридоре, под дверью начальства? – спросила, когда мы спустились на первый этаж.
— Вам действительно интересно? – спросила леди Алеса хорошо поставленным голосом, быстро разгадав мою игру и подыгрывая.
Бросила на неё надменный взгляд, стараясь не рассмеяться, сейчас мне надо было отыграть роль зарвавшейся аристократки, которая дорвалась до управления и пришла устанавливать свои порядки.
— Разумеется, — процедила сквозь зубы.
В этот момент двери столовой с грохотом распахнулись, и на пороге показались студенты. Увидев нас, они отпрянули, словно испугались и, так и не поздоровавшись, пошли по своим делам, всё время оглядываясь в нашу сторону.
— Это ужасно, — протянула особо гнусаво, — где воспитывали этих детей?
Леди Алеса не успела мне ответить, потому что дверь опять отворилась, чуть не сбив нас с ног, и опять студенты смотрели на нас так, словно увидели приведения. Покачала головой и, достав из кармана блокнотик, приготовленный специально для этого, сделала пометку. Над дисциплиной и поведением, и правда, стоит поработать, а может быть, и ввести уроки этикета. Да, лишняя нагрузка, но для многих она будет во благо.
Войдя в столовую, захотелось зажать нос рукой, такой мерзкий запах витал в этом помещении, словно кто-то сдох. Прикрыла глаза, собираясь с духом и мыслями, а потом посмотрела на обстановку, чтобы сделать выводы. Студенты притихли, и в столовой стояла гробовая тишина. Вздохнула и посмотрела на леди Алесу, показав глазами на раздачу, а сама пошла за свободный стол.
Глава 20
Брезгливо осмотрелась, провела по столу пальцем, осмотрела стул на наличие пятен и грязи и только после этого позволила себе сесть скорбно поджав губы. Держать лицо было сложно, потому что тут и в самом деле было всё ужасно. Стол засален, словно в дешёвой забегаловке. Стул, на который я села, выглядит так, что создаётся впечатление, пережил он не одну потасовку. Сидеть на нём страшно, потому что ножки чуть пошатываются.
Села, но сжалась от страха, готовая в любой момент подпрыгнуть, чтобы не упасть. Демонстративно достала из кармана носовой платок и постелила на стол вместо салфетки, не забыв при этом сморщить носик. С трудом удержалась, чтобы не оттопырить пальчик. Пока проводила все манипуляции, совершенно упустила из виду зал и реакцию на мои действия студентов, что даже не плохо. Не пришлось разыгрывать удивление, когда на соседний стул плюхнулся один из студентов, нагло ухмыляясь.
— И что же случилось, что сама ректресса снизошла до обычной столовой? – спросил, окидывая меня раздевающим взглядом.
— Кто такой? – спросила спокойно, словно так и должно быть и меня совершенно не задели ни тон, ни поведение.
— Моё имя вам ни к чему, — нагло осклабился, демонстрируя белоснежную улыбку и ямочки на щеках. Будь я наивной студенткой, возможно, на меня это и произвело впечатление, но сейчас вызвало лишь раздражение.
— Верно, — взмахнула рукой, быстро сканируя ауру с помощью заклятия. Студент явно такого не ожидал и закатил глаза, на что я лишь победно улыбнулась. – Сама узнаю, — произнесла, продолжая улыбаться, — а теперь иди обратно и не ломай нам игру, — моргнула и показала глазами на соседний стол, — пора нашего повара призвать к порядку и наладить питание. Захочешь поговорить, думаю, мой кабинет не затруднит найти?
Резко изменившись в лице, посмотрел внимательно и, чуть заметно кивнув, встал и направился на выход, не реагируя на окрики друзей. Леди Алеса в этот момент подошла с подносом полным еды и посмотрела на меня внимательно. Чуть заметно улыбнулась, давая понять, что всё хорошо.
— Что вы застыли? – произнесла, поджав губы, делая недовольное лицо.
— Как хорошо, что это не ваше обычное поведение, — еле слышно буркнула леди Алеса, — иначе я бы уже надела на вашу голову поднос с едой, — и добавила чуть громче, расставляя тарелки с едой, — приятного аппетита.
