его поцеловала.
— Вот это были деньки.
Тигги заключил моих родителей в объятия.
— Я любить вас, ребята, — сказал он.
— На выход, — сказал я. — Все вы. Я только что понял, что у меня всего десять минут до первого свидания, и мне нужно немного попаниковать, прежде чем спуститься.
Они не стали спорить. Я правильно их воспитал.
— Ты справишься, — сказала мама, целуя меня в щеку.
— Не говори ему про кукурузу, — добавил папа, крепко меня обнимая.
— Если Тодд причинить тебе боль, я крушить, — сказал Тигги, похлопывая меня по спине.
— Повеселись на свидании с Райаном, — не удержался Гэри.
— Сучка!
Гэри наклонился и прижался своим лбом к моему.
— Я на кровати приготовил для тебя одежду, — тихо сказал он. — Постарайся повеселиться, ладно? Не волнуйся слишком сильно. Если что, разбуди меня, когда вернёшься домой.
— Я всё испорчу, — простонал я.
— Возможно. Но это тоже нормально. Я всё ещё буду здесь.
— Мне нравится твоё лицо, — я был серьёзен.
— Довольно симпатичное лицо, — согласился Гэри.
А потом я остался один.
— Ну, чёрт, — сказал я, оглядываясь в зеркало. — Ты справишься. У тебя получится. Всё пройдёт как по маслу. Это всего лишь свидание. Просто свидание. Первое. С парнем. Милым. И под присмотром другого парня. Кто… тот, о ком я не думаю. Тодд. Тодд. Тодд. Мне нравятся его уши и веснушки, и как он запинается в словах, и это потрясающе. Возможно, мне захочется его поцеловать. Может, даже отсосу ему, — глаза в отражении стали огромными. — Ладно, извини. Прости. Никаких минетов. Ты ещё не практиковался. Мысленно отметь, потренироваться в минете. Отлично. Вот и поговорили. Ну что ж, вперёд.
Гэри выбрал мне мягкие и тонкие серые брюки в паре с зелёной туникой, немного тесноватой в груди. Доверяя своему лучшему другу-безрогому-единорогу-гею, я просто согласился. Быстро оделся и посмотрел в зеркало.
— Я бог секса, — сказал я с благоговением. — Ну что ж. Вроде. Хорошо. Не совсем. И самооценка быстро падает. Сейчас мне грустно.
В дверь моей комнаты постучали.
Чёрт возьми.
— Минуточку, — крикнул я.
Я использовал эту минуту, чтобы попсиховать. После чего почувствовал себя лучше.
Смирившись, я открыл дверь. На пороге стоял Пит, и вид у него был очень уж весёлый.
— Даже слушать не хочу, — проворчал я.
— Я не собирался ничего говорить.
— Вот и молчи.
Он пожал плечами.
— Буквально пару слов. Твой кавалер на вечер уже прибыл и ждёт в вестибюле. И рыцарь-коммандер тоже. — Пит изо всех сил старался не улыбаться. — Возможно, кое-кто… рисуется.
— Рисуется, — повторил я.
— И даже запугивает.
— Кого Тодд пытается запугать? — спросил я потрясенно.
Пит закрыл лицо руками и застонал.
— Я беспокоюсь за будущее нашего королевства.
Я закатил глаза.
— Я собираюсь стать частью этого будущего. Думаю, у нас всё будет в порядке.
— Благодаря твоему уровню осознанности?
— Вот именно, — сказал я, улыбаясь. Он так хорошо меня знал.
Пит пробормотал что-то похожее на «мы все обречены», но это не точно, так как я был слишком занят, закрывая дверь своей комнаты.
Спускаясь по лестнице я не заметил чтобы Тодд рисовался. На самом деле, он выглядел совершенно напуганным.
Райан со спокойным лицом стоял рядом.
Морган, прислонившись к стене, тихо напевал себе под нос.
— Это была плохая идея, — выдохнул я.
Естественно, они услышали. И посмотрели на лестницу.
