так и случилось. За мной гналась озлобленная мантикора. И она сбросила меня со скалы в реку только потому, что я ненароком оскорбил её мать. Честно говоря, та была потрясающей сукой. За неделю до моего полёта со скалы, она пыталась съесть меня, так что мои оскорбления были справедливыми. Проснулся я спустя четыре дня, не зная, кто такой, и следующие шесть месяцев работал в бродячем цирке.
Я уставился на Моргана.
— Я выдавал себя за бородатую леди, — продолжил он. — Пока был без сознания, каким-то образом умудрился обзавестись парой грудей. Странное и трудное время, но зато я стал сильнее.
— Только ты мог извлечь жизненный урок из того, что стал бородатой леди с амнезией, — заметил я.
— Всё — жизненный урок. Как и эти приглашения от потенциальных женихов.
— Какая грубая смена темы. Мне аж стыдно за тебя.
— Ситуация сама не разрешится, если будешь её игнорировать. Ты же прекрасно знаешь, что, когда король что-то задумал, стоит подчиниться или придётся иметь дело с последствиями.
Я закатил глаза.
— У меня есть более важные дела.
— Например, танцевать с одним рыцарем пятнадцать минут?
Я стиснул зубы.
— Это не моя вина. Он обманул меня. Своими манерами. Я отчаянно хотел сбежать, но, как твой ученик, был обязан сохранить лицо. Ради тебя.
Морган рассмеялся.
— Будто тебя это волновало раньше. Грубая смена темы. Король назначил упомянутого рыцаря твоим компаньоном на любые предстоящие вылазки романтического характера.
— Убей меня, — взмолился я. — Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, то оборвёшь мою жизнь прямо сейчас.
Морган покачал головой.
— Я слишком люблю тебя, чтобы видеть, как ты уходишь.
— Сентиментальный мерзавец. — Я помолчал, размышляя. — Ты мне тоже вроде как нравишься. Хотя прямо в эту секунду я не могу назвать ни одной причины, почему.
Морган просмотрел приглашения.
— Выбери одно. Или все. Но, по крайней мере, выбери. И когда пойдёшь на свидание будь осторожен. Тёмные, скорее всего, до сих пор злятся, даже если погиб такой отброс как Лартин. Если я увижу, что это всё мешает нашей работе, то прикрою лавочку. Но я узнаю, если ты бросишь партнёра нарочно, Сэм. Ты не хуже меня знаешь, что произойдёт, если ты не сможешь найти подходящий краеугольный камень для своей магии.
Я застонал.
— Только не начинай. Мне не нужен кто-то, кто поможет закрепить мою магию. И даже если бы был нужен, то у меня есть ты. И Гэри, и Тигги. И мои родители.
Морган покачал головой.
— Это не одно и то же. Особенно теперь, когда ты достиг совершеннолетия.
— Все это из-за тебя, не так ли? — предъявил я Моргану. — Король пытался приписать идею себе, но она твоя.
Морган пожал плечами.
— Взаимовыгодный обмен.
Ла-а-адно.
— Есть ли приглашение от человека по имени Тодд? — спросил я.
— Есть.
— Ответь на него. Остальные выбрось.
— Никакого секса на первом свидании, — предупредил Морган. — Не показывай сразу весь товар. Прибереги что-нибудь на потом. Ты должен постараться чтобы парень вернулся. Только боги знают, что это произойдёт не только из-за твоей яркой личности.
— Твоё отсутствие сделало бы меня чуточку счастливей. Кроме того, я начал новую главу в Гримуаре, которая посвящена стиранию памяти и увеличению груди. Понимай как хочешь.
— Угроза?
— Угроза, — подтвердил я.
Морган улыбнулся.
— Ты станешь удивительным волшебником. Попомни мои слова.
Райана я увидел только через три дня, когда ему предстояло стать моим компаньоном.
Меня это вполне устраивало.
Потому что у меня был план.
К чёрту Райана. Он мне не нужен.
— Это будет Самое Эпичное Свидание В Мире, — сказал я Гэри, когда он рылся в моём шкафу. — И опережая твой вопрос, да, всё пишется с большой буквы. Как любой великий план.
— Почему? — спросила мама, входя в комнату, пахнущую землей, лилиями и лишайником.
— Чтобы обеспечить успех, — ответил я, позируя перед зеркалом.
— Не думаю, что это сработает, — заметил папа, входя следом. Они подошли и засуетились вокруг Тигги. Полувеликан сидел на полу и притянул родителей к себе на колени. Мы мало что знали о жизни Тигги до того, как Гэри встретил его, но он изголодался по прикосновениям и вниманию. Мои родители почти сразу же неофициально усыновили его, и Тигги их обожал.
— Просто поверьте, — сказал я, нагибаясь.
— Думаю, тебе следует больше практиковаться, если ты собираешься и дальше так делать, — сказал Гэри. — Потому что сейчас это движение вызывает только грусть.
— Нам нравится Тодд? — спросила мама.
— Да, — ответил я.
— Вроде того, — сказал Гэри.
— Нет. Не вроде того. Если мне нужно идти на свидание, то Тодд хороший кандидат. Он милый. И у него такие уши.
— Дельное замечание, — отметил папа.
— У меня есть амбиции, — сказал я.
— О которых мы слышали тысячу раз, — возразила мама, Тигги погладил её по голове.
— Мне нужно закончить Гримуар, — сказал я, будто она вообще ничего не говорила. — Затем я должен найти для него обложку. Морган говорит, что обложку для Гримуара нужно делать с большой осторожностью, и использовать материал, добытый с великим трудом, а ещё лучше использовать кожу врага.
— Я предпочитаю материал добытый с трудом, — сказала мама. — Это звучит менее… жестоко.
— И именно поэтому у меня есть амбиции, — сказал я.
— Может, тебе стоит поставить в приоритеты свой гардероб? — произнёс Гэри. — Твоя одежда вызывает грусть.
— Я искатель приключений, — сказал я. — У меня нет времени на моду.
— Ты волшебник при дворе короля, — напомнил мне папа, Тигги уткнулся своим большим носом в его волосы.
— Ученик, — поправил Гэри. — Просто наколдуй какую-нибудь одежду.
Я нахмурился.
— Это легкомысленно.
— И что?
— Ты же знаешь, как Морган относится к легкомысленной магии. Магия важна. Её не следует использовать для чего-то обыденного.
— Ты завязал мне рот блестящей бечёвкой, — сказал Гэри.
— Это было важно. Я хотел, чтобы ты замолчал. Это было не легкомысленно.
— Как твоё заклинание кукурузного фейерверка? — спросил папа.
— Отлично! Думаю, что…, и я знаю на что ты намекаешь.
— Я ни на что не намекаю, — невинно сказал папа.
— Снова ложь. Ты обманщик. Как здорово было бы, если кукуруза в период созревания озарялась фейерверком? И сразу было бы понятно, что она готова к сбору.
— Если только фейерверк её не подожжёт, — сказала мама.
— И сожжёт деревни, — добавил папа.
— И сделает людей бездомными и мёртвыми, — поддержал Гэри.
— Ты хорошо пахнуть, — сказал Тигги моему отцу.
— Потрясные Кукурузные Фейерверки от Сэма Безграничного, — заявил я. — Запатентовано!
— Как будто все наши желания сбылись, — сказал папа маме. — Помнишь, когда ты была беременна? Я шептал нашему малышу, что он вырастет и сделает взрывающуюся кукурузу.
Мама наклонилась и нежно