— Благодарю, — произнесла, рассматривая странного цвета суп, — надеюсь, я после этого выживу, и покосилась на студентов, которые, казалось, замерли в ожидании. Осторожно взяла ложку и, не рассматривая её на предмет чистоты, опустила в тарелку, на что леди Алеса лишь усмехнулась. Размешала и поднесла еду ко рту. Кислый аромат с чуть заметным затхлым запахом ударил в нос, так что пришлось закрыть глаза и попробовать съесть хотя бы ложку, но тут на меня словно вылили ведро экскрементов, и я вернула ложку в тарелку, качая головой.
— Я тоже боюсь это есть, — произнесла леди Алеса и открыла пространственный карман, доставая оттуда банки. – Возьмём на анализ, дознаватели уже ждут.
Кивнула, посмотрела на студентов и встала. Направилась в их сторону, чтобы посмотреть, что они едят. Заглянула в каждую тарелку и увидела все ту же странного цвета бурду. Покачала головой и подмигнула студентам с чуть заметной улыбкой и пошла на раздачу, краем глаза замечая, что леди Алеса уже все собрала в банки и направилась на выход.
На раздаче стоял замученный жизнью то ли студент, то ли помощник повара. В грязном фартуке, перепачканном каким-то соусом. При моём приближении нервно сглотнул, а когда я ему улыбнулась, попятился.
— Позови повара, — попросила стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от злости. Мальчишка кивнул и сбежал.
Повар не заставил себя ждать и вышел вытирая руки полотенцем. Дородный мужчина с огромными руками бросил на меня взгляд и улыбнулся, но тут же словно поперхнулся воздухом и побледнел. Все краски сползли с его лица.
— Ты… — выдохнул он и осел на пол, лишившись чувств.
— Я знала, что я — сногсшибательная женщина, но не думала, что настолько, — качая головой пробормотала себе под нос.
— Забираем так? – услышала голос леди Алесы.
— Да, будем разбираться в допросной, если Нико удастся эту нервную девицу привести в чувства, — произнесла со вздохом.
Двое рослых мужчин в форме дознавателей тут же подхватили повара и поволокли на выход. Посмотрела на поварёнка и спросила:
— Где помощник повара?
— Н-нету, — покачал головой и моргнул.
— Другими словами, подменить его никто не может? – паренёк покачал отрицательно головой. – Леди Алеса, после ревизии и сверки накладных дознавателями назначьте дежурных из студентов, можно в качестве отработки наказаний, — улыбнулась, — и поищите, кто может временно побыть поваром, пока мы не решим проблему.
— Да, леди Мари, — кивнула секретарь с серьёзным видом, а потом добавила:
— Мне показалось, что он вас узнал, — и кивнула в сторону, куда отволокли повара.
— Я точно… — начала говорить и осеклась, потому что память тут же подкинула воспоминание о хозяине таверны, в которой я очнулась, когда попала в этот мир.
Это вызвало странное чувство неприятия и озноба. Мог ли Дариус принять такого человека работать в Академию, или я что-то путаю?
— Ты что-то вспомнила? – леди Алеса посмотрела на меня с интересом.
— И да, и нет, — ответила неопределённо и постаралась взять себя в руки. – Скоро всё узнаем, — бросила на ходу и поспешила на выход. У меня появилось очень много вопросов и к повару, и к Дариусу, но последнего теперь не спросишь, значит, придётся просить Александра посодействовать. Как-то он со своим родственником поддерживает связь.
Глава 21
Оставив леди Алесу разбираться в Академии, сама отправилась в ресторацию, которую держал повар, чтобы и там наложить арест до выяснения всех обстоятельств. Допросить сотрудников, но, прибыв на место была просто шокирована, потому что заведение давно оказалось закрытым. Здание продано за долги совсем другим людям. Работники разбежались больше полугода назад, поэтому ничего не оставалось, как возвращаться во дворец и допрашивать повара. Если с самого начала мне казалось, что проблем не будет и здесь всё просто, то теперь у меня было странное чувство, что и повар связан с убийствами девушек. Или я уже вижу всех в роли убийц и насильников, там где их нет?