— Йеп! — сказал Тодд.
— Сэм, — сказал Райан.
Морган только загадочно улыбнулся.
— Приве-ет, — сказал я, неловко махнув рукой.
И мы все просто стояли.
Две минуты.
И просто смотрели.
Морган многозначительно откашлялся.
Тодд сказал:
— Гм. Да. Верно. Моя реплика. Спасибо, дорогой друг. — Он сделал шаг навстречу. А потом ещё один. — Сэм! Ты выглядишь…
Я ждал.
— … просто… великолепно, — закончил Тодд.
— Спасибо, Тодд. А ты выглядишь очень мило. — Он и правда милый. На нём был узкий жилет поверх белой рубашки и серебряный галстук. — Твои уши всё ещё потрясающие.
Тодд покраснел.
Райан нахмурился.
Морган закатил глаза.
— Это тебе, — Тодд протянул мне крошечный сетчатый мешочек. Внутри была коллекция красивых морских ракушек, сверкающих золотым, жёлтым и белым. В частности, это были ровианские ракушки, которые мне были нужны для ещё незаконченного заклинания. У меня не было времени собрать их самому. До ближайшего побережья шестнадцать километров.
Я взглянул на Моргана, скорее всего это его рук дело. Тодд никак не мог об этом знать. Морган мне подмигнул.
Я повернулся к Тодду, который наблюдал за мной с озабоченным выражением лица.
— Они идеальны, — тихо произнёс я. — Как раз то, что мне было нужно. Спасибо.
И он нежно улыбнулся.
— Я сам их собирал.
— Это делает их ещё лучше, — честно сказала я.
— Ну что, пойдём?
Я кивнул, и Тодд направился к выходу из замка, Райан последовал за нами.
Вот и славно. Это неплохое начало. Всё в порядке.
Всё будет хорошо.
Всё совсем не хорошо.
Что ж, всё началось прекрасно.
Но очень скоро ситуация обострилась.
Поездка в карете прошла практически в полной тишине. Я забрался первым, и Тодд попытался последовать за мной и сесть рядом, но Райан откашлялся и покачал головой. Тодд, должно быть, понял намёк, широко раскрыв глаза, он быстро пересел на другую сторону.
Райан сидел рядом со мной, скрестив свои огромные руки на внушительной груди.
И уставился на Тодда.
Поскольку я всегда пытался заполнить тишину, то произнёс:
— Итак, это довольно… весело.
Тодд сказал:
— Вполне.
Райан смотрел пристально.
Тишина.
Я спросил:
— Куда мы направляемся в этот прекрасный вечер?
Тодд ответил:
— «У Антонеллы». Это новый ресторан очень высокого класса в одном из отелей моего отца.
Райан не отводил взгляда от Тодда.
Я спросил:
— В отеле, да? Если вечер пройдёт хорошо, может, после мы могли бы снять комнату.
Это была шутка. Ужасная, ужасная шутка.
Тодд прошептал:
— Милостивые боги.
Райан смотрел свирепо.
Тишина.
— Я просто пошутил. На самом деле я не собираюсь трахать тебя на нашем первом свидании. — уточнил я.
Тодд сказал:
— Всемогущие боги.
Райан испепелял взглядом.
Тишина.
Я не мог удержаться, чтобы не добавить:
— Ну, может, если тебе повезёт, то я тебе подрочу. У меня есть хорошие…
Райан закрыл мне рот рукой.
Тодд вспотел.
Я подумал о том, чтобы лизнуть ладонь Райана.
Тодд вяло произнёс:
— Это будет чудесный вечер.
«У Антонеллы» оказалось стильное место. Яркое, красочное и новое. Фоном тихо играл струнный квартет. С потолка свисали хрустальные люстры, свечи горели и мерцали.
Нас провели к столику подальше от остальных, к кабинке в уютном уголке. Я знал, что сейчас Райану придётся откланяться и держаться на расстоянии. Ведь свидание не у нас